राक्षसांच्या भीषण किंकाळ्या आणि त्यांच्या हातातील मोठ्या ढोलांचा घणघणाट जंगलभर घुमू लागला. त्या भयाण आवाजांनी संपूर्ण परिसर दणाणून गेला. संकटाची चाहूल लागल्यावर, जो विवेकी आणि कल्याणाची इच्छा ठेवतो, त्याने पुढील संकटाची पूर्वतयारी करावी, हे लक्षात ठेवावे लागते. रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, तू वैदेहीला घेऊन, धनुष्य आणि बाणांनी सज्ज हो, आणि डोंगरावरील घनदाट झाडांनी वेढलेल्या, सुरक्षित अशा गुहेत आसरा घे. मी स्वतः या राक्षसांचा सामना करणार आहे. याबाबतीत माझ्याशी वाद घालू नकोस. मी जसा सांगतो, तसाच कर. तू खरोखर धैर्यवान आणि शक्तिशाली आहेस, या शत्रूंना नष्ट करण्याची तुझ्यात ताकद आहे, पण या सर्व निशाचरांचा संहार मी स्वतः करावासा वाटतो.” रामाची आज्ञा मिळताच, लक्ष्मणाने सीतेसह आपले धनुष्य आणि बाण घेतले आणि सुरक्षित अशा गुहेत आसरा घेतला. लक्ष्मण आणि सीता आत गेल्यावर, रामाने आपले कवच परिधान केले आणि म्हणाला, “आता त्यांना यावेच लागो!” कवच परिधान केलेला राम अगदी प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे अंधारात तेजस्वी दिसू लागला. रामाने आपले धनुष्य उचलले, मोठे बाण घेतले आणि धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा आवाज सर्व दिशांना घुमवू लागला. त्यावेळी देव, गंधर्व, सिद्ध, चारण—हे सर्व महात्मे—या युद्धाचे साक्षीदार होण्यासाठी एकत्र जमले. श्रेष्ठ ब्रह्मर्षी आणि महान ऋषीही एकत्र आले आणि एकमेकांशी बोलू लागले—“गायी, ब्राह्मण आणि साऱ्या जगाचे कल्याण होवो! राघवाने या पौलस्त्य, निशाचरांवर विजय मिळवावा!” ते एकमेकांकडे पाहत म्हणाले, “जसा चक्रधारी विष्णू सर्वश्रेष्ठ असुरांचा संहार करतो, तसा रामानेही या राक्षसांचा नाश करावा.” ते आश्चर्याने म्हणाले, “एकटा राम आणि चौदा हजार भीषण कर्म करणारे राक्षस—हे युद्ध कसे होईल?” राम तेजस्वी आणि रणांगणात अग्रभागी उभा असलेला पाहून सर्व प्राणी घाबरले. त्याची अतुलनीय, थकवा न येणारी मुद्रा, रुद्राच्या क्रोधी रूपासारखी वाटत होती. देव, गंधर्व, चारण हे बोलत असतानाच, भीषण गर्जना करणारा, भयानक चर्म परिधान केलेला, शस्त्रे आणि ध्वजा घेऊन राक्षसांचा एक मोठा सैन्यसमूह पुढे आला. रात्रभर हिंडणारे ते निशाचर सर्वत्र जमले, रणकल्लोळ करत एकमेकांकडे झेपावले. त्यांनी आपली धनुष्ये खेचली, पुन्हा पुन्हा टाळ्या मारल्या, मोठमोठ्या हंबरड्यांनी आणि ढोलांच्या आवाजाने सारा परिसर दणाणून टाकला. त्या प्रचंड आवाजाने जंगलातील सर्व पशु भयभीत होऊन पळून गेले. पशु शांत जागा शोधत मागे न पाहता धावत गेले, आणि राक्षसांची ती प्रचंड फौज वेगाने रामाच्या दिशेने सरकू लागली. विविध शस्त्रांनी सज्ज, समुद्रासारखी खोल, भीमकाय ती सेना रामासमोर उभी ठाकली. युद्धात पारंगत रामाने सर्वत्र नजर फिरवली. त्याने खराच्या सैन्याला युद्धासाठी येताना पाहिले आणि आपले बलवान धनुष्य प्रत्यंचेवर चढवून बाण सज्ज केले. सर्व राक्षसांचा संहार करण्यासाठी त्याने प्रचंड क्रोध जागवला; तो जणू प्रलयकालीन अग्नीप्रमाणे भयंकर दिसू लागला. रामाचा हा तेजस्वी, क्रोधी रूप पाहून वनदेवता थरथरू लागल्या; तो जणू पिनाकधारी शिव, दक्षयज्ञाचा संहार करण्यासाठी सज्ज झाला आहे, असे वाटत होते. राक्षसांची सेना आपल्या धनुष्य, अलंकार, रथ आणि कवचांनी अग्नीप्रमाणे चमकत होती; ती सूर्यास्ताच्या वेळी काळ्या मेघांच्या समूहासारखी दिसत होती. (इथे वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पंचविसावे सर्ग ऐकण्यास सांगितले आहे.) खर आपल्या श्रेष्ठ योद्ध्यांसह आश्रमात आला आणि क्रोधाने फणफणणारा, धनुष्य हातात घेतलेला, शत्रूंचा संहार करणारा राम त्याला दिसला. राम धनुष्य प्रत्यंचेवर चढवून सज्ज उभा आहे हे पाहताच खराने मोठ्याने गर्जना केली आणि आपल्या सारथ्याला रामाच्या दिशेने रथ हाकण्याची आज्ञा दिली. खराच्या आज्ञेवरून सारथ्याने घोडे वेगाने हाकले, जिथे बलवान राम एकटा धनुष्य घेऊन उभा होता. खर पुढे सरकताच त्याचे सर्व मंत्री राक्षस मोठ्या आवाजाने त्याच्याभोवती जमले. आपल्या रथात उभा असलेला खर त्या निशाचरांच्या मध्ये जणू ताऱ्यांमध्ये मंगळ ग्रह उगवावा तसा भासत होता. मग खराने एकाच वेळी हजारो बाणांनी रामावर हल्ला चढवला आणि रणांगणात मोठ्याने गर्जना केली. त्यावेळी सर्व राक्षसही प्रचंड संतापाने, त्या पराक्रमी रामावर विविध शस्त्रांनी—गदा, लोखंडी भाले, सुळ, तलवारी आणि कुऱ्हाडीने—हल्ला करू लागले. मोठ्या आकाराचे, बलवान असे राक्षस रथ आणि घोड्यांसह मेघांच्या समूहासारखे रामावर तुटून पडले. ते हत्तींच्या कळपासह पर्वतशिखरांसारखे वाटत होते; त्यांनी रामावर बाणांचा वर्षाव केला. भीषण रूप धारण केलेल्या राक्षसांनी सर्व बाजूंनी रामाला वेढले; राम जणू मोठ्या ढगांनी वेढलेला पर्वतराज दिसत होता. जसा महादेव उत्सवाच्या दिवशी आपल्या सेवकांनी वेढलेला असतो, तसा राघव त्या यातुधानांनी सोडलेल्या शस्त्रांचा वर्षाव झेलत होता. रामाने त्या सर्व शस्त्रांचा मुकाबला आपल्या बाणांनी केला, जसे समुद्र नद्यांचे पाणी सामावून घेतो. भयंकर शस्त्रांनी त्याचे शरीर जरी जखमी झाले, तरी तो क्षणभरही डगमगला नाही.