रावणाच्या प्रचंड क्रोधात, त्याने देवतांच्या सुंदर बगिच्यांचा नाश केला आणि आपल्या अद्भुत सामर्थ्याने तेजस्वी सूर्य आणि चंद्र यांना देखील रोखून धरले. त्याच्या पर्वतासारख्या भुजांनी, त्याने त्यांना थांबवले, कारण त्याने महावनात दहा हजार वर्षे कठोर तप केले होते. फार पूर्वी, स्वयंभूच्या काळात, या दृढनिश्चयी राक्षसाने देव, दैत्य, गंधर्व, पिशाच, पक्षी आणि सर्प यांच्या मस्तकांचा छेद केला होता. युद्धात त्याला मानवाशिवाय कोणाचीच भीती वाटत नव्हती; यज्ञात द्विजांनी मंत्रांनी त्याची स्तुती केली जायची आणि त्याला मंगल मानले जायचे. तो प्रचंड पराक्रमी, यज्ञातील सोमपान करणारा, यज्ञात विघ्न आणणारा, पापी, ब्रह्महत्यारा आणि अत्यंत क्रूर कृत्य करणारा होता. कठोर, निर्दयी, इतरांना त्रास देण्यात आनंद मानणारा, रावण सर्व प्राण्यांना आणि सर्व लोकांना भयभीत करतो. त्या राक्षसीने आपल्या क्रूर आणि बलाढ्य भावाला पाहिले, जो दिव्य वस्त्रांनी आणि अलंकारांनी सजलेला होता, आणि स्वर्गीय हारांनी शोभून निघत होता. सिंहासनावर बसलेला, जणू नियत काळी आलेला मृत्यूच, तो तेजस्वी राक्षसांचा राजा, पौलस्त्य कुलातील महान आणि कुलीन राजा होता. त्या भयभीत झालेल्या राक्षसीने, थरथरत त्याच्या सल्लागारांनी वेढलेल्या शत्रुनाशक रावणाजवळ जाऊन, त्याच्याशी संवाद साधला. रावणाच्या तेजस्वी, मोठ्या, प्रखर डोळ्यांसमोर, शूर्पणखा—जरी विद्रूप झाली होती, तरी निर्भय होती—तिने आपली भीती, लोभ आणि भ्रम व्यक्त केला आणि अत्यंत भयानक शब्द उच्चारले. हे ऐका—वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्र्याहत्तीसावा सर्ग. शूर्पणखा, अत्यंत दुःखी आणि संतप्त होऊन, जगाला भयभीत करणाऱ्या रावणाला त्याच्या मंत्र्यांच्या उपस्थितीत कठोर शब्दांत बोलली. “तू भोगात रमलेला, स्वैर आणि स्वच्छंदी झालास, त्यामुळे तुला या भयंकर संकटाची जाणीवच नाही. जो राजा नीच सुखांना आसक्त होतो, वासना आणि लोभाने चालतो, त्याचा प्रजेत आदर राहत नाही, जसे स्मशानातील अग्नीची कोणी किंमत करत नाही. जो राजा योग्य वेळी आपली कर्तव्ये पार पाडत नाही, तो स्वतः, त्याचे राज्य आणि त्याची कर्तव्ये यांसह नष्ट होतो. जो राजा गुप्तहेरांकडे दुर्लक्ष करतो, कठीणपणे गाठता येतो, आणि आत्मसंयम नसतो, त्याला लोक टाळतात, जसे हत्ती चिखलट नदीकिनाऱ्याला टाळतात. जे राजे आपल्या प्रदेशाचे रक्षण करत नाहीत आणि आत्मसंयमहीन असतात, त्यांच्यात वैभवाची झळाळी राहत नाही, जसे समुद्रात पर्वत दिसत नाहीत. देव, गंधर्व आणि दैत्य जे शहाणे आणि संयमी आहेत, त्यांच्यापुढे तू अपूर्ण बुध्दी आणि अस्थिर मनाने कसा टिकशील? तू राक्षस असूनही बालिश आणि अज्ञानी आहेस; जे जाण्याजोगे आहे ते तुला माहीतच नाही—मग तू राजा कसा होशील? ज्याच्या गुप्तहेर, कोष आणि नीतीवर नियंत्रण नाही, तो राजा सामान्य माणसासारखा असतो, हे विजयी राजांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या