करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाळी, महामाळी, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे पराक्रमी राक्षस, तसेच त्यांच्यासोबतचे इतर बलाढ्य सेनापती, आपल्या सैन्यांसह श्रीरामावर तुटून पडले. त्यांनी उत्तम बाणांचा वर्षाव करत युद्धभूमी गाजवला. पण श्रीरामांनी तेजस्वी, सुवर्ण व हिरकांनी अलंकृत असलेल्या बाणांनी त्या सर्व सैन्याचा संहार केला. त्यांच्या बाणांचे पिसे सुवर्णाचे होते आणि ते धुरकट ज्वाळांसारखे प्रज्वलित होत, जणू काही वज्राघाताने मोठी झाडे कोसळावीत तशी त्या राक्षसांना जमिनीवर पाडत होते. श्रीरामांनी शंभर राक्षसांना शंभर बाणांनी, आणि हजार राक्षसांना हजार बाणांनी युद्धभूमीतच संपवले. त्या राक्षसांचे कवच व दागिने तुटून पडले, धनुष्ये मोडली गेली आणि रक्ताने माखलेले रात्रभर हिंडणारे ते राक्षस पृथ्वीवर कोसळले. युद्धात पडलेली ही सर्व देह, मोकळे केस आणि रक्ताने माखलेली, जणू काही यज्ञकुंडात कुशांनी आच्छादले गेले आहेत, अशी दिसू लागली. त्या क्षणी संपूर्ण जंगल मृत राक्षसांनी भरून गेले होते. ते दृश्य फारच भीषण आणि नरकासारखे दिसत होते—मांस व रक्ताने मळलेले. चौदा हजार भयकारी कृत्ये करणारे राक्षस, श्रीरामांनी—पायी चालणाऱ्या एका मानवाने—एकटेच युद्धात मारले. अख्ख्या त्या सैन्यात केवळ खर नावाचा बलाढ्य रथी, त्रिशिरा नावाचा राक्षस आणि शत्रूंचा संहार करणारा श्रीराम एवढेच उरले. बाकीचे सर्व पराक्रमी, भीषण आणि भयंकर राक्षस, लक्ष्मणाचे ज्येष्ठ भ्राता श्रीराम यांनी युद्धात संपवले. आपली बलाढ्य सेना श्रीरामांनी पूर्णपणे नष्ट केल्याचे पाहून खर अत्यंत संतप्त झाला. तो आपल्या भव्य रथातून, जणू काही इंद्र वज्र उगारून येतो तसा, श्रीरामाकडे झेपावला. यापुढील कथा ऐका—वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्ताविसावे सर्ग. खर जेव्हा श्रीरामाकडे झेपावत होता, तेव्हा त्रिशिरा नावाचा राक्षस सेनापती त्याच्या समोर आला आणि म्हणाला, “मला संधी दे, तू हे धाडस सोड. श्रीरामाला मी युद्धात पाडतो, हे बघ. मी तुला सत्य वचन देतो आणि शस्त्र उचलतो—श्रीराम, जो राक्षसांसाठी मृत्युलायक आहे, त्याचा वध मी करीन. युद्धात मी त्याचा मृत्यू घडवीन किंवा तो माझा. तू थोडा वेळ संयम ठेव आणि साक्षीदार हो. जर श्रीराम मरण पावला, तर तू आनंदाने जनस्थानात परत जाशील; किंवा मी मरण पावलो, तर तू युद्धासाठी पुढे जा.” खरला, मृत्यूच्या इच्छेने प्रेरित होऊन, त्रिशिराला परवानगी दिली—“जा, युद्ध कर”—असे म्हणून त्रिशिरा श्रीरामाकडे झेपावला. त्रिशिरा तेजस्वी रथावर आरूढ होऊन, जणू तीन शिखरांचा पर्वत जसा धावून येतो, तसा युद्धात श्रीरामाकडे धावला. त्याने ढगातून पडणाऱ्या पावसासारख्या