जनस्थानातून खराच्या आज्ञेने चौदा हजार भयंकर राक्षस, हातात भाले, भयानक लोखंडी गज, प्रचंड धनुष्य, गदा, तलवारी, मुसळे आणि वज्र घेऊन, अत्यंत भयावह रूपात निघाले. हे सर्व राक्षस खराच्या इच्छेनुसार युद्धासाठी उभे होते. त्यांच्या मागून खराचा रथ थोड्या अंतरावरून पुढे सरकत होता. खरा, शत्रूंचा संहार करणारा, आपल्या रथावरून वेगाने पुढे गेला. त्याचा रथ इतका वेगाने धावत होता की त्याच्या गजराने सर्व दिशांना आणि आकाशातील अंतरांना भरून टाकले. त्याचा राग प्रचंड वाढला होता; त्याचा आवाज कठोर आणि प्रचंड होता. तो जणू मृत्यूच बनून आपल्या शत्रूच्या विनाशासाठी निघाला होता. तो आपल्या सारथ्याला पुन्हा पुन्हा गर्जना करून आज्ञा देत होता, जणू मोठ्या मेघांनी दगड फेकावे तसा. त्या भीषण, अशुभ अशा राक्षस सैन्याच्या गतीने एक भयंकर, गोंधळाचा रक्तवृष्टी, गाढवाच्या रंगासारखी, त्यांच्या अंगावर पडू लागली. खराचा रथ जेव्हा राजमार्गावरून जात होता, तेव्हा त्याला जुंपलेली वेगवान घोडी अचानक फुलांनी विखुरलेल्या प्रदेशात कोसळली. सूर्याभोवती काळसर, रक्तासारखा लाल वर्तुळ, जणू ज्वलंत चाक, प्रकट झाले. सोन्याच्या उंच पताकेजवळ एक मोठा, भीषण गिधाड येऊन बसले. जनस्थानाजवळ मांसाहारी पशू आणि पक्षी, खराच्या आवाजात किंचाळत, विविध भयंकर आवाज करत जवळ आले. प्रज्वलित दिशेला, भीषण आणि भयावह प्राणी, शुभच असले तरी भयंकर, रात्री वावरणाऱ्या राक्षसांसारखे घोर आवाज काढू लागले. आकाशात मोठाले ढग, जणू फाटलेले हत्ती, रक्त आणि पाण्याचे प्रवाह घेऊन, सर्व आकाश झाकून टाकले; जणू आकाशच नाहीसे झाले होते. एक भयंकर, गडद अंधार पसरला; अंगावर काटा येईल असा. दिशा आणि मध्यदिशा कुठे आहेत हे कळेनासे झाले. संध्याकाळ, वेळेचा भान न ठेवता, ताज्या रक्ताच्या रंगात चमकत होती. त्या वेळी भयंकर प्राणी आणि पक्षी खराकडे तोंड करून किंचाळू लागले. बगळे, कोल्हे आणि गिधाडे अपशकुनकारक आवाज करत होती. युद्धात अशुभ मानले जाणारे हे आवाज भयंकर शकुन दर्शवत होते. बळाचा सामना करणाऱ्या बळासमोर, तोंडातून ज्वाला निघणारा, लोखंडी गजासारखा कबंध सूर्याजवळ दिसला. मोठा राक्षस स्वरभानू चुकीच्या वेळी सूर्याला गिळू लागला. वारा प्रचंड वेगाने वाहू लागला आणि सूर्याचा तेज हरपले. रात्री नसतानाही आकाशात झिपळणाऱ्या काजव्यांसारखे तारे चमकू लागले. कमळे, त्यातील मासे आणि पक्षी लपलेले, सुकून गेले. त्या क्षणी झाडांवर फुले आणि फळे राहिली नाहीत; वाऱ्याशिवाय ढगांसारखी लाल धूळ उडू लागली. तिथे मैना ‘चिची’ आणि ‘कूची’ असे आवाज करत होत्या; आणि भयंकर उल्का मोठ्या आवाजात खाली पडत होत्या. पृथ्वी, तिचे पर्वत, वन, आणि