राक्षसांचा सेनापती खर, कपाळावर वेदना उमटली असली तरी, समोर उभ्या राहिलेल्या भयंकर, अंगावर काटा आणणाऱ्या अपशकुनांना पाहूनही, गोंधळून मागे फिरला नाही. त्या वेळी खर हसत आपल्या सर्व राक्षसांना म्हणाला, “हे पहा, किती मोठे आणि भयानक अपशकुन समोर आले आहेत. पण मी त्यांचा विचार करत नाही; माझ्या सामर्थ्याच्या बळावर, बलवान आणि दुर्बल यांच्यात मला फरक वाटत नाही. माझ्या तीक्ष्ण बाणांनी मी आकाशातील तारेही खाली आणू शकतो. आता मी संतप्त झालो आहे. त्या आपल्या सामर्थ्याचा गर्व असलेल्या राघव आणि त्याचा भाऊ लक्ष्मण, यांच्यावर मी मृत्यू ओढवून आणीन, नियतीप्रमाणे. मी त्यांना माझ्या तीक्ष्ण बाणांनी न मारता मागे फिरू शकत नाही; कारण राम आणि लक्ष्मण यांचा संहार करणे हेच माझे ध्येय आहे. हे मी तुमच्यासमोर स्पष्ट सांगतो, मी खोटे बोलत नाही. अगदी मी रागावलेलो असतानाही, मदाने उन्मत्त असलेल्या ऐरावतावर आरूढ असलेल्या देवेंद्रालाही मी ठार मारू शकतो. रणभूमीत वज्रधारी इंद्रालाही मी ठार करू शकतो, मग त्या दोन मनुष्यांचे काय? खराची ही गर्जना ऐकून, राक्षसांची विशाल सेना, जरी मृत्यूसारख्या फासात अडकलेली होती, तरीही ती अतुलनीय आनंदाने भरून गेली. त्याच वेळी, युद्ध पाहण्याची उत्कंठा असलेले महान आत्मे एकत्र जमले. ऋषी, देवता, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण यांनी एकत्र येऊन, सद्गुणी रामाविषयी आपसात चर्चा केली. ते म्हणाले, “गायी, ब्राह्मण आणि जगातील श्रेष्ठ लोक यांचे कल्याण असो. राघवाने या युद्धात पौलस्त्य म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांवर विजय मिळवावा. जसा चक्रधारी विष्णूने प्रमुख असुरांचा संहार केला, तसाच विजय त्याचा असो!” असे अनेक प्रकारे श्रेष्ठ ऋषींनी प्रार्थना केली. देवता आपल्या आकाशातील रथांतून, जीवशक्ती हरवलेल्या राक्षसांची सेना पाहत होते. नंतर खर, गरुडासारखा वेगाने, आपल्या रथावरून सैन्याच्या पुढे आला. त्याच्या आजूबाजूला पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करविराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाळी, महामाळी, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे बारा पराक्रमी राक्षस होते. दुसऱ्या बाजूला, महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिर—हे चार, दूषणाच्या मागे सैन्याच्या शेवटी उभे होते. ही भयंकर वेगवान, युद्धाची आस असलेली, राक्षसवीरांनी भरलेली सेना, अचानक त्या दोन राजपुत्रांसमोर उभी ठाकली, जणू काही सूर्य आणि चंद्राभोवती पुष्पहारांनी सजलेली ग्रहमाला गोळा झाली आहे. यथावकाश, खर आपल्या प्रचंड पराक्रमाने आश्रमाच्या दिशेने निघून गेला. त्याचवेळी राम आणि त्याचा भाऊ देखील तेच भयानक अपशकुन पाहू लागले. हे भीषण आणि भयंकर अपशकुन पाहून, राम आपल्या मनात लोकांच्या कल्याणासाठी चिंतीत झाला आणि लक्ष्मणाला म्हणाला, “हे महाबाहु, पाहा, हे