बाणांचा वर्षाव केला—जणू जलाने भिजलेल्या ढोलाचा आवाज येतो तसा गडगडाट करत. त्रिशिरा जवळ येताना पाहून, श्रीरामांनी आपले धनुष्य सज्ज केले आणि तीक्ष्ण बाणांनी त्याचा सामना केला. मग दोघांमध्ये—श्रीराम आणि त्रिशिरा, हे दोघेही अतिशय बलवान—सिंह आणि हत्तीच्या संघर्षासारखे भीषण युद्ध पेटले. त्या वेळी त्रिशिराने श्रीरामाच्या कपाळावर तीन बाणांनी घाव घातला. त्यामुळे श्रीराम संतप्त आणि क्रुद्ध झाले व म्हणाले, “अहो, या राक्षसाची किती मोठी शक्ती! त्याच्या बाणांनी माझ्या कपाळावर जणू फुलांनी घाव घातला आहे. आता माझ्या धनुष्याच्या प्रत्यंगावरून सुटणारे हे बाणही तू स्वीकार.” असे म्हणून, मोठ्या रागाने, सर्पासारखे घातक बाण उचलले. श्रीरामांनी चौदा बाणांनी त्रिशिराच्या छातीवर घाव घातला, आणि चार तीक्ष्ण बाणांनी त्याच्या रथातील घोड्यांना मारले. त्या पराक्रमी श्रीरामांनी त्याचे सर्व घोडे पाडले आणि आठ बाणांनी त्रिशिराच्या सारथ्याला रथातच खाली पाडले. मग, श्रीरामांनी त्रिशिराचा उंचावलेला ध्वज बाणाने तोडला. त्रिशिरा जेव्हा आपला नष्ट झालेला रथ सोडून उडी मारून खाली उतरला— तेव्हा श्रीरामांनी बाणांनी त्याच्या हृदयावर घाव घातला, ज्यामुळे तो शुद्ध हरपला. श्रीरामांनी अपार शक्तीने त्या राक्षसावर आणखी बाणांचा वर्षाव केला. शेवटी, तीन वेगवान बाणांनी त्याच्या तीनही डोक्यांचा छेद केला. धूर आणि रक्त वाहू लागले, आणि श्रीरामांच्या बाणांनी त्रस्त झालेला तो रात्रभर हिंडणारा राक्षस युद्धभूमीतच कोसळला. हे पाहून बाकीचे उरलेले राक्षस घाबरून पळून खरकडे गेले—जसे वाघाने घाबरविलेली हरणे पळतात तशी. ते पळताना पाहून खर संतप्त झाला, त्यांना परत फिरवले आणि मग स्वतःच वेगाने श्रीरामावर तुटून पडला, जणू राहू चंद्राकडे झेपावतो तसा. आता ऐका—वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठ्ठाविसावा सर्ग. दूषण आणि त्रिशिरा दोघेही युद्धात मारले गेल्याचे पाहून खरलाही श्रीरामाच्या पराक्रमाने घाबरून गेला. त्याने पाहिले की, त्याचे विशाल आणि बलाढ्य राक्षस सैन्य, दूषण आणि त्रिशिरासह, श्रीरामाने एकट्याने नष्ट केले आहे. आपली सेना जवळजवळ नष्ट झाली आहे हे पाहून, तो राक्षस खचला आणि जसा नमुचि इंद्रावर तुटून पडला तसा, तो श्रीरामावर झेपावला. खरने आपले बलशाली धनुष्य टाकले आणि काटेरी, रक्तपिपासू बाण श्रीरामावर सोडले—जणू क्रुद्ध झालेली विषारी साप सुटली आहेत तसे. तो वारंवार धनुष्याचा प्रत्यंग वाजवत, आपली शस्त्रविद्या दाखवत, रथातून युद्धभूमीत फिरत बाणांचा मारा करत होता. त्या महान रथारूढ योद्ध्याने सर्व दिशांना आणि कोपऱ्यांना बाणांनी भरून टाकले. हे पाहून, श्रीरामांनी आपले भव्य धनुष्य पुन्हा हातात घेतले...