रावणाने आपल्या पराक्रमाने तक्षकाचा पराभव केला आणि त्याची प्रिय पत्नी हस्तगत केली. त्याने नरवाहनावर विजय मिळवून कैलास पर्वत गाठला. तेथे त्याने अद्भुत, इच्छित फल देणारे पुष्पक विमान मिळवले आणि चैत्ररथ, नलिनी, नंदन या दिव्य वनांचेही अधिपत्य घेतले. आपल्या क्रोधात त्याने देवांच्या बगिच्यांचा विध्वंस केला आणि आपल्या सामर्थ्याने तेजस्वी सूर्य आणि चंद्र यांनाही आवर घातला. पर्वतासारख्या भुजांनी त्याने त्यांना थांबवले, कारण त्याने महाकांठारात दहा हजार वर्षे कठोर तप केले होते. स्वयंभूच्या काळी, त्या स्थिरचित्त रावणाने देव, दैत्य, गंधर्व, पिशाच, पक्षी आणि नाग यांची मस्तके छाटली होती. युद्धात तो कोणालाही घाबरत नव्हता, फक्त मानवाला अपवाद होता. दोन वेळा जन्म घेतलेल्या ब्राह्मणांनी यज्ञात मंत्रोच्चारांनी त्याचे स्तवन केले आणि त्याला मंगल मानले. तो महापराक्रमी, यज्ञातील सोमपान करणारा, यज्ञांचे विघ्न करणारा, दुष्ट, ब्रह्महत्यारा आणि क्रूर कृत्य करणारा होता. कठोर, निर्दयी, प्राण्यांच्या हानीत आनंद मानणारा, सर्व सृष्टीला आणि लोकांना भयभीत करणारा रावण असा होता. त्याची राक्षसी बहीण, क्रूर आणि बलवान अशा त्या रावणाला, दिव्य वस्त्रे आणि अलंकारांनी सुशोभित, स्वर्गीय हारांनी शोभिवंत झालेला पाहते. आपल्या सिंहासनावर बसलेला, जणू कालमृत्यूच उभा आहे, असा तो तेजस्वी राक्षसराज, पौलस्त्य वंशाचा महान आणि कुलीन राजा, दिसत होता. भयभीत होऊन, ती राक्षसी रावणाजवळ आली, जो शत्रूंचा संहार करणारा आणि आपल्या मंत्र्यांनी वेढलेला होता. त्याच्या मोठ्या, तेजस्वी डोळ्यांकडे पाहत, शूर्पणखा, जरी विद्रूप झाली असली तरी निर्भयपणे, आपला भयंकर भय, लोभ आणि मोह प्रकट करत, अत्यंत भीषण शब्दांत बोलू लागली. हीच कथा वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्र्याञ्शततम (तेहतीसावा) सर्ग आहे. शूर्पणखा, क्लेशित अवस्थेत, रावणाला, जो लोकांना भयभीत करणारा राजा होता, त्याच्या मंत्र्यांसमोर संतप्त होऊन कठोर शब्दांत बोलू लागली. “तू भोगात रमलेला, अनियंत्रित आणि स्वेच्छाचारी आहेस. तुला या उद्भवलेल्या भीषण संकटाची जाणीवच नाही. जो राजा नीच सुखांमध्ये आसक्त, वासना व लोभाने चालणारा असतो, त्याचा प्रजेला तिरस्कार वाटतो, जसा स्मशानातील अग्नीला कोणी किंमत देत नाही. योग्य वेळी आपली कर्तव्ये न करणारा राजा, आपल्या राज्यासह आणि त्या कर्तव्यांसह नष्ट होतो. गुप्तहेरांकडे दुर्लक्ष करणारा, अव approachable, आणि आत्मसंयम नसलेला राजा लोक टाळतात, जसा हत्ती दलदलीच्या काठी टाळतात. जे राजे आपले राज्य रक्षण करत नाहीत आणि आत्मसंयम राखत नाहीत, त्यांना वैभव लाभत नाही, जसे समुद्रात पर्वत दिसत नाहीत. देव, गंधर्व, दैत्य यांसारख्या ज्ञानी आणि संयमी शत्रूंनी