दंडकारण्यात राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या पर्णकुटीत एक विचित्र प्रसंग घडतो. सुंदर रूपाची, उजळ वर्णाची शूर्पणखा, राक्षसी, लक्ष्मणाला म्हणते, "हे सुंदर लक्ष्मण, मी तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे; माझ्यासोबत तू आनंदाने दंडकारण्यात फिरशील." शूर्पणखाच्या या बोलण्यावर सौमित्र लक्ष्मण, वाक्प्रभुत्व असलेला, हसतो आणि योग्य उत्तर देतो, "तू दासी असून मी देखील दास आहे; मी माझ्या सज्जन भाऊवर अवलंबून आहे, कमळासारख्या वर्णाची तू." पुढे लक्ष्मण म्हणतो, "हे मोठ्या डोळ्याच्या, तू माझ्या भाऊची लहान पत्नी हो. तो श्रीमंत, गुणी, आनंदी आणि उजळ वर्णाचा आहे." लक्ष्मण थट्टेने म्हणतो, "त्याने आपल्या जुन्या, कुरूप, दुष्ट, भयानक, मोठ्या पोटाच्या पत्नीला सोडून फक्त तुलाच पत्नी म्हणून निवडेल." लक्ष्मण पुढे विचारतो, "हे सुंदर वर्णाच्या, विवेकी पुरुषांमध्ये कोण तुझ्यासारख्या सुंदर स्त्रीला सोडून दुसऱ्या स्त्रीवर प्रेम करेल?" लक्ष्मणाच्या या बोलण्यावर शूर्पणखा, विवेकशून्य, त्याच्या शब्दांवर विश्वास ठेवते. ती वासनेने भरून, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाकडे पर्णकुटीत सीतासमवेत जाऊन पोहोचते. शूर्पणखा रामाला म्हणते, "तू या जुन्या, कुरूप, दुष्ट, भयानक, मोठ्या पोटाच्या पत्नीला चिकटून राहिलास, आणि मला दुर्लक्षित केलेस." ती धमकी देते, "आज मी या मानव स्त्रीला तुझ्या डोळ्यासमोर खाऊन टाकीन; मग, प्रतिस्पर्धी पत्नी नसताना, मी तुझ्यासोबत मनसोक्त फिरेन." शूर्पणखा, डोळे हरिणासारखे, वेलीसारखी, अत्यंत क्रुद्ध होऊन, जणू धगधगणाऱ्या उल्केसारखी, सीता (रोहिणी) कडे धावते. राम लक्ष्मणाला सांगतो, "हे सौमित्र, क्रूर आणि नीच प्राण्यांसोबत कधीही थट्टा करू नये; कोठल्याही मार्गाने वैदेहीला जिवंत ठेव." राम पुढे म्हणतो, "हे नरश्रेष्ठ, या कुरूप, दुष्ट, वेड्या, मोठ्या पोटाच्या राक्षसीला विकृत कर." रामाच्या आज्ञेवर, बलवान लक्ष्मण, क्रुद्ध होऊन, रामाच्या समोर तलवार काढतो आणि शूर्पणखाचे नाक आणि कान कापतो. शूर्पणखा, नाक-कान कापलेली, भयाण, विकृत, रक्ताने माखलेली, विकृत आवाजात ओरडत जंगलात पळून जाते. तिचे रूप भयानक, रक्ताने भरलेले, हात धरून, विविध प्रकारे गर्जत, ती मोठ्या जंगलात शिरते. विकृत आणि रक्ताने माखलेली शूर्पणखा, भय, भ्रम आणि मूर्च्छेमुळे व्याकुळ, आपल्या भाऊ खराकडे, जो जनस्थानात अनेक राक्षसांनी वेढलेला आणि प्रचंड शक्तिशाली आहे, धावते आणि जणू आकाशातून वीज पडावी तशी जमिनीवर कोसळते. तिथे, रक्ताने माखलेली, विकृत रूपाची, भय, भ्रम आणि मूर्च्छेमुळे