खराच्या रथाचा गजर, शत्रूंचा संहार करणारा तो वीर, उधाणलेल्या वाऱ्यासारखा सर्व दिशांना आणि आंतरदिशांना व्यापून गेला. खराचा राग प्रचंड वाढला होता; त्याचा आवाज कठोर आणि भयावह होता. तो जणू मृत्यूच स्वता: शत्रूंचा संहार करण्यासाठी धावत होता. तो पुन्हा आपल्या सारथ्यावर गुरफटला, त्याचा आवाज एखाद्या प्रचंड मेघासारखा घुमला, जणू मोठे दगड झेपावत आहेत. या काळात, वाल्मीकींच्या पवित्र रामायणातील अरण्यकांडातील तेवीसावे सर्ग आरंभतो. जेव्हा ती भीषण, अशुभ राक्षसांची फौज युद्धासाठी निघाली, तेव्हा त्यांच्यावर गाढवाच्या रक्तासारखा रंग असलेला भयानक, गोंगाट करणारा रक्तवृष्टीचा पाऊस कोसळायला लागला. खराच्या रथाला जुंपलेले वेगवान घोडे, राजमार्गावर, फुलांनी आच्छादलेल्या प्रदेशात, अचानक कोसळले. सूर्याभोवती काळसर, रक्तवर्णाचा तेजस्वी वर्तुळ तयार झाले, जणू प्रज्वलित चक्रच. तेव्हा, सोन्याच्या उंच ध्वजाजवळ, एक प्रचंड शरीराचा, भयानक गिधाड येऊन बसले. जनस्थानाजवळ मांसाहारी प्राणी आणि पक्षी, खराच्या आवाजात किंकाळ्या देत, जवळ आले आणि विविध भीषण आवाज काढू लागले. प्रज्वलित दिशेत, भयंकर आणि भयावह, शुभ अशुभ एकत्रित असलेल्या रात्रीचे वासिंदे घोर किंकाळ्या देऊ लागले. आकाशात प्रचंड ढग दाटले, जणू फाटलेल्या हत्तींसारखे दिसत होते; त्यातून रक्त आणि पाण्याचे प्रवाह वाहू लागले, आणि आकाशच जणू अदृश्य झाले. एक भयानक, गोंगाट करणारा अंधार पसरला, अंगावर शहारे आणणारा; दिशा आणि आंतरदिशा स्पष्ट दिसेनाश्या झाल्या. संध्याकाळ, जणू वेळेची जाणीवच नसलेली, ताज्या रक्ताच्या रंगात तेजस्वी दिसू लागली. त्या वेळी, भीषण प्राणी आणि पक्षी खराकडे तोंड करून ओरडू लागले. बगळे, कोल्हे आणि गिधाडे, नेहमी युद्धात अशुभ मानले जाणारे, भयानक आवाज काढू लागले. बळाच्या दिशेला तोंड करून, तोंडातून ज्वाला निघणारा, लोखंडी गदेसारखा कबंध सूर्याजवळ दिसू लागला. महान राक्षस स्वर्भानूने चुकीच्या वेळी सूर्याला गिळले; वारा प्रचंड वेगाने वाहू लागला आणि सूर्याचा तेज हरपले. रात्री नसतानाही, काजव्यांसारखी तारे चमकू लागली; कमळे, मासे आणि पक्षी लपून बसले, कोमेजून वाळली. त्या क्षणी, झाडांवर फुले आणि फळे उरली नाहीत; वाऱ्याविना, ढगासारखी लाल धूळ पसरली. त्या ठिकाणी श्यामा पक्षी ‘चिची’ आणि ‘कुची’ असे आवाज काढू लागले; आणि भीषण उल्का, घुमत, खाली कोसळू लागल्या. पृथ्वी, तिचे पर्वत, वन आणि उपवने, सर्व थरथर कापू लागली; कारण खराने आपल्या रथातून प्रचंड गर्जना केली. त्याचा डावा हात थरथरू लागला, आवाज अडखळला, डोळ्यांत पाणी साचले आणि तो सर्वत्र पाहू लागला. कपाळावर वेदना उमटली, पण गोंधळूनही तो मागे फिरला नाही, कारण हे सर्व भयानक, अंगावर शहारे आणणारे अपशकुन