विरोध केला तर, तू या अस्थिर आणि अयोग्य बुध्दीने राजा कसा राहशील? तू, राक्षसा, बालिश आणि अज्ञानी आहेस; तुला जे जाणणे आवश्यक आहे, तेच माहीत नाही—मग राजा कसा राहशील? ज्याचे गुप्तहेर, कोष आणि नीती आपल्या ताब्यात नाही, तो राजा सामान्य माणसासारखाच असतो, हे लक्षात ठेव. राजे दूरदृष्टीने गुप्तहेरांद्वारे दूरची संकटे ओळखतात, म्हणून त्यांना 'दूरदर्शी' म्हणतात. मी तुला असा पाहते, की गुप्तहेरांचा उपयोग न करता, सामान्य मंत्र्यांनी वेढलेला आहेस; तुला आपले लोक आणि जनस्थान नष्ट झाले आहे, हेही कळले नाही. चौदा हजार भीषण राक्षसांना रामाने एकट्याने मारले, खर आणि दूषण यांच्यासह. त्याने ऋषींना संरक्षण दिले, दंडकारण्य सुरक्षित केले, आणि रामाने जनस्थानाचा विध्वंस केला. पण तू, राक्षसा, लोभी, निष्काळजी आणि इतरांवर अवलंबून आहेस; तुला आपल्या राज्यातील आलेल्या संकटाची जाणीव नाही. जे राजा कठोर, अल्पदानी, निष्काळजी, गर्विष्ठ आणि कपटी असतात, संकटात असताना त्यांच्याकडे कोणीही धाव घेत नाही. जो राजा अत्यंत गर्विष्ठ, अव approachable, आत्ममग्न आणि संतप्त असतो, संकटात असताना त्याचे स्वतःचे लोकही त्याचा नाश करतात. जो आपली कर्तव्ये करत नाही आणि संकटकाळी भीती बाळगत नाही, तो लवकरच आपले राज्य गमावतो, दुःखी होतो आणि येथे गवतासारखा तुच्छ मानला जातो. कोरड्या काड्या, माती किंवा धुळीने काही कार्य साधता येईल, पण पतन पावलेल्या राजाने नाही. जसा एकदा वापरलेला वस्त्र किंवा मुरगळलेला हार फेकून दिला जातो, तसा राज्यच्युत झालेला, जरी समर्थ असला तरी, निरुपयोगी होतो. पण जो राजा जागरूक, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ असतो, तो दीर्घकाळ टिकतो. झोपेत असो वा जागा, तो नीतीच्या डोळ्याने पहारा ठेवतो; ज्याचा राग व कृपा स्पष्ट असते, तो राजा लोकांचा सन्मान मिळवतो. पण तू, रावणा, दुष्ट मनाचा, या सद्गुणांपासून वंचित आहेस, कारण तुला गुप्तहेरांद्वारे राक्षसांचा मोठा संहार झाल्याचेही समजले नाही. तू दुसऱ्यांचा अपमान करतोस, भोगात आसक्त आहेस, स्थान-कालाचा योग्य विचार करत नाहीस, गुणदोष ओळखण्यात तुझी बुध्दी चुकते; तुझे नष्ट झालेले राज्य लवकरच संपुष्टात येईल. अशा प्रकारे तिच्या या दोषांचे विचार करत, रात्री हिंडणाऱ्यांचा स्वामी, संपत्ती, गर्व आणि सामर्थ्याने संपन्न रावण, बराच वेळ विचार करू लागला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौतीसावा सर्ग ऐका. शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण आपल्या मंत्र्यांमध्ये संतप्त झाला आणि तिला विचारले, “हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय? त्याचा रूप कसा आहे? त्याची पराक्रम किती आहे? आणि तो, इतक्या कठीण दंडकारण्यात, कोणत्या कारणाने आला आहे?