रामा आणि लक्ष्मण जंगलात असताना, वातावरणात भयंकर अपशकुन घडू लागले. रक्ताच्या प्रवाहांनी साऱ्या दिशांना भयावह किंकाळ्या घुमू लागल्या होत्या; आकाशातील ढग गडद, खडबडीत आणि गाढवाच्या रक्तासारख्या रंगाचे झाले होते. रामाच्या बाणांना धूर आणि सुवर्णपृष्ठ होते, ते रणासाठी व्याकुळ होऊन सतत हालचाल करत होते—हे सर्व पाहून रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “हे विवेकी लक्ष्मणा, हे सर्व लक्षणे काहीतरी भीषण युद्धाचे संकेत देत आहेत.” जंगलातील पक्षी विचित्र आवाजात ओरडू लागले. राम म्हणाले, “आपल्यासाठी पुढे सुरक्षितता नाही, आणि आपले प्राणही शंकेत आहेत.” त्याच्या बाहूला वारंवार कंप येत होता, आणि तो म्हणाला, “निश्चितच एक प्रचंड युद्ध होणार आहे, यात शंका नाही.” पण रामाने पुढे आश्वस्त करत सांगितले, “हे वीर, जेंव्हा आपण शत्रूच्या जवळ जाऊ, तेंव्हा विजय आपला आणि पराभव शत्रूचा ठरेल, कारण तुझे मुख उजळ आणि तेजस्वी आहे. ज्यांच्या मुखावर तेज नसते, त्यांच्या मृत्यूची वेळ समीप आलेली असते.” तितक्यात, राक्षसांच्या भयंकर गर्जना, त्यांचे ढोल आणि बडबड सर्वत्र घुमू लागली. रामाने सुज्ञपणे सांगितले, “जो शुभ इच्छितो, त्याने संकट येण्याआधीच तयारी करावी. म्हणून, लक्ष्मणा, तू वैदेहीसह धनुष्य-बाण घेऊन डोंगरावरील एखाद्या सुरक्षित, झाडांनी वेढलेल्या गुहेत आसरा घे. मी स्वतःच या राक्षसांचा सामना करणार आहे. माझ्याशी यावर वाद करू नकोस; मी आज्ञा करतो, तू लवकर जा. तू खरोखरच पराक्रमी आहेस आणि शत्रूंचा संहार करू शकतोस, पण मी स्वतः सर्व रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांचा नाश करायचा निर्धार केला आहे.” रामाच्या आज्ञेप्रमाणे, लक्ष्मण सीतेसह आपले धनुष्य-बाण घेऊन त्या सुरक्षित गुहेत गेला. त्यानंतर रामाने आपले कवच धारण केले आणि गर्जना करत म्हणाला, “आता, ते येऊ द्या!” त्या तेजस्वी कवचात राम अग्नीप्रमाणे झळकत होता. त्याने आपले धनुष्य उचलले, मोठे बाण हातात घेतले आणि धनुष्याच्या प्रत्यंचेच्या टणत्काराने सर्व दिशांना भरून टाकले. त्यावेळी देव, गंधर्व, सिद्ध, चारण—हे सर्व पुण्यात्मे—हे युद्ध पाहण्यासाठी एकत्र जमले. अनेक ऋषी, ब्रह्मर्षी, एकत्र येऊन म्हणू लागले, “गायी, ब्राह्मण, आणि सर्व लोकांचे कल्याण होवो! राघवाने या युद्धात पॉलस्त्य राक्षसांचा पराभव करावा! जसा चक्रधारी विष्णू सर्व असुरांचा संहार करतो, तसा हा विजय मिळवो.” ते एकमेकांकडे पाहात म्हणाले, “चौदा हजार भयंकर राक्षस आणि एकटा धर्मात्मा राम—हे युद्ध कसे असणार?” रामाची तेजस्वी आणि रणाग्निप्रमाणे प्रखर मुद्रा पाहून सर्व प्राणी भयभीत झाले. त्याचा रूप रुष्ट झालेल्या महादेवासारखा, प्रलयकालीन अग्निप्रमाणे झाला. देव, गंधर्व, चारण बोलत असतानाच, भीषण गर्जना करणाऱ्या, भेसूर कातडी घातलेल्या, शस्त्र आणि ध्वजांनी सज्ज असलेल्या राक्षसांची मोठी फौज पुढे आली. सर्व राक्षस एकत्र येऊन रणशिंग फुंकू लागले, धनुष्ये ताणू लागले, मोठ्या आवाजात ओरडू लागले. त्यांच्या गजराने सर्व जंगल दणाणून गेले. त्या आवाजाने जंगली प्राणी घाबरून पळाले. ते प्राणी शांततेच्या दिशेने पळाले, मागे वळूनही पाहिले नाही. त्या वेळी ती राक्षसांची महासेना, समुद्रासारखी गडद, विविध शस्त्रांनी सज्ज, रामाच्या दिशेने वेगाने आली. रामाने सर्वत्र नजर फिरवली आणि खराची सेना युद्धासाठी येताना पाहिली. त्याने आपले भयंकर धनुष्य प्रत्यंचेला लावले, बाण सज्ज केले. राक्षसांचा संहार करण्यासाठी त्याच्या मनात प्रचंड क्रोध जागृत झाला. तो जणू प्रलयकाळातील अग्निप्रमाणे भयंकर दिसू लागला. रामाच्या तेजाने वनदेवताही थरथरू लागल्या; त्याचे रूप, जणू पिनाकधारी शिव डक्षाचा यज्ञ विध्वंस करायला निघाला आहे, असे भासत होते. राक्षसांची सेना त्यांच्या तेजस्वी धनुष्य, अलंकार, रथ आणि कवचांसह, उगवत्या सूर्याच्या वेळी काळ्या ढगांच्या समुदायासारखी दिसत होती. या सर्व घडामोडीनंतर, वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पंचविसाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. खर आपल्या प्रमुख सेनानींसह आश्रमाच्या दिशेने आला. त्याने कोपाने तळपणारा, धनुष्य सज्ज असलेला, शत्रूंचा संहार करणारा राम पाहिला. राम धनुष्य प्रत्यंचेला लावून सज्ज उभा आहे हे पाहून खराने मोठ्याने गर्जना केली आणि आपल्या सारथ्याला रथ वेगाने रामाच्या दिशेने हाकायला सांगितले. खराच्या आज्ञेवरून सारथ्याने घोड्यांना हाकले आणि बलवान राम जिथे उभा होता, तिथे गेला. खर पुढे सरकताच, सर्व राक्षस मंत्री त्याच्या भोवती मोठा गोंगाट करत जमले. खर रथात उभा राहून त्या राक्षसांच्या मध्ये जणू ताऱ्यांमध्ये उगवणारा मंगळ ग्रह दिसावा तसा भासत होता. मग खराने हजारो बाणांनी रामावर हल्ला चढवला आणि रणभूमीत प्रचंड गर्जना केली. त्या वेळी सर्व रागाने पेटलेल्या राक्षसांनी, ज्या रामाला कोणीही जिंकू शकत नाही, अशा रामावर विविध प्रकारची शस्त्रे आणि अस्त्रे वर्षाव केली. याप्रमाणे, राम आणि खराच्या युद्धाची भीषण सुरुवात झाली.