तुला सांगते. राजे दूरदूरच्या संकटांचीही जाणीव गुप्तहेरांद्वारे ठेवतात, म्हणूनच त्यांना ‘दूरदर्शी’ म्हणतात. पण मी तुला असा मानते की तू गुप्तहेरांचा वापर करत नाहीस, साध्या मंत्र्यांनी वेढलेला आहेस; तुला आपले लोक आणि जनस्थान नष्ट झाले आहे हेही कळले नाही. रामाने एकट्याने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा, तसेच खर आणि दूषणाचा वध केला आहे. त्याने ऋषींना सुरक्षितता दिली आहे, दंडकारण्य आता सुरक्षित आहे, आणि रामाने थकवा न मानीता जनस्थानाचा संहार केला आहे. पण तू, राक्षसा, लोभी, निष्काळजी आणि इतरांवर अवलंबून आहेस; तुझ्या राज्यात निर्माण झालेल्या संकटाची तुला जाणीवच नाही. जो राजा कठोर, अल्पदानी, निष्काळजी, गर्विष्ठ आणि कपटी असतो, संकटात असताना त्याच्याकडे कोणीही धाव घेत नाही. जो राजा अतिगर्विष्ठ, अव्यवहारी, आत्ममग्न आणि क्रोधी असतो, संकटात त्याचे स्वतःचेच लोक त्याचा नाश करतात. जो राजा संकटकाळात कर्तव्य करत नाही आणि भीती बाळगत नाही, तो लवकरच आपले राज्य गमावतो, दुःखी होतो आणि येथे गवतासारखा तुच्छ मानला जातो. कोरड्या काड्यांनी, मातीच्या ढिगाऱ्यांनी किंवा धुळीनेही काही कार्य साधता येईल, पण राज्यच्युत झालेल्या राजाने काहीच साधता येत नाही. जसे एकदा वापरलेले वस्त्र किंवा एकदा तुडवलेली माळ टाकून दिली जाते, तसेच राज्य गमावलेल्या, जरी तो समर्थ असला तरी, त्याचा उपयोग उरत नाही. पण जो राजा सावध, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ असतो, तो दीर्घकाळ टिकतो. तो झोपेत असो वा जागा, नीतीच्या डोळ्याने सतत पहारा ठेवतो; ज्याचा क्रोध आणि कृपा स्पष्ट असते, असा राजा प्रजेत आदरणीय असतो. पण तू, रावणा, दुष्ट मनाचा, या गुणांपासून वंचित आहेस, कारण गुप्तहेरांद्वारे तुला राक्षसांच्या महावधाची माहितीच मिळाली नाही. तू इतरांचा अपमान करतोस, भोगात आसक्त आहेस, स्थान आणि काळाचा खरा भेद ओळखत नाहीस, गुणदोषांचा निर्णय करताना तुझा विवेक चुकतो; तुझे नष्ट झालेले राज्य लवकरच संपुष्टात येईल. शूर्पणखाने रावणाच्या या दोषांचा विचार करून सांगितल्यावर, रात्रभर हिंडणाऱ्या राक्षसांचा अधिपती, धन, गर्व आणि सामर्थ्याने युक्त रावण, खूप वेळ विचार करत बसला. हे ऐका—वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौतीसावा सर्ग. शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण मंत्र्यांच्या उपस्थितीत संतप्त झाला आणि तिला विचारले, "हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय? त्याचा स्वरूप कसा आहे? त्याची पराक्रम काय आहे? आणि तो अशा दुर्गम दंडकारण्यात कोणत्या कारणासाठी आला आहे? रामाकडे कोणते शस्त्र आहे, ज्याने खर, त्रिशिरा आणि दूषण यांचा युद्धात वध केला? खरे सांग, सुंदर अंगाची, तुला कोणी विद्रूप केले?" अशा प्रकारे राक्षसाधिपतीने विचारल्यावर, त्या राक्षसी—शूर्पणखा—क्रोधाने संतप्त झाली...