रावणाने एकदा अद्भुत, इच्छापूर्ण करणाऱ्या पुष्पक विमानाचा ताबा घेतला आणि दिव्य चैत्वरथ, नलिनी, नंदन या सुंदर देववनांचे सौंदर्य अनुभवले. परंतु त्याच्या क्रोधात, त्याने देवांच्या बागा उद्ध्वस्त केल्या आणि आपल्या सामर्थ्याने तेजस्वी सूर्य आणि चंद्र यांना रोखून धरले. त्याच्या पर्वतासारख्या भव्य भुजांनी त्यांना थांबवले; त्याने मोठ्या वनात दहा हजार वर्षे तप केले होते. स्वयंभूच्या काळात, त्या दृढनिश्चयी रावणाने देव, दानव, गंधर्व, पिशाच्च, पक्षी आणि सर्प यांच्या मस्तकांची छेद केली होती. युद्धात, तो मानवाव्यतिरिक्त कोणालाही भीत नव्हता; द्विजांच्या मंत्रांनी यज्ञात त्याचे स्तुती केली जात असे आणि त्याला शुभ मानले जात होते. तो अत्यंत शक्तिशाली, यज्ञातील सोम घेणारा, यज्ञात विघ्न घालणारा, दुष्ट, ब्राह्मणहंता आणि क्रूर कृत्य करणारा होता. कठोर, निर्दय, प्राण्यांना त्रास देण्यात आनंद मानणारा, रावण सर्व जीवांना आणि सर्व लोकांना भय आणणारा होता. राक्षसीने आपल्या क्रूर आणि शक्तिशाली भावाला पाहिले, जो दिव्य वस्त्र आणि अलंकारांनी सजलेला होता, आणि स्वर्गीय हारांनी शोभून उठत होता. सिंहासनावर बसलेला, नियत काळावर आलेल्या मृत्यूसारखा, राक्षसांचा तेजस्वी राजा, पौलस्त्य कुलाचा महान आणि कुलीन वंशज होता. भयाने थरथरत, राक्षसी रावणाच्या जवळ गेली, जो शत्रूंचा संहार करणारा आणि आपल्या सल्लागारांनी वेढलेला होता. त्याच्या मोठ्या, तेजस्वी डोळ्यांमध्ये वेदना दिसत होती; शूर्पणखा, विद्रूप पण निर्भय, आपल्या भीती, लोभ आणि भ्रम व्यक्त करत, अत्यंत भयानक शब्द बोलली. हे ऐका—वाळ्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्रैतीसाव्या सर्गाची कथा. त्या क्षणी, शूर्पणखा, दुःखाने भरलेली, रावणाला कठोर शब्दांत रागाने बोलली, जो जगाला भय देणारा होता आणि आपल्या मंत्र्यांच्या मध्ये बसला होता. "तू सुखात रमलेला, असंयमित आणि स्वेच्छाचारी आहेस; तुला या भयंकर संकटाची कल्पनाही नाही." ती पुढे म्हणाली, "राजा जो नीच सुखांना आसक्त, इच्छा आणि लोभाने चालतो, त्याचा प्रजेला आदर नसतो, जसे स्मशानातील अग्नीला कोणी आदर देत नाही. राजा जो योग्य वेळी कर्तव्य पार पाडत नाही, तो आपले राज्य आणि कर्तव्यांसह नष्ट होतो. राजा जो गुप्तचरांमध्ये निष्काळजी, कठीण आणि असंयमित असतो, त्याला लोक टाळतात, जसे हत्ती गढुळ नदीकिनारा टाळतात. जे राजे आपल्या राज्याचे रक्षण करत नाहीत आणि आत्मसंयम नसतो, त्यांना समृद्धी मिळत नाही, जसे समुद्रात पर्वत दिसत नाहीत. तू, योग्य बुद्धी आणि स्थैर्य नसताना, देव, गंधर्व आणि दानव यांच्या विरोधात कसा राजा राहशील? तू राक्षस, बालिश आणि अज्ञानी आहेस; तुला जे जाणून घ्यावे ते माहित नाही—कसा राजा राहशील? राज्याचा गुप्तचर, कोश आणि नीती आपल्या नियंत्रणात नसल्यास, ते राजा सामान्य माणसासारखे असतात. राजे दूरदूरच्या संकटांचा गुप्तचरांद्वारे शोध घेतात, म्हणून त्यांना 'दूरदर्शी' म्हणतात. मी तुला असा मानते, जो गुप्तचरांचा उपयोग करत नाही, साधारण सल्लागारांनी वेढलेला आहे; तुला आपल्या लोकांचे आणि जनस्थानचे विनाश कळले नाही. रामाने एकट्याने चौदा हजार राक्षस, तसेच खर आणि दूषण यांचा वध केला आहे. त्याने ऋषींना सुरक्षितता दिली, दंडकारण्य सुरक्षित झाले, आणि जनस्थान रामाने भंग केले, तो थकला नाही. पण तू, राक्षस, लोभी, निष्काळजी आणि दुसऱ्यावर अवलंबून आहेस; तुला आपल्या राज्यातील संकट कळत नाही. राजा जो कठोर, कमी देणारा, निष्काळजी, गर्विष्ठ आणि कपटी असतो, संकटात असताना त्याच्याकडे कोणी जात नाही. अत्यंत गर्विष्ठ, कठीण, आत्मगर्वित आणि रागीट राजा संकटात असताना, त्याचेच लोक त्याचा नाश करतात. जो कर्तव्य पार पाडत नाही आणि संकटात भीती ठेवत नाही, तो लवकरच आपल्या राज्याचा गमावतो, दुःखी होतो, आणि येथे गवतासारखा निरर्थक ठरतो. कामे कोरड्या काठ्या, माती किंवा धुळीने पूर्ण होऊ शकतात, परंतु पदच्युत राजाने नाही. जसे वापरलेले वस्त्र किंवा तुडवलेला हार टाकून दिला जातो, तसाच राज्य गमावलेला सक्षम व्यक्ती निरर्थक ठरतो. पण जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ असतो, तो दीर्घकाळ टिकतो. झोपेत असो किंवा जागा, तो नीतीच्या डोळ्याने पहारा ठेवतो; ज्याचा राग आणि कृपा स्पष्ट असतो, तो राजा लोकांनी सन्मानित केला जातो. पण तू, रावण, दुष्ट मनाचा, या गुणांपासून वंचित आहेस; तुला गुप्तचरांद्वारे राक्षसांच्या मोठ्या हत्येची माहिती झाली नाही. तू इतरांचा अपमान करतोस, सुखांना आसक्त आहेस, जागा आणि वेळेचे खरे विभाजन माहित नाही, तुझे निर्णय सद्गुण-दोष ओळखण्यात अपूर्ण आहेत; तुझे नष्ट झालेले राज्य लवकरच संपेल. शूर्पणखाने रावणाच्या या दोषांचा विचार केला, आणि रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांचा स्वामी, संपत्ती, गर्व आणि शक्तीने युक्त रावण, दीर्घकाळ विचारात मग्न झाला. हे ऐका—वाळ्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौतीसाव्या सर्गाची कथा. शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण मंत्र्यांच्या मध्ये रागाने तिला विचारू लागला, "हा राम कोण आहे? त्याची शक्ती काय आहे? त्याचे रूप कसे आहे? त्याची पराक्रम काय आहे? आणि तो दंडकारण्यासारख्या कठीण वनात कोणत्या कारणाने आला आहे?" "रामाकडे कोणते शस्त्र आहे, ज्याने खर, त्रिशिरा, आणि दूषण यांसारख्या राक्षसांचा युद्धात वध केला?