शूर्पणखेच्या डोळ्यांत भीती, लोभ आणि भ्रमाचा ज्वाळा पेटलेला होता. ती जरी विद्रूप झाली असली, तरी निर्भयपणे रावणासमोर उभी राहिली आणि अत्यंत भयंकर शब्दांत आपले मनोगत त्याच्यासमोर मांडले. आता वाळ्मिकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्र्याहत्तीसावा सर्ग ऐका. शूर्पणखा अत्यंत दुःखी आणि संतापलेली होती. ती जगाला भयप्रद असलेल्या रावणाच्या मंत्रीमंडळात, कठोर शब्दांत त्याच्यावर रागाने बोलू लागली, “तू भोगात मग्न आहेस, स्वेच्छाचारी आणि असंयमी आहेस. तुला आपल्या राज्यावर आलेले भीषण संकट दिसत नाही. जो राजा नीच सुखांमध्ये आसक्त असतो, वासना आणि लोभाने चालवला जातो, त्याला प्रजाजन मान देत नाहीत—जसे स्मशानातील जळणाऱ्या अग्नीला कोणी किंमत देत नाही. राजा जर योग्य वेळी आपली कर्तव्ये पार पाडत नसेल, तर तो स्वतः, त्याचे राज्य आणि त्याची कर्तव्ये सर्व नष्ट होतात. जो राजा गुप्तहेरांकडे दुर्लक्ष करतो, कठीणपणे भेटतो, आणि असंयमी असतो, त्याला लोक टाळतात, जसे हत्ती दलदलीच्या काठी जात नाहीत. जे राजे स्वतःवर संयम ठेवत नाहीत आणि आपल्या प्रजेला रक्षण देत नाहीत, त्यांना समृद्धी लाभत नाही, जसे डोंगर समुद्रात दिसत नाहीत. देव, गंधर्व, राक्षस—हे सर्व ज्ञानी आणि संयमी असताना, तू अशा दुर्बुद्धी आणि अस्थिर वृत्तीचा राजा कसा राहशील? तू, राक्षसा, बालिश आणि अज्ञान आहेस; तुला जे जाणणे आवश्यक आहे, तेच माहीत नाही—मग राजा कसा राहशील? ज्याच्या गुप्तहेर, कोष आणि नीती त्याच्या नियंत्रणात नाहीत, तो राजा सर्वसामान्य माणसासारखाच असतो. राजे दूरच्या धोक्यांनाही गुप्तहेरांच्या साहाय्याने ओळखतात, म्हणून त्यांना ‘दूरदर्शी’ म्हटले जाते. पण मला वाटते, तू गुप्तहेरांचा वापर करत नाहीस; साध्या मंत्र्यांनी वेढलेला आहेस. तुला हेही कळले नाही की, तुझे लोक आणि जनस्थान पूर्णपणे उद्ध्वस्त झाले आहे. चौदा हजार भयंकर कृत्य करणारे राक्षस—खरासह आणि दूषणासह—फक्त रामाने एकट्याने मारले आहेत. रामाने ऋषींना संरक्षण दिले, दंडकारण्य सुरक्षित केले, आणि जनस्थानाचा नाश केला. पण तू, राक्षसा, लोभी, असावधान आणि दुसऱ्यांवर अवलंबून आहेस; तुझ्याच राज्यात उठलेले संकट तुला कळले नाही. संकटात असताना जो राजा कठोर, कमी देणारा, असावधान, गर्विष्ठ आणि कपटी असतो, त्याच्याकडे कुणीही धाव घेत नाही. अत्यंत गर्विष्ठ, कठीणपणे भेटणारा, आत्ममग्न आणि क्रोधी राजा संकटात असताना त्याचेच लोक त्याचा नाश करतात. जो राजा कर्तव्यपालन करत नाही आणि संकटकाळात भीती बाळगत नाही, त्याचे राज्य लवकरच हिरावले जाते, तो दु:खी होतो आणि गवतासारखा तुच्छ मानला जातो. सुक्या काड्या, मातीचे गोळे, किंवा धूळ वापरून काही कार्य साधता येईल, पण पदच्युत झालेल्या राजाकडून काहीच साध्य होत नाही. जशी एकदा घातलेली वस्त्र किंवा तुटलेली फुलमाळ टाकून दिली जाते, तसा पदच्युत राजा, जरी त्याच्यात सामर्थ्य