त्याने पाहिले होते. मग खराने हसत सर्व राक्षसांना संबोधले, “हे सर्व मोठे आणि भयानक अपशकुन उद्भवले आहेत. पण मी त्याची चिंता करत नाही; माझ्या बळावर मी बलवान आणि दुर्बल दोघांनाही सारखे मानतो. धारदार बाणांनी मी आकाशातील तारेसुद्धा खाली आणू शकतो. रागाने मी त्या राघवावर, जो आपल्या शक्तीचा अभिमान बाळगतो, आणि त्याच्या लहान भावावर मृत्यूनियमाप्रमाणे मृत्यू आणीन. त्यांना धारदार बाणांनी न मारता मी मागे फिरणार नाही; राम आणि लक्ष्मणाचा विनाश हेच माझे ध्येय आहे. हे सर्व तुमच्या समोर स्पष्ट आहे; मी खोटं बोलत नाही. जरी मी रागावलेलो असलो, तरी मदाने उन्मत्त ऐरावतावर स्वार असलेल्या देवेंद्रालाही मी ठार मारू शकतो. युद्धात वज्रधारी इंद्रालाही मी ठार करू शकतो—मग त्या दोन मनुष्यांचे काय?" खराची ही गर्जना ऐकून, राक्षसांची मोठी सेना मृत्यूच्या फासात अडकली असली तरी, अतुलनीय आनंदाने फुलून गेली; आणि महान आत्मे, युद्ध पाहण्यासाठी उत्सुक, एकत्र जमले. ऋषी, देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण यांनी एकत्र येऊन, सद्गुणी रामाबद्दल चर्चा केली. “गाय, ब्राह्मण आणि जगात मान्य असणाऱ्यांचे कल्याण होवो. राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजेच रात्री हिंडणारे राक्षस, यांचा संहार करावा. जसा विष्णूंनी चक्रधारी होऊन सर्व श्रेष्ठ असुरांचा नाश केला, तसा तो करावा.” असे आणि अशा अनेक प्रकारे परम ऋषींनी प्रार्थना केली. जिज्ञासेने भरलेले देव आपापल्या दिव्य विमानांतून, प्राणशक्ती हरपलेल्या त्या राक्षसांच्या सेनेचा निरीक्षण करू लागले. त्यावेळी खराने, गरुडासारख्या वेगाने, आपल्या सैन्याच्या अग्रभागी रथातून प्रकट झाला. पृथुग्रीव, यज्ञशत्रू, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाळी, महामाळी, सर्पास्य आणि रुधिराशन—हे बारा पराक्रमी राक्षस त्याच्या सभोवताली होते. महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिरा—हे चार दुषणाच्या मागे, सैन्याच्या मागील बाजूस होते. ती प्रचंड वेगवान, युद्धाला आसुसलेली, राक्षसवीरांनी भरलेली सेना, अचानक राम आणि लक्ष्मण या दोन राजकुमारांसमोर उभी ठाकली; जणू सूर्य आणि चंद्राभोवती ताऱ्यांची माळ जमली आहे. आता चौवीसावा सर्ग ऐका. वाल्मीकींच्या पवित्र रामायणातील अरण्यकांडाचा चौवीसावा सर्ग येथे संपतो. खराने आपल्या पराक्रमाने आश्रमाकडे कूच केल्यावर, रामाने आणि त्याच्या भावानेही हेच भयानक, अशुभ अपशकुन पाहिले. हे भीषण आणि भयावह अपशकुन पाहून, राम अतिशय अस्वस्थ झाला आणि लोकांच्या कल्याणासाठी चिंतीत होत, लक्ष्मणाला म्हणाला, “हे महाबाहु, पाहा, हे किती मोठे आणि विध्वंसक अपशकुन उद्भवले आहेत—हे सर्व राक्षसांच्या विनाशासाठीच आहेत!