खराच्या सैन्याचा प्रचंड गर्जना आणि त्याचे बल पाहून तो गर्वाने म्हणाला, "हे तुमच्या समोर स्पष्ट आहे; मी खोटं बोलत नाही. मी रागात आल्यास, मद्यपान केलेल्या ऐरावतावर स्वार असलेल्या देवांचा राजा देखील माझ्या हातून मरण पावू शकतो." पुढे तो म्हणाला, "युद्धात वज्रधारी इंद्राला देखील मी मारू शकतो, मग त्या दोन मनुष्यांची काय कथा? त्याच्या गर्जनेने राक्षसांची विशाल सेना अतुल आनंदित झाली, जरी ते मृत्यूच्या फासात बांधलेले होते; युद्ध पाहण्याची उत्कंठा असलेल्या महान आत्मा देखील एकत्र जमले. मुनि, देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण यांनी एकत्र येऊन, सद्गुणी कर्म करणाऱ्या रामाबद्दल आपसात चर्चा केली. ते म्हणाले, "गाय, ब्राह्मण आणि जगातील सर्व श्रेष्ठ लोकांचे कल्याण होवो. राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांवर विजय मिळवावा." विष्णूने चक्रधारी होऊन सर्व श्रेष्ठ असुरांचा संहार केला, तसेच रामानेही विजय मिळवावा—अशी अनेक प्रकारे श्रेष्ठ मुनि प्रार्थना करत होते. देवता त्यांच्या दिव्य विमानातून, राक्षसांच्या सैन्याचा—ज्यांचा जीवशक्ती संपली होती—उत्सुकतेने निरीक्षण करत होते. तेव्हा गरुडासारखा वेगवान खरा, आपल्या सैन्याच्या पुढे रथातून झपाट्याने आला; पृथुग्रीव, यज्ञशत्रू, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, काळकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे बारा शूरवीर खराच्या आजूबाजूला उभे राहिले; महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिरस—हे चार वीर दुषणाच्या मागे सैन्याच्या पाठीमागे होते. ही वेगवान, युद्धास उत्सुक, भयावह आणि राक्षस वीरांनी भरलेली सेना अचानक त्या दोन राजपुत्रांपुढे उभी ठाकली, जणू सूर्य आणि चंद्राभोवती फुलांच्या हारांनी सजलेले ग्रह येतात. आता चौवीसवा सर्ग ऐका. यशस्वी वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौवीसवा सर्ग येथे संपतो. खरा, मोठ्या पराक्रमाने, आश्रमाकडे निघून गेल्यावर, रामाने आणि त्याच्या भावाने पुन्हा तीच अशुभ शकूनं पाहिली. त्या भयानक आणि भयावह शकूनं पाहून, राम लोकांच्या कल्याणासाठी चिंतीत झाला आणि लक्ष्मणाला म्हणाला, "हे महाबाहु, हे महान आणि विध्वंसक शकूनं पाहा, जी सर्व राक्षसांचा नाश करण्यासाठी उदयाला आली आहेत. हे रक्ताच्या प्रवाह, कडक आवाजात वाहत आहेत; आकाशात ढग गाढवाच्या रक्तासारखे रंगाचे आणि खडबडीत आहेत. माझ्या सर्व बाणांना धूर आणि सोन्याचा कड आहे, ते अस्वस्थपणे हलत आहेत, युद्धासाठी उत्सुक आहेत, हे विवेकी. जंगलातील पक्षी विचित्र आवाजात बोलत आहेत; आपल्यासाठी पुढे सुरक्षितता नाही, आणि आपल्याच जीवावर शंका आहे. एक प्रचंड युद्ध निश्चितपणे होणार आहे—याबद्दल शंका नाही; माझा हात वारंवार थरथरत आहे, हे त्याचे संकेत देतो. पण, हे वीर, आपण जवळ गेल्यावर विजय आपला आणि शत्रूचा पराभव निश्चित आहे; कारण तुझे मुख तेजस्वी आणि स्वच्छ आहे. युद्धासाठी तयार असलेल्या लोकांचे मुख तेज हरवते, ते त्यांच्या मृत्यूचे संकेत असते. राक्षसांची भयानक गर्जना आणि त्या क्रूर राक्षसांनी वाजवलेल्या ढोलांचा आवाज ऐकू येतो. जो शुभ इच्छितो, त्याने पुढील संकटाची तयारी करावी, विवेकी होऊन संभाव्य धोका ओळखावा. म्हणून, वैदेहीला घे, धनुष्य-बाणांसह, पर्वतावरील एका सुरक्षित, झाडांनी दाटलेल्या गुहेत आश्रय घे. मी स्वतः त्यांना सामोरे जावे अशी माझी इच्छा आहे; या बाबतीत माझ्याशी वाद करू नकोस. जा, माझ्या आज्ञेप्रमाणे—विलंब करू नकोस. तू खरोखर शूर आणि सामर्थ्यवान आहेस, आणि हे शत्रू मारू शकतोस; पण मी स्वतः हे सर्व रात्री हिंडणारे राक्षस नष्ट करावेत अशी इच्छा आहे. रामाने असे सांगितल्यावर, लक्ष्मणाने सीतेसह धनुष्य-बाण घेतले आणि सुरक्षित गुहेत आश्रय घेतला. लक्ष्मण आणि सीता गुहेत गेल्यावर, राम म्हणाला, 'आता, ते येऊ दे!' आणि त्याने आपले कवच परिधान केले. त्या तेजस्वी कवचात सजलेला राम, अंधारात जणू प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे दिसला. धनुष्य उचलून, महान बाण घेत, तो वीर तिथे उभा राहिला, धनुष्याच्या तांबड्याचा आवाज चार दिशांना भरून टाकला. तेव्हा देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण, हे महान आत्मा, युद्ध पाहण्यासाठी एकत्र जमले. आणि श्रेष्ठ ब्रह्मर्षी मुनि देखील एकत्र जमून, सद्गुणी कर्म करणाऱ्या रामाबद्दल चर्चा करू लागले. "गाय, ब्राह्मण आणि सर्व जगांचे कल्याण होवो! राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांवर विजय मिळवावा!" विष्णूने चक्रधारी होऊन श्रेष्ठ असुरांचा संहार केला, तसेच रामानेही विजय मिळवावा—अशी प्रार्थना ते एकमेकांकडे पाहून पुन्हा पुन्हा बोलू लागले. चौदा हजार भयानक कर्म करणारे राक्षस आणि एकटा राम, धर्मात्मा—हे युद्ध कसे असेल? अशी चर्चा झाली. राम, तेजाने झळाळत, युद्धाच्या अग्रभागी उभा राहिला तेव्हा सर्व प्राणी भयाने थरथरले. रामाची रूप, ज्याचे कर्म थकता नाही, अद्वितीय झाले; जणू महात्मा रुद्र रागात प्रकट झाला आहे. देव, गंधर्व आणि चारण चर्चा करत असताना, एक भयानक गर्जना करणारा, भयंकर चामड्याचे वस्त्र घालून, शस्त्र आणि ध्वज घेऊन एक राक्षसांचा समूह उभा राहिला. रात्री हिंडणारे राक्षस सर्व बाजूंनी युद्धासाठी जमले, योद्ध्यांच्या गर्जना करत, एकमेकांवर झेप घेत. त्यांनी धनुष्य ताणले, वारंवार ताणले, आणि पुन्हा पुन्हा आळस देत; त्यांच्या आवाजाचा आणि ढोलांचा प्रचंड गडगडाट झाला.