खराचा राग अनावर झाला होता. त्याने आपल्या भगिनी शूर्पणखेच्या स्थितीकडे पाहिले आणि तिला प्रेमळ पण कठोर शब्दांत विचारले, "उठ, आता मला स्पष्टपणे सांग. तुझ्या मनातील भीती आणि गोंधळ दूर कर. हे सांग, नेमकं कोण आहे ज्याने तुला असा विद्रूप केला?" खरा पुढे म्हणाला, "कोण आहे तो मूर्ख, ज्याने गुंडाळलेल्या काळ्या सर्पाशी खेळावं तसं, मृत्यूच्या विषाशी निखळपणे स्पर्श केला? कोण आहे तो, ज्याच्या गळ्यात मृत्यूची दोरी पडली आहे आणि तरीही मोहाने तो ओळखू शकत नाही? आज त्याने तुला भेटून जणू परमविष प्राशन केलं आहे!" "तुझ्यात अपार बळ आणि शौर्य आहे, तू इच्छिलेल्या ठिकाणी जाऊ शकतेस, कोणत्याही रूपात बदलू शकतेस—मग अशा स्थितीत तुला असे कोण वाईट दिवस दाखवू शकतो, जणू मृत्यूच भेटला? देव, गंधर्व, यक्ष किंवा ऋषी—कोणाला इतकं सामर्थ्य आहे की त्यांनी तुला असं विद्रूप केलं?" "या सृष्टीत मला त्रास देण्याचं धाडस कोणातच नाही—ना अमरांमध्ये, ना वज्रधारी इंद्रात. आज मी त्या दुष्टाचा प्राण बाणांनी घेईन, जसं हंस दूध पाण्यातून निवडतो तसं. रणात माझ्या बाणांनी छिन्नविछिन्न झालेल्या त्या दुष्टाच्या रक्ताने पृथ्वी तृप्त होईल. त्याच्या मृत शरीराचे गिधाडे आनंदाने मांस फाडून खातील!" "ना देव, ना गंधर्व, ना यक्ष, ना राक्षस—कोणीही त्या दुष्टाला माझ्या हातून वाचवू शकणार नाही. आता तुझं भान परत आलं आहे, तर सांग, त्या पाप्याने या वनात तुला कसं हरवलं?" खराच्या या संतप्त आणि काळजीच्या शब्दांनी शूर्पणखा डोळ्यांतून अश्रू ढाळत म्हणाली, "दोन तरुण पुरुष, सौंदर्यसंपन्न, कोमल आणि बलवान, कमळासारख्या मोठ्या डोळ्यांचे, झाडाच्या साली आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेले—ते येथे आहेत. ते फळमुळे खातात, संयमी आहेत, ब्रह्मचर्य पाळतात; ते दशरथाचे पुत्र, बंधू राम आणि लक्ष्मण आहेत. त्यांच्यात देवत्वाचे किंवा दानवांचे लक्षण आहे, पण मी ओळखू शकत नाही." "त्यांच्यात एक सुंदर स्त्री आहे—ती सर्व अलंकारांनी सुशोभित, नाजूक कटी असलेली, त्यांच्या मध्ये उभी होती. त्या स्त्रीबद्दल दोघांनी मिळून मला या अवस्थेला आणलं, जणू मी असहाय्य आणि दीन झाले." "माझी पहिली इच्छा अशी आहे की, त्या दोघांचे रक्त मी रणात प्यावे—हे तू पूर्ण कर." शूर्पणखेच्या या रडगाण्यावर रागाने पेटून खरा म्हणाला, "चौदा भयंकर, महाबली राक्षसांनो, ऐका! दोन पुरुष, शस्त्रांनी सज्ज, झाडाच्या साली व कृष्णमृगचर्म घातलेले, एका स्त्रीसह या भयानक दंडकारण्यात आले आहेत. त्या दोघांना आणि त्या दुष्ट स्त्रीला ठार मारून परत या; मग माझ्या बहिणीला त्यांच्या रक्ताचे पान द्या. हे तिचं इच्छित आहे—लवकर पूर्ण करा. रणात त्या दोघा भावांना ठार मारल्यानंतर, ही आनंदाने त्यांच्या रक्ताचे पान करील." खराच्या आज्ञेवरून चौदा भयंकर राक्षस शूर्पणखेच्या सोबत वाऱ्याच्या वेगाने तिकडे गेले. शूर्पणखा राघवाच्या आश्रमात पोहोचली आणि तिने त्या दोन्ही बंधूंची व सीतेची माहिती राक्षसांना दिली. ते राक्षस रामाला पाहू लागले—तो आपल्या पर्णकुटीत बसला होता, सीता आणि लक्ष्मण त्याच्या सेवेत होते. शूर्पणखा आणि त्या राक्षसांना येताना पाहून रामाने तेजस्वी लक्ष्मणाला सांगितले, "सौमित्र, थोडा थांब. तू सीतेच्या जवळ रहा; मी या आलेल्यांचा विनाश करतो." रामाच्या आज्ञेवर लक्ष्मणाने आदराने "तथास्तु" असे उत्तर दिले. रामाने आपला सुवर्णालंकारांनी सुशोभित महान धनुष्य घेतले, ते सज्ज केले आणि त्या राक्षसांना उद्देशून म्हणाला, "आम्ही दशरथाचे पुत्र, राम आणि लक्ष्मण, सीतेसह या कठीण दंडकारण्यात आलो आहोत. आम्ही फळमुळे खातो, संयमी, ब्रह्मचर्य पाळणारे, येथे निवास करतो—मग आम्हाला का त्रास देता?" "मी धनुष्य-बाणांनी सज्ज आहे; ऋषींच्या आज्ञेने या दुष्टांचा संहार करायला आलोय, जे या भूमीत अत्याचार करतात. येथेच ठेवा, पळू नका. जर जीवन प्रिय असेल तर, रात्रचरांनो, इथून निघून जा." रामाची वाणी ऐकून ते चौदा ब्रह्महत्यारे राक्षस, भाले घेऊन, प्रचंड संतापले. त्यांच्या रक्तबंबाळ डोळ्यांनी रामाकडे रोखून, उपहासात्मक गोडीने आणि क्रूरपणे म्हणाले, "आमच्या स्वामी खराचा कोप ओढून, तू एकटाच जीव गमावशील, कारण आम्ही तुझा नाश करू. एकटा असताना आमच्यासारख्या अनेकांसमोर उभं राहण्याचं किंवा लढण्याचं तुझ्यात काय सामर्थ्य आहे?" "या आमच्या गदा, भाले आणि शूल यांच्या प्रहारांनी, तुझं जीवन, तुझं बळ आणि तुझ्या हातातील धनुष्य सर्व काही संपेल!" अशा प्रकारे, राघव, लक्ष्मण, सीता आणि त्या चौदा राक्षसांची रणभूमीवर घनघोर सामना घडू लागला.