राक्षसाधिपती रावणासमोर शूर्पणखा उभी होती आणि तिच्या वाणीतील कठोरता ऐकून तिच्यावर रावणाने उपहासाने आणि उपदेशाने शब्दांचा वर्षाव केला. तो म्हणाला, “हे राक्षसा, तू अजून बालबुद्धी आहेस, तुला योग्य-अयोग्याचे ज्ञान नाही; मग तू राजा कसा होणार? ज्यांच्या गुप्तहेरांवर, खजिन्यावर आणि नीतीवर स्वतःचा ताबा नसतो, ते राजे सामान्य माणसांसारखेच असतात, हे विजयी वीरांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या तुला ठाऊक नाही का? राजे दूरदृष्टीने गुप्तहेरांच्या मदतीने सर्व संकटे, अगदी दूर असलेलीही, ओळखतात; म्हणूनच त्यांना ‘दूरदर्शी’ म्हणतात. पण मी तुला असा एक पाहतो की, तू गुप्तहेरांचा उपयोग करत नाहीस, तुझ्या सभेत साधेसुधे सल्लागार आहेत आणि तुला हेही कळले नाही की, तुझे स्वतःचे लोक आणि जनस्थान नष्ट झाले आहेत. राघव रामाने एकट्यानेच चौदा हजार भीषण कृत्य करणाऱ्या राक्षसांना, खर आणि दूषण यांच्यासह, युद्धात संपवले आहे. त्याने ऋषींना अभय दिले आहे, दंडकारण्य आता सुरक्षित झाले आहे; आणि जनस्थानही रामाने जिंकून घेतले आहे, जो थकतच नाही. पण तू, राक्षसा, लोभी, निष्काळजी आणि इतरांवर अवलंबून आहेस; तुझ्या राज्यात उगवलेल्या संकटाची तुला जाणीवच नाही. जो राजा कठोर, कमी देणारा, निष्काळजी, गर्विष्ठ आणि कपटी असतो, त्याच्याकडे संकटाच्या वेळी कोणतीही प्रजा धावून येत नाही. जो राजा अत्यंत गर्विष्ठ, अव approachable, स्वकेंद्री आणि क्रोधी असतो, अशा राजाला संकटात स्वतःचेच लोक नष्ट करतात. जो कर्तव्य पार पाडत नाही आणि संकटाच्या वेळी भीती बाळगत नाही, तो लवकरच राज्यहीन होतो, दुःखी बनतो आणि या जगात गवतासारखा तुच्छ समजला जातो. कोरड्या लाकडाने, मातीच्या ढिगाऱ्याने किंवा धुळीनेही काही कामे साधता येतात, पण पदच्युत राजांनी काहीच साधता येत नाही. जसा एखादा वापरलेला वस्त्र किंवा चुरगाळलेली फुलमाळ टाकून दिली जाते, तसाच पदच्युत राजा — जरी तो समर्थ असला, तरी — निरुपयोगी ठरतो. पण जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, संयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ असतो, तो दीर्घकाळ टिकतो. तो झोपेत असो वा जागा, नेहमी नीतीच्या डोळ्याने पहात असतो; ज्याच्या राग व कृपेची सीमा स्पष्ट आहे, असा राजा लोकांत मान मिळवतो. पण रावणा, तुझ्यात हे गुण नाहीत; कारण तुला गुप्तहेरांमार्फत राक्षसांचा मोठा संहार झाल्याची माहितीच मिळाली नाही. तू इतरांचा अपमान करतोस, भोगात रमतोस, स्थान-कालाचे योग्य ज्ञान तुला नाही, गुणदोष ओळखण्यात तुझा अभ्यास क्षीण आहे; त्यामुळे तुझे राज्य लवकरच नष्ट होईल. या दोषांचा विचार करून, रात्रभक्षकांचा स्वामी रावण, ज्याच्याकडे संपत्ती, गर्व आणि सामर्थ्य होते, बराच वेळ विचार करू लागला. आता ऐका, हे रामायणातील महान अरण्यकांडातील चौतीसावे सर्ग. तेव्हा, शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण मंत्र्यांमध्ये क्रोधाविवश