ग्रस्त शूर्पणखा, आपल्या भाऊ खराला सर्व सांगते—राम, त्याची पत्नी, लक्ष्मण दंडकारण्यात आले, आणि आपली विकृती कशी झाली. आता वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाचा उन्निसावा सर्ग सुरू होतो. खरा, राक्षस, आपल्या भगिनीला अशी पडलेली, विकृत आणि रक्ताने माखलेली पाहतो, आणि रागाने जळत तिला विचारतो, "उठ आणि सांग, भ्रम आणि भय दूर कर; स्पष्टपणे सांग, तुला कोण विकृत केले?" खरा विचारतो, "कोण, जणू काळ्या नागाशी खेळतो, त्या नागाचा फणा स्पर्श करतो? कोण, मृत्यूच्या फासात अडकलेला असून, भ्रमामुळे समजत नाही, आणि आज तुला भेटून सर्वोच्च विष पिलं?" "तुला, शक्ती आणि पराक्रम असलेल्या, इच्छेनुसार रूप बदलणाऱ्या, मृत्यूला जणू भेटल्यासारखे, कोण या अवस्थेत आणले?" "देव, गंधर्व, यक्ष, ऋषी यांच्यात कोण इतका शक्तिशाली आहे की तुला विकृत केले?" "माझ्या जगात मी पाहतो, कोणीही मला हानी करण्याची हिंमत करत नाही—अमृत, इंद्र देखील नाही." "आज मी त्या व्यक्तीला माझ्या बाणांनी मारून, त्याचा जीव घेईन, जणू हंस पाण्यातून दूध वेगळं करतो." "ज्याचे रक्त, माझ्या बाणांनी युद्धात जीवनबिंदू कापून, पृथ्वी पिण्यास उत्सुक होईल, तो कोण?" "ज्याचे शरीर मी युद्धात घायाळ केले, त्या व्यक्तीचे मांस गिधाड आनंदाने त्याच्या अंगातून फाडून खातील." "देव, गंधर्व, यक्ष, राक्षस कोणीही त्या दुष्टाला माझ्यापासून मोठ्या युद्धात वाचवू शकणार नाही." "तू हळूहळू शुद्ध होऊन मला सांग, जंगलात त्या दुष्टाने तुला कसा हरवले?" भाऊ खराच्या या रागाच्या शब्दांवर, शूर्पणखा अश्रूंनी, उत्तर देते, "दोन तरुण, सुंदर, कोमल, अत्यंत बलवान, कमळासारखे डोळे असलेले, वाळ्याचे आणि कृष्णमृगाच्या कातडीचे वस्त्र घालणारे—" "फळ आणि कंदावर जगणारे, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारे, ते दशरथाचे पुत्र, भाऊ राम आणि लक्ष्मण आहेत." "गंधर्वराजासारखे, राजचिन्ह असलेले, ते देव आहेत की राक्षस, मला कळत नाही." "तिथे मी एक तरुण स्त्री पाहिली, सुंदर, सर्व अलंकारांनी सजलेली, सडपातळ, त्या दोघांमध्ये उभी." "त्या स्त्रीच्या संदर्भात, त्या दोघांनी मला या अवस्थेत आणले, जणू मी दुर्दैवी, असहाय आहे." शूर्पणखा पुढे म्हणते, "माझी पहिली इच्छा आहे—तू तिथे पूर्ण कर; त्या दोघांचे रक्त युद्धात मी पिऊ दे." शूर्पणखा बोलत असताना, खरा, अत्यंत क्रुद्ध होऊन, चौदा बलवान, भयाण, कालासारखे राक्षसांना आदेश देतो. अशा प्रकारे दंडकारण्यात राम, लक्ष्मण, सीता आणि शूर्पणखा यांच्यातील संघर्ष आणि त्यातून निर्माण होणारा राक्षसांचा राग, वाल्मीकी रामायणातील या सर्गात प्रकट होतो.