उपवन सगळे थरथर कापू लागले, कारण खरा आपल्या रथावरून प्रचंड गर्जना करत होता. त्याचा डावा हात थरथरला, आवाज अडखळला, आणि डोळ्यांत अश्रू आले, तो सर्वत्र पाहू लागला. कपाळावर वेदना जाणवू लागली, पण या सर्व अंगावर काटा आणणाऱ्या शकुनांकडे पाहूनही खरा गोंधळून मागे फिरला नाही. त्यावर खरा हसत सर्व राक्षसांना म्हणाला, “हे सर्व मोठे आणि भयंकर शकुन प्रकट झाले आहेत.” तो पुढे म्हणाला, “माझ्या बळावर मी अशा शकुनांची चिंता करत नाही. माझ्यासाठी बलवान आणि दुर्बल सारखेच आहेत. मी माझ्या तीक्ष्ण बाणांनी आकाशातील तारेही खाली पाडू शकतो. मी संतप्त होऊन, त्या आपल्या बळावर गर्व करणाऱ्या राघव आणि त्याचा भाऊ लक्ष्मण यांचा मृत्यू घडवीन. मी त्यांना तीक्ष्ण बाणांनी न मारता मागे फिरणार नाही; राम आणि लक्ष्मण यांच्या विनाशासाठीच मी आलो आहे. हे तुमच्या समोर स्पष्ट आहे; मी खोटं बोलत नाही. मी रागावल्यावर, मदमस्त ऐरावतावर स्वार असलेल्या देवाधिदेवालाही ठार करू शकतो. वज्रधारी इंद्रालाही मी मारू शकतो, मग त्या दोघांचे काय? खराची ही गर्जना ऐकून, राक्षसांची ती मोठी सेना, जरी मृत्यूच्या फासात अडकली होती, तरी अतुल आनंदाने भरून गेली. युद्ध पाहण्यासाठी मोठ्या आत्म्यांनी एकत्रितपणे जमाव केला. मुनी, देव, गंधर्व, सिद्ध आणि चारण यांनी एकत्र येऊन एकमेकांशी चर्चा केली. “गायी, ब्राह्मण आणि जगातील श्रेष्ठ लोकांचे कल्याण व्हावे. राघवाने युद्धात पौलस्त्य, म्हणजे रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांचा पराभव करावा. जसा विष्णूने चक्रधारी होऊन सर्व श्रेष्ठ असुरांचा नाश केला, तसा रामानेही करावा,” असे आणि इतर अनेक प्रकारे श्रेष्ठ ऋषी बोलू लागले. देवगण आपल्या विमानांतून, राक्षसांची प्राणशक्ती संपलेली सैन्य पाहण्यासाठी उत्कंठेने पाहू लागले. तेव्हा खरा, बाजासारखा वेगाने, आपल्या सैन्याच्या पुढे रथावरून निघाला. पृथुग्रीव, यज्ञशत्रू, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, काळकर्मुक, हेममाळी, महामाळी, सर्पास्य, आणि रुधिराशन—हे बारा पराक्रमी राक्षस खराच्या आजूबाजूने पुढे गेले. महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ आणि त्रिशिर—हे चार दुषणाच्या मागे, सैन्याच्या शेवटी गेले. हे प्रचंड वेगाने धावणारे, युद्धासाठी आतुर, भीषण आणि राक्षस वीरांनी भरलेले सैन्य, अचानक राम-लक्ष्मण या दोन राजकुमारांसमोर उभे ठाकले; जणू सूर्य आणि चंद्राभोवती पुष्पमाळांनी सजवलेले ग्रह एकत्र येतात तसे. ही कथा येथे संपते. पुढील सर्ग ऐका. वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चोवीसावा सर्ग येथे समाप्त होतो.