किती मोठे आणि विध्वंसकारी अपशकुन उगवले आहेत, जे सर्व राक्षसांच्या विनाशासाठी आले आहेत. हे रक्ताचे प्रवाह, कठोर किंकाळ्यांनी गजरत आहेत; आकाशातील ढग गाढवाच्या रक्तासारख्या रंगाचे आणि खडबडीत झाले आहेत. माझे सर्व बाण, धुराने वेढलेले आणि सुवर्णपृष्ठ असलेले, युद्धाच्या उत्कंठेने अस्वस्थ झाले आहेत. अरण्यातील पक्षी विचित्र आवाज काढत आहेत; पुढे आपल्याला सुरक्षितता नाही, आणि आपल्याच प्राणांबद्दल शंका निर्माण झाली आहे. नक्कीच एक प्रचंड युद्ध होणार, याबद्दल शंका नाही; माझा हात वारंवार थरथरत आहे, हेच त्याचे लक्षण आहे. पण, हे वीर, आपण पुढे गेल्यावर आपल्याला विजय आणि शत्रूंना पराभव निश्चित आहे, कारण तुझे मुख तेजस्वी आणि प्रसन्न आहे. जे युद्ध करायला निघाले आहेत, त्यांच्या चेहऱ्यावर तेज हरवले असेल, तर समजावे की त्यांचा अंत जवळ आला आहे. राक्षसांच्या किंकाळ्यांचा आणि त्यांच्या युद्धाच्या नगाऱ्यांचा भयंकर गजर ऐकू येतो आहे. जो भल्याचे इच्छितो, त्याने पुढे काय होईल याची पूर्वतयारी करावी, आणि संभाव्य संकटाची कल्पना ठेवावी. म्हणून, तू सीतेला घेऊन, धनुष्य-बाणांसह, पर्वतावरील एखाद्या सुरक्षित, दाट झाडांनी वेढलेल्या गुहेत आसरा घे. मी स्वतःच त्यांच्याशी सामना करणार आहे; यावर तू माझ्याशी वाद करू नकोस. माझ्या आज्ञेप्रमाणे, त्वरित जा, विलंब करू नकोस. तू नक्कीच शूर आणि सामर्थ्यवान आहेस, आणि या शत्रूंना ठार करू शकतोस; परंतु मी स्वतः या सर्व रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांचा संहार करायचा आहे. रामाने असे सांगितल्यावर, लक्ष्मणाने सीतेला घेऊन आपले धनुष्य-बाण घेतले आणि सुरक्षित गुहेत आसरा घेतला. लक्ष्मण आणि सीता गुहेत गेल्यावर, राम म्हणाला, “आता येऊ देत त्यांना!” आणि त्याने आपले कवच परिधान केले. त्या तेजस्वी कवचाने शोभून, राम रात्रीच्या अंधारात जणू महाज्वलंत अग्निसारखा भासू लागला. रामाने आपले धनुष्य उचलले आणि मोठे बाण हातात घेतले, आणि तो वीर धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा गजर करत उभा राहिला, जणू संपूर्ण दिशांना तो आवाज भरून राहिला. त्या वेळी देवता, गंधर्व, सिद्ध, चारण—हे सर्व महान आत्मे, हे युद्ध पाहण्याच्या उत्कंठेने एकत्र जमले. महर्षी आणि ब्रह्मर्षी यांनी एकत्र येऊन, आपसात चर्चा केली. “गायी, ब्राह्मण आणि सर्व जगाचे कल्याण असो! राघवाने या युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांवर विजय मिळवावा!” असे म्हणत, त्यांनी एकमेकांकडे पाहून पुन्हा प्रार्थना केली—“जसा चक्रधारी विष्णूने सर्व प्रमुख असुरांचा संहार केला, तसा विजय याचा असो!” आता चौदा हजार भयंकर कर्म करणारे राक्षस आणि एकटा, धर्मनिष्ठ राम—हे युद्ध कसे होईल? अशी चर्चा सर्वत्र होत होती. येथे या रम्य, तेजस्वी वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चोवीसाव्या सर्गाचा समारोप होतो.