राम आणि लक्ष्मण यांच्या सोबत सीता वनात राहत असताना, एके दिवशी शूर्पणखा नावाची राक्षसी त्यांच्या आश्रमात आली. तिच्या वाईट हेतू लक्षात आल्यावर, रामाने सौमित्र लक्ष्मणाला सावधगिरीने सांगितले, "सौमित्रा, कधीही क्रूर आणि नीच लोकांसोबत विनोद करू नकोस. तू सौम्य आहेस; कोणत्याही प्रकारे वैदेही म्हणजेच सीता सुरक्षित राहील याची काळजी घे." पुढे राम म्हणाले, "पुरुषसिंहा, या कुरूप, दुष्ट, विक्षिप्त आणि मोठ्या पोटाच्या राक्षसीचे रूप तू विद्रूप कर." रामाच्या या शब्दांनंतर, सामर्थ्यशाली लक्ष्मणाला राग अनावर झाला. रामाच्या उपस्थितीतच त्याने आपली तलवार काढली आणि त्या शूर्पणखेचे नाक आणि कान छाटले. नाक-कान छाटले गेल्यावर, ती भीषण शूर्पणखा विकृत आवाजात किंचाळत, रक्ताने माखून, ज्या वाटेने आली होती त्या मार्गाने परत जंगलात पळाली. तिचे विद्रूप, भयानक, रक्तबंबाळ रूप पाहून ती राक्षसी वेगवेगळ्या प्रकारे डरकाळ्या फोडू लागली, जणू काही पावसाळ्यातील ढग गर्जत असावेत. रक्ताच्या धारा वाहत असताना, हातांनी चेहरा झाकत ती मोठ्या जंगलात शिरली. शेवटी, अशा अवस्थेत ती आपला भाऊ खराकडे गेली. त्या वेळी खराभोवती जनस्थानातील अनेक राक्षस होते. शूर्पणखा आकाशातून वीज कोसळावी तशी त्याच्या समोर पडली. रक्ताने माखलेली, विद्रूप झालेली, भीती, भ्रम आणि मूर्च्छा यांनी ग्रासलेली शूर्पणखा खराला सर्व काही सांगू लागली—राम, त्याची पत्नी सीता आणि लक्ष्मण कसे वनात आले आणि तिला कसे विद्रूप केले. आता वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाच्या नवव्या सर्गाची कथा सुरू होते. आपली बहीण अशा अवस्थेत रक्ताने माखलेली आणि विद्रूप झालेली पाहून खराला प्रचंड राग आला. त्याने विचारले, "उठ, गोंधळ आणि भीती झटकून टाक; स्पष्टपणे सांग, तुला या अवस्थेत कोणी आणले?" खराने पुढे विचारले, "कोण असे आहे, ज्याने जणू काळ्या सापाशी खेळावं तसं, मृत्यूच्या सापाशी निष्काळजीपणे हात घातला? कोण आहे, ज्याच्या गळ्यात मृत्यूचा फास पडला असूनही त्याला कळत नाही आणि ज्याने आज तुझ्याशी शत्रुत्व करून जणू विष प्राशन केलं?" "तू सामर्थ्यवान, शूर, इच्छेनुसार कुठेही जाऊ शकणारी आणि कोणतंही रूप घेऊ शकणारी आहेस; तरी तुला या अवस्थेला कोणी आणलं? देव, गंधर्व, पिशाच्च, किंवा ऋषी यांपैकी कोणाला एवढं सामर्थ्य आहे, की त्यांनी तुला असं विद्रूप केलं?" "या जगात मला अपाय करण्याचं धाडस कोणी करू शकेल असं मला वाटत नाही—ना अमरांमध्ये, ना वज्रधारी इंद्रामध्ये." "आज मी त्या व्यक्तीचा बाणांनी अंत करीन, जसा हंस दूधातून पाणी वेगळं करतो तसा. रणभूमीत माझ्या बाणांनी जखमी झाल्यावर, ज्याचं रक्त पृथ्वी प्यायचं इच्छिते, तो कोण आहे? ज्याचं शरीर मी रणात पाडीन, त्याच्या अंगांमधील मांस गिधाडे आनंदाने फाडतील. देव, गंधर्व, पिशाच्च, राक्षस—कोणीही मला रोखू शकणार नाही." "आता तू भानावर ये, आणि सांग, त्या दुष्टाने जंगलात तुला कसं हरवलं?" भावाचा राग पाहून, डोळ्यात अश्रू आणून शूर्पणखाने सांगायला सुरुवात केली, "दोन तरुण, सुंदर, कोमल आणि बलवान, कमळासारख्या डोळ्यांचे, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेले—हे दोघे दशरथाचे पुत्र राम आणि लक्ष्मण आहेत. ते फळ-मुळे खातात, संयमी, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारे, राजचिन्ह असलेले, देव की दैत्य—हे मला समजलं नाही." "त्यांच्यात एक सुंदर, सडपातळ, सर्व अलंकारांनी युक्त अशी तरुण स्त्री उभी होती. त्या स्त्रीच्या कारणाने, त्या दोघांनी मला या अवस्थेला आणलं, जणू मी दुर्दैवी, असहाय्य आहे." "माझी पहिली इच्छा अशी आहे—तू तिथे जाऊन त्या दोघांचं रक्त मला प्यायला मिळावं." हे ऐकून, खरा प्रचंड संतापला आणि त्याने चौदा बलाढ्य, प्रलयंकारी राक्षसांना आज्ञा दिली, "दोन पुरुष, शस्त्रांनी सुसज्ज, वल्कल व कृष्णमृगचर्म परिधान केलेले, एका स्त्रीसह या भयंकर दंडकारण्यात आले आहेत. त्या दोघांना आणि त्या स्त्रीला मारून परत या; आणि माझ्या बहिणीला त्यांचं रक्त प्यायला द्या. हे राक्षसांनो, ही माझ्या बहिणीची इच्छा आहे—ती लवकर पूर्ण करा. जेव्हा तुम्ही त्या दोघा भावांना रणात माराल, तेव्हा माझी बहीण आनंदाने त्यांचं रक्त प्याईल." खराच्या आज्ञेने, ते चौदा राक्षस शूर्पणखेच्या सोबत वाऱ्याने ढग जावे तसे रामाच्या आश्रमाकडे गेले. आता वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाच्या विसाव्या सर्गाची कथा सुरू होते. त्या भयानक शूर्पणखेने रामाच्या आश्रमाजवळ पोहोचून त्या दोन भावंडांची आणि सीतेची माहिती राक्षसांना दिली. त्यांनी पाहिलं, राम मोठ्या सामर्थ्याने पर्णकुटीत बसले आहेत, त्यांच्यासोबत सीता आणि लक्ष्मण आहेत. शूर्पणखा आणि राक्षस येताना पाहून, तेजस्वी रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, "सौमित्रा, एक क्षण थांब, सीतेजवळ राहा; मी या मार्गाने आलेल्यांचा निःपात करीन." रामाची ही आज्ञा ऐकून, लक्ष्मणाने आदराने "तथास्तु" म्हणत रामाच्या आज्ञेचं पालन केलं.