झाला आणि तिला विचारू लागला, “हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय? त्याचा देखावा कसा आहे? त्याची पराक्रमशक्ती किती? आणि तो या कठीण दंडकारण्यात कशासाठी आला आहे? रामाकडे असे कोणते शस्त्र आहे, ज्यामुळे खर, त्रिशिरा आणि दूषण हे सर्व युद्धात मारले गेले? सुंदर अंग असलेल्या शूर्पणखे, खरं खरं सांग, तुला कोणी विद्रूप केले?” अशा प्रकारे राक्षसाधिपती रावणाने विचारता, ती राक्षसी क्रोधाने संतप्त झाली आणि रामाचे खरे स्वरूप वर्णन करू लागली. ती म्हणाली, “राम दीर्घबाहु, विशाल नेत्रांचा, वल्कल व काळ्या मृगचर्मात वावरणारा आहे. दशरथपुत्र राम सुंदर असून कामदेवासारखा दिसतो, त्याच्याकडे इंद्रासारखे धनुष्य आहे, आणि तो सोन्याच्या कंकणांनी अलंकृत आहे. तो ज्वलंत बाण सोडतो, जे प्राणघातक सर्पासारखे आहेत; त्याची बाणांची वृष्टी कधीच थांबत नाही, ती प्रचंड शक्तीने झडते. मी युद्धात रामाला धनुष्य उचलताना पाहिले नाही, पण त्याच्या शरवृष्टीने शत्रूंची सेना नष्ट होताना मी पाहिली. जसा इंद्र गारपिटीने उत्तम पीक नष्ट करतो, तसा रामाने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा संहार केला. पायदळाने, तीक्ष्ण बाणांनी, त्याने अल्पकाळात — अर्ध्या मुहूर्तात — खर, दूषण यांच्यासह सर्वांना मारले. त्याने ऋषींना अभय दिले, दंडकारण्य आता सुरक्षित झाले. मी एकटीच, त्या महात्मा रामाच्या हातून, अपमानित होऊन, कसाबसा बचावले; कारण स्त्री असल्याने रामाने मला ठार केले नाही. त्याचा भाऊही महाशक्तिमान आहे, पराक्रम व धर्मात समान, भक्त आणि निष्ठावान — लक्ष्मण नावाचा, महान बलशाली. तो वेगवान, अजिंक्य, विजयी, धैर्यशाली, बुद्धिमान आणि सामर्थ्यवान आहे; तो रामाचा उजवा हात आहे, जणू रामाचे शरीर सोडून त्याचा जीवच. रामाची पत्नी, विशाल डोळ्यांची, पूर्णचंद्रासारख्या मुखवाली, पतीच्या कल्याणात रमणारी, सदैव त्याच्या सेवेत आहे. ती सुंदर केशांची, नाजूक नाकाची, सुडौल आणि प्रसिद्ध आहे; ती या अरण्यात जणू एखादी देवी किंवा दुसरी श्रीच भासते. सुवर्णासारखी कांती, सुंदर, लाल नखांची, सुडौल कंबर असलेली, सिता — जनकनंदिनी — तेजस्विनी आहे. मी आजवर पृथ्वीवर अशी स्त्री पाहिली नाही — ना देवी, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी. ज्याची पत्नी सीता आहे, जिला ती आनंदाने आलिंगन देते, तो सर्व प्राण्यांत इंद्रापेक्षाही अधिक सुखी ठरेल. ती सद्गुणी, अद्भुत रूपवती, पृथ्वीवर अद्वितीय सुंदर आहे; ती तुझ्या योग्य पत्नी होईल आणि तू तिचा सर्वोत्तम पती. मी ठरवले आहे की, रुंद नितंबांची, उन्नत वक्षस्थळांची, सुंदर मुखवाली तिला तुझ्यासाठी पत्नी म्हणून आणीन. मला क्रूर लक्ष्मणाने, ज्याचे बाहू बलवान आहेत, विद्रूप केले; पण आता, वैदेही — पूर्णचंद्रासारख्या मुखवाली — तिला पाहून...” अशा प्रकारे शूर्पणखेने राम, लक्ष्मण आणि सीतेचे वर्णन केले आणि रावणाच्या मनात पुढील कृत्याचा विचार रुजवला.