त्या काळी, जणू काही रात्रच नसताना आकाशात ताऱ्यांनी जणू अग्निशलाकांसारखी चमक दाखवली. तलावातील कमळे, ज्यात मासे आणि पक्षी लपले होते, कोमेजून कोरडी पडली. त्या क्षणी, वृक्षांवर फुलं-फळं काही उरली नाहीत आणि वाऱ्याशिवायच लालसर धूळ आकाशात उठली. त्या ठिकाणी पाखरं 'चीची' आणि 'कूची' अशा आवाजात ओरडू लागली; भयंकर उल्का मोठ्या आवाजात पृथ्वीवर कोसळू लागल्या. पृथ्वी, तिच्या पर्वतांसह, अरण्यांसह आणि वनराईंसह, थरथरू लागली, कारण खर नावाचा बुद्धिमान राक्षस आपल्या रथातून प्रचंड गर्जना करत होता. त्याचा डावा हात थरथर कापू लागला, त्याचा आवाज अडखळला आणि त्याच्या डोळ्यांत अश्रू दाटले, जेव्हा त्याने आजूबाजूला पाहिले. कपाळावर वेदना उमटली, पण या भयंकर आणि अंगावर काटा आणणाऱ्या शकुनांना पाहूनही तो गोंधळात मागे वळला नाही. मग खर हसत सर्व राक्षसांना म्हणाला, "हे महान आणि भयंकर शकुन उगवले आहेत. पण याची मला चिंता नाही. माझ्या बळावर मी बलवान आणि दुर्बल, दोघांना सारखं मानतो. मी तर तीक्ष्ण बाणांनी आकाशातील तारेही खाली आणू शकतो." तो पुढे म्हणाला, "आता मी क्रोधाने त्या बलगर्वित राघव आणि त्याचा भाऊ लक्ष्मण—त्यांच्यावर मृत्यू ओढवून आणीन. जोपर्यंत मी त्यांना तीक्ष्ण बाणांनी ठार मारत नाही, तोपर्यंत मी माघार घेणार नाही. राम आणि लक्ष्मणाचा विनाशच माझं ध्येय आहे. मी खोटं बोलत नाही. अगदी जर मी रागावलो, तर मदाने उन्मत्त ऐरावतावर आरूढ असलेल्या देवाधिदेव इंद्रालाही मी ठार करू शकतो. रणभूमीत वज्रधारी इंद्रालाही मी मारू शकतो—मग त्या दोन माणसांचं काय?" खराच्या या गर्जनेनं राक्षसांची मोठी सेना अत्यानंदित झाली, जरी मृत्यूच्या फासात अडकलेली होती. युद्ध पाहण्याच्या उत्कंठेने महान आत्मे एकत्र जमले. ऋषी, देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण—हे सर्व एकत्र येऊन, पुण्यश्लोक रामाविषयी चर्चा करू लागले. त्यावेळी ते म्हणाले, "गायी, ब्राह्मण आणि सर्व श्रेष्ठ लोकांचे कल्याण होवो. राघव या युद्धात पौरस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांवर विजय मिळवो. जसा विष्णूने सुदर्शन चक्राने सर्व श्रेष्ठ असुरांचा संहार केला, तसाच विजय रामाला मिळो." अशा अनेक प्रकारे ते श्रेष्ठ ऋषी परस्पर बोलू लागले. देवता आपापल्या दिव्य विमानांतून, राक्षसांची प्राणहीन सेना पाहण्यासाठी, उत्कंठेने पाहू लागल्या. त्या वेळी खर, गरुडासारखा वेगाने, आपल्या सैन्याच्या अग्रभागी रथातून पुढे आला. त्याच्या आजूबाजूला पृठुग्रीव, यज्ञशत्रू, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाळी, महामाळी, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे बारा पराक्रमी राक्षस होते. महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिर—हे चार दुषणाच्या मागे सैन्याच्या पाठीमागे होते. ही भयंकर वेगवान, युद्धाच्या लालसेने भरलेली, राक्षस वीरांनी युक्त सेना अचानक त्या दोन राजकुमारांसमोर उभी ठाकली, जणू सूर्य-चंद्राभोवती ग्रहांची माळच जमली आहे. आता चौवीसावा सर्ग ऐका. खर, पराक्रमी राक्षस, जेव्हा आश्रमाकडे निघून गेला, तेव्हा राम आणि लक्ष्मण यांनीही हेच भयंकर शकुन पाहिले. त्या भयानक शकुनांनी व्यथित होऊन, राम लोकांच्या कल्याणासाठी काळजीने लक्ष्मणास म्हणाला, "हे महाबाहु, पाहा, हे भयंकर आणि विनाशकारी शकुन उगवले आहेत, जे सर्व राक्षसांचा विनाश घडवणार आहेत. रक्ताच्या धारा, कठोर किंकाळ्यांनी भरलेल्या, वाहताना दिसतात; आकाशातील ढग गाढवाच्या रक्तासारखे लाल आणि खडबडीत दिसतात. माझे सर्व बाण, धुराने वेढलेले आणि सुवर्णपृष्ठ असलेले, अस्वस्थपणे हालचाल करतात, जणू युद्धासाठी आतुर झाले आहेत. वनातील पक्षीही विचित्र आवाजात बोलू लागले आहेत; आपल्यासाठी पुढे काही सुरक्षितता नाही, आणि आपल्या प्राणांवरही शंका आहे. नक्कीच एक भीषण युद्ध होणार आहे—यात शंका नाही; माझा हात पुन्हा पुन्हा थरथरत आहे, तेच याचा संकेत देतो. पण, हे वीर, आपण समोर गेल्यावर विजय आपला आणि पराभव शत्रूचा निश्चित आहे; कारण तुझं मुख तेजस्वी आणि प्रसन्न आहे. जे युद्धासाठी निघतात, त्यांच्या चेहऱ्यावर तेज कमी झालं, तर त्यांचा अंत जवळ आलाय असं समजावं. राक्षसांची भयंकर किंकाळी आणि त्यांच्या युद्धड्रमांचा गडगडाट ऐकू येतो. जो कल्याण इच्छितो, त्याने भविष्यातील संकटाची पूर्वकल्पना करून, योग्य तयारी केली पाहिजे. म्हणून, तू वैदेहीला घेऊन, धनुष्य-बाणांसह, डोंगरावरील एका मजबूत आणि घनदाट झाडांनी वेढलेल्या गुहेत आसरा घे. मी स्वतः त्यांना सामोरा जाण्याची इच्छा बाळगतो; यावर तू वाद करू नकोस. माझ्या आज्ञेप्रमाणे जा, विलंब करू नकोस. तू खरोखरच शूर आणि बलवान आहेस, आणि या शत्रूंना सहज मारू शकतोस; पण मी स्वतः सर्व राक्षसांचा संहार करायचा निश्चय केला आहे." रामाने असे सांगितल्यावर, लक्ष्मण सीतेसह आपले धनुष्य-बाण घेऊन, त्या सुरक्षित गुहेत गेला. लक्ष्मण आणि सीता गुहेत गेल्यावर, राम म्हणाला, "आता, ते येऊ द्या!" आणि त्याने आपले कवच धारण केले. त्या तेजस्वी कवचात शोभून, तो अंधारात जणू प्रचंड ज्वालामुखीप्रमाणे भासू लागला. रामाने आपले धनुष्य उचलले आणि मोठे बाण हातात घेतले; आणि त्या शूरवीराने धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा आवाज सर्व दिशांना भरून टाकला, युद्धासाठी सज्ज झाला.