राक्षसांच्या सैन्यातील वीरांच्या गर्जनेने, युद्धात वज्रधारी देवालाही मी पराभूत करू शकतो, मग त्या दोन पुरुषांची काय कथा, अशी गर्जना ऐकून राक्षसांची विशाल सेना मृत्यूच्या पाशात बांधलेली असूनही अतुलनीय आनंदित झाली. युद्ध पाहण्याची उत्कंठा असलेल्या महान आत्म्यांनी एकत्रितपणे जमाव केला. ऋषी, देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण यांनी एकत्र येऊन सद्गुणी कर्म करणाऱ्या त्या पुरुषाबद्दल चर्चा केली. "गाय, ब्राह्मण आणि जगातील प्रतिष्ठित लोकांचे कल्याण होवो. राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांना जिंकावे," अशी प्रार्थना त्यांनी केली. "जसा विष्णूने चक्रधारी होऊन सर्व श्रेष्ठ असुरांचा विनाश केला, तसा तोही करू दे," अशा विविध प्रकारे श्रेष्ठ ऋषी बोलले. देवता, जिज्ञासेने भरलेले, आपल्या आकाशीय रथांमध्ये बसून, प्राणशक्ती संपलेल्या राक्षसांच्या सैन्याकडे पाहू लागले. त्यावेळी खरा, गरुडासारखा वेगाने, सैन्याच्या अग्रभागी आपल्या रथातून बाहेर आला; पृथुग्रीव, यज्ञशत्रू, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, काळकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे बारा महान वीर खऱ्याभोवती जमले. महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिरस—हे चार दुषणाच्या मागे, सैन्याच्या शेवटी होते. युद्धासाठी आतुर, भयानक वेगाने धावणारी, राक्षस वीरांनी भरलेली ती सेना अचानक दोन राजपुत्रांसमोर उभी ठाकली, जसे सूर्य आणि चंद्र गळ्यात हार घालून ग्रहांनी वेढलेले असतात. आता चौवीसवा सर्ग ऐका. या प्रकारे अरण्यकांडातील चौवीसवा सर्ग संपतो. खरा, पराक्रमी वीर, आश्रमाच्या दिशेने गेल्यावर, राम आणि त्याचा भाऊ, पुन्हा तेच अशुभ शकुन पाहू लागले. त्या भयंकर आणि भयानक शकुनांना पाहून, राम लोकांच्या कल्याणासाठी चिंतित झाला आणि लक्ष्मणाला म्हणाला, "हे महाबाहू, हे महान आणि विध्वंसक शकुन पाहा, जे सर्व राक्षसांच्या विनाशासाठी उगवले आहेत. हे रक्ताचे प्रवाह, कठोर आवाजांनी गुंजत आहेत; आकाशातील ढग गाढवाच्या रक्तासारखे रंग घेऊन उलटे फिरत आहेत. माझ्या सर्व बाणांना धूर आणि सोन्याचा पाठ आहे, ते अस्वस्थपणे हलत आहेत, युद्धासाठी आतुर आहेत, हे विवेकी लक्ष्मण. वनातील पक्षी विचित्र प्रकारे बोलत आहेत; पुढे काही सुरक्षितता नाही, आणि आपली प्राणसंपत्तीच धोक्यात आहे. एक महान युद्ध निश्चितपणे घडणार आहे—याबद्दल शंका नाही; माझा हात पुन्हा पुन्हा थरथरत आहे, हे मला सूचित करतो. पण, हे वीर, आपण जवळ गेल्यावर आपली विजय निश्चित आहे आणि शत्रूचा पराभव—कारण तुझे मुख तेजस्वी आणि स्पष्ट आहे. जे युद्धासाठी जातात, त्यांच्या चेहऱ्यावर तेज कमी होतं, ते त्यांच्या मृत्यूचा संकेत असतो. राक्षसांच्या भयावह गर्जना आणि त्यांच्या ढोलांचे आवाज ऐकू येतात, जे क्रूर कर्म करणाऱ्या राक्षसांनी वाजवले आहेत. जो कल्याणाची इच्छा करतो, त्याने भविष्यातील संकटाची पूर्वतयारी करावी, विवेकीपणे वागावे. म्हणून, वैदेहीला घे, धनुष्य-बाणांनी सज्ज हो, आणि डोंगरावरील एका सुरक्षित, झाडांनी दाटलेल्या गुहेत आश्रय घे. मी स्वतः त्यांच्यासमोर उभा राहू इच्छितो; याबद्दल माझ्याशी वाद करू नकोस. जा, पुत्रा, मी सांगतो तसा—लवकर जा. तू नक्कीच शूर आणि सामर्थ्यवान आहेस, आणि हे शत्रू नक्कीच मारू शकतोस; पण मी स्वतः या रात्री हिंडणाऱ्या सर्व राक्षसांचा विनाश करायचा आहे. रामाच्या या शब्दांना लक्ष्मणाने मान दिली, आणि सीतेसह बाण-धनुष्य घेऊन सुरक्षित गुहेत आश्रय घेतला. लक्ष्मण सीतेसह गुहेत गेल्यावर, राम म्हणाला, "आता, ते येऊ दे!" आणि आपली कवच घातली. ते कवच घालून, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी राम अंधारात मोठ्या ज्वालाप्रमाणे भासला. धनुष्य उचलून, महान बाण घेत, तो वीर तेथे उभा राहिला, आणि धनुष्याच्या तंकाराने दिशांना भरून टाकले. देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण, हे महान आत्मे, युद्ध पाहण्यासाठी उत्सुकतेने एकत्र जमले. ब्रह्मर्षींमध्ये श्रेष्ठ असलेले महान ऋषीही एकत्र जमून, सद्गुणी कर्म करणाऱ्या त्या पुरुषाबद्दल चर्चा करू लागले. "गाय, ब्राह्मण आणि सर्व लोकांचे कल्याण होवो! राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांना जिंकावे!" अशी प्रार्थना त्यांनी पुन्हा केली. "जसा चक्रधारी विष्णू युद्धात सर्व श्रेष्ठ असुरांचा विनाश करतो, तसा तोही करू दे," असे म्हणत त्यांनी एकमेकांकडे पाहिले. "चौदा हजार भयंकर कर्म करणारे राक्षस आणि एकटा राम, धर्मनिष्ठ—हे युद्ध कसे होईल?" असा प्रश्न त्यांच्यात चर्चेत आला. राम, ऊर्जेने प्रज्वलित होऊन, युद्धाच्या अग्रभागी उभा राहिला, तेव्हा सर्व जीव भयाने भरून गेले. रामाची आकृती, ज्याची कर्मे थकली नाहीत, अतुलनीय झाली; ती प्रज्वलित रुद्राच्या क्रोधयुक्त स्वरूपासारखी दिसली. देव, गंधर्व, चारण चर्चा करत असताना, भयानक गर्जना करणारा, भयावह कातडी घालून, शस्त्र आणि ध्वजांनी सज्ज असलेला एक मोठा जमाव उभा राहिला. रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांची फौज सर्व बाजूंनी एकत्रित झाली, योद्ध्यांच्या आरोळ्या देत, एकमेकांकडे पुढे सरकली. त्यांनी धनुष्य ताणले, पुन्हा पुन्हा ताणले आणि वारंवार आळस दिला; त्यांच्या आवाजाचा आणि ढोलांच्या गजराचा गोंगाट झाला. त्या राक्षसांचा कोलाहल संपूर्ण जंगलात भरून गेला; त्या आवाजाने वनातील जंगली प्राणी घाबरून पळून गेले.