दंडकारण्यात, दशरथांचे दोन पुत्र—राम आणि लक्ष्मण—फळे-मुळे खाऊन, संयमित, व्रती, आणि ब्रह्मचर्याचे पालन करणारे, तपस्वी जीवन जगत होते. त्यांची तेजस्विता, गंधर्वराजासारखी, राजचिन्हांनी युक्त होती; हे दोघे देव आहेत की दैत्य, हे ओळखणेही कठीण होते. त्यांच्या सोबत एक तरुणी होती—रूपाने सुंदर, सर्व अलंकारांनी सजलेली, सडपातळ कमरेची—ती दोघांच्या मध्ये उभी होती. या स्त्रीच्या कारणाने, त्या दोघांनी मला—शूर्पणखेला—अशा अवस्थेत आणले आहे, जणू मी दुर्दैवी, असहाय्य स्त्री आहे. माझी पहिली इच्छा अशी आहे की, तुझ्या कृपेने ती पूर्ण होवो—या दोघांचा रक्तपान मी युद्धात करु दे. शूर्पणखेच्या या क्रोधयुक्त बोलण्यावरून, खराने चौदा बलवान, उग्र राक्षसांना आज्ञा दिली, जे प्रलयकाळासारखे भयंकर होते. खराने सांगितले, “दोन पुरुष, शस्त्रांनी सुसज्ज, वल्कल व कृष्णमृगचर्म धारण केलेले, एका स्त्रीसह या भयानक दंडकारण्यात आले आहेत. त्या दोघांना आणि त्या पापी स्त्रीला ठार मारून परत या; आणि ही—माझी बहीण—त्यांच्या रक्ताचे पान करेल. हे राक्षसांनो, माझ्या बहिणीची ही इच्छा त्वरीत पूर्ण करा—तुमच्या सामर्थ्याने त्यांना जिंकून घ्या. युद्धात त्या दोघा भावांना ठार मारल्यानंतर, ही आनंदाने व हर्षाने त्यांच्या रक्ताचे पान करेल.” खराच्या आज्ञेवरून, ते चौदा राक्षस, शूर्पणखेच्या सोबत, वाऱ्याने ढग जसे पुढे सरतात तसे, त्या दिशेने निघाले. शूर्पणखा रामाच्या आश्रमात पोहोचली आणि त्या दोघा भावांबद्दल, सीतेसह, राक्षसांना सांगितले. राक्षसांनी रामाला, त्याच्या पर्णकुटीत, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या संगतीत बसलेला पाहिला. शूर्पणखे आणि तिच्या सोबत आलेले राक्षस दिसताच, तेजस्वी रामाने आपल्या भावाला, लक्ष्मणाला, सांगितले, “सौमित्रा, क्षणभर थांब, सीतेजवळ रहा; मी या मार्गावर आलेल्यांचा नाश करतो.” रामाच्या या आज्ञेला लक्ष्मणाने आदराने मान दिली, “तसेच होईल,” असे उत्तर दिले. रामाने, धर्मशीलतेने, आपला सुवर्णमय धनुष्य उचलले, ते प्रत्यंचेला लावले आणि राक्षसांना संबोधून म्हणाले, “आम्ही दशरथपुत्र, राम आणि लक्ष्मण, सीतेसह या कठीण दंडकारण्यात आलो आहोत. फळे-मुळे खाऊन, संयमित, व्रती, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारे, येथे राहतो; मग तुम्ही आम्हाला का त्रास देता? “धनुष्य-बाण घेऊन, ऋषींच्या आज्ञेने, मी येथे आलो आहे, या महायुद्धात दुष्टकर्म करणाऱ्या तुमच्यासारख्या दुष्ट राक्षसांचा वध करण्यासाठी. येथेच ठेवा, सुखात रहा; पण जर तुम्हाला प्राण वाचवायचे असतील, तर या स्थळातून निघून जा, हे निशाचरांनो.” रामाची ही वचने ऐकून, त्या चौदा ब्रह्मघाती राक्षसांनी, मोठ्या संतापाने, भाले हाती घेतले आणि उत्तर दिले. त्यांच्या डोळ्यांत रक्त उतरले होते; रामाकडे—ज्याच्या डोळ्यांतही क्रोध होता—ते कटू, उपहासात्मक गोडीने बोलले, “खरासारख्या बलवान स्वामीचा राग ओढवून घेऊन, तुझाच जीव आज आम्ही युद्धात घेऊ. तू एकटा असताना, इतक्या राक्षसांशी सामना करण्याचे तुझ्यात सामर्थ्य आहे का? या गदा, भाले आणि शूल आमच्या हातून तुझ्यावर चालवू; तुझा प्राण, बल आणि धनुष्य सर्व काही हरवशील.” असे म्हणून, चौदा संतप्त राक्षस, शस्त्रे व तलवारी उंचावून, थेट रामावर चाल करून गेले. त्यांनी त्यांच्या भाले रामावर फेकले; परंतु रामाने सुवर्णमय बाणांनी ती सर्व भाले छेदून टाकली. मग रामाने सूर्यासारखे तेजस्वी, नाऱाच नावाचे चौदा टोकदार, दगडी टोक असलेले बाण घेतले, धनुष्यावर ठेवले आणि राक्षसांवर सोडले. त्या चौदा राक्षसांचे हृदय छिन्नविछिन्न झाले; ते मुंग्याच्या वारुळातून पडणाऱ्या सर्पांप्रमाणे भूमीवर कोसळले, मुळापासून छाटलेल्या झाडांसारखे निष्प्राण झाले. रक्ताने न्हालेल्या, विकृत आणि मृत अवस्थेत ते पडले. हे दृश्य पाहून, शूर्पणखा क्रोधाने पेटली. ती, शरीरावर कोरडे रक्त असलेली, खराकडे पुन्हा गेली; दुःखाने व्याकुळ होऊन, जणू रसहीन वेल जशी कोसळते, तशीच ती पडली. दुःखाने विव्हळ होऊन, भावाजवळ मोठ्याने ओरडली, तिचा चेहरा फिकट पडला, आणि अश्रू ढाळू लागली. युद्धात राक्षसांचा संहार झाल्याचे पाहून, शूर्पणखा पळून गेली आणि सर्व घडलेले, सर्व राक्षसांचा नाश कसा झाला, हे तिने भावाला—खराला—सांगितले. शूर्पणखा पुन्हा कोसळलेली पाहून, खराने रागाने स्पष्ट शब्दांत विचारले, “मी तुझ्यासाठी जे वीर, मांसभक्षक राक्षस पाठवले, त्यांचे काय झाले? तू पुन्हा का रडतेस? ते नेहमीच माझ्याप्रती निष्ठावान, भक्त आणि हितचिंतक आहेत; जर त्यांचा वध होत असेल, तर त्यांनी माझ्या आज्ञेचे पालन नक्कीच केले असते.” अशा प्रकारे, दंडकारण्यात राम-लक्ष्मणांची कीर्ती आणि शूर्पणखेच्या सूडाच्या भावनेने पेटलेला संघर्ष पुढे घडत राहिला.