असले, तरी निरुपयोगी ठरतो. पण जो राजा जागरूक, सर्वज्ञ, संयमी, कृतज्ञ आणि धर्मशील असतो, तो दीर्घकाळ टिकतो. तो झोपेत असो वा जागा, दोन्ही डोळ्यांनी किंवा नीतीच्या डोळ्याने सतत पहारा ठेवतो. ज्याच्या राग आणि कृपेची मर्यादा स्पष्ट असते, असा राजा लोकांत सन्मानित होतो. पण तू, रावणा, दुष्ट बुद्धीचा आहेस; तुला या सद्गुणांचा अभाव आहे. तुला गुप्तहेरांद्वारे राक्षसांच्या महावधाचा पत्ता लागलाच नाही. तू इतरांचा अपमान करतोस, भोगात आसक्त आहेस, योग्य स्थान आणि काळाचा विचार करत नाहीस; सद्गुण-दोष ओळखण्यात तुझी बुद्धी चुकते; तुझे नष्ट झालेले राज्य लवकरच पूर्णपणे नष्ट होईल. शूर्पणखाने रावणातील या दोषांचा विचार केला. त्या रात्री हिंडणाऱ्यांचा स्वामी, संपत्ती, गर्व आणि सामर्थ्याने युक्त असलेला रावण, हे सर्व ऐकून गहन विचार करू लागला. आता वाळ्मिकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौतीसावा सर्ग ऐका. शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण आपल्या मंत्र्यांमध्ये संतापाने तिला विचारू लागला, “हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय? त्याचे रूप कसे आहे? त्याची पराक्रमशक्ती कशी आहे? आणि तो दंडकारण्यात, जे इतके दुर्गम आहे, का आला आहे? रामाकडे कोणते शस्त्र आहे, ज्यामुळे खर, त्रिशिरा आणि दूषण हे युद्धात मारले गेले? हे सत्य सांग, सुंदर अंगांची! आणि तुला कोणी विद्रूप केले? राक्षसाधिपती रावणाने असे विचारल्यावर, शूर्पणखा रागाने भरून, रामाचे खरे स्वरूप सांगू लागली. “राम दीर्घबाहू, विशाल नेत्रांचा, वल्कल आणि काळ्या कृष्णमृगचर्म धारण करणारा आहे. दशरथपुत्र राम कामदेवासारखा सुंदर आहे, त्याच्या हातात इंद्रासारखे धनुष्य आहे, आणि तो सोन्याच्या कंकणांनी शोभतो. तो जणू काही प्रचंड विषारी सर्पासारखे तेजस्वी बाण सोडतो, आणि त्याच्या प्रचंड सामर्थ्याने सतत कठोर बाणांचा वर्षाव करतो. मी रामाला युद्धात धनुष्य उचलताना पाहिलं नाही, पण त्याच्या शरवर्षामुळे शत्रूंची सेना नष्ट होताना पाहिली. जसा इंद्र वादळाने शेतातील पिकं उद्ध्वस्त करतो, तसा रामाने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा संहार केला. फक्त पायी चालणाऱ्या त्या एकट्या माणसाने, तीक्ष्ण बाणांनी, अर्धा मुहूर्ताच्या आत खर, दूषण यांच्यासह सर्वांना ठार मारले. त्याने ऋषींना संरक्षण दिले, दंडकारण्य आता सुरक्षित आहे. मीच एकटी, त्या महात्म्याने अपमानित होऊन तगून राहिले; कारण राम, स्वतःचे ज्ञान असलेला, स्त्रीहत्या टाळतो म्हणून मला मारले नाही. त्याचा भाऊही अत्यंत तेजस्वी आहे, पराक्रमी आणि धर्मनिष्ठ आहे, भक्त आणि निष्ठावान—त्याचे नाव लक्ष्मण आहे, आणि तोही प्रचंड बळवान आहे.” अशा प्रकारे शूर्पणखाने रावणासमोर राम आणि लक्ष्मणाचे खरे स्वरूप, त्यांची पराक्रमशक्ती आणि आपल्यावर ओढवलेल्या संकटाचे गांभीर्य स्पष्टपणे सांगितले.