रामा आणि लक्ष्मण यांच्यासोबत दंडकारण्याच्या घनदाट जंगलात भ्रमण करण्याची इच्छा बाळगून, शूर्पणखा रघुकुलातील रामाला आपल्या मोहाच्या जाळ्यात ओढू लागली. तिच्या या बोलण्यावर, बुद्धिमान राम हसला आणि मदमस्त डोळ्यांच्या त्या राक्षसीला उत्तर देऊ लागला. या प्रसंगाचा विस्तार महर्षी वाल्मीकी यांच्या पावन रामायणातील अरण्यकांडाच्या अठराव्या सर्गात आलेला आहे. रामाने पाहिले की, शूर्पणखा इच्छेच्या जाळ्यात अडकली आहे. त्याने तिला सौम्यपणे, हसत हसत असे सांगितले, “मी आधीच विवाहीत आहे, आणि ही माझी पत्नी आहे. तुमच्यासारख्या स्त्रीला सहचारिणी असणे हे फार दुःखदायक ठरते. पण माझा लहान भाऊ लक्ष्मण, जो सद्गुणी, देखणा, तेजस्वी आणि अद्याप अविवाहित आहे, तो तुझ्यासाठी योग्य पति ठरेल. तो तरुण आहे, सुंदर आहे, आणि पहिल्यांदाच पत्नीच्या शोधात आहे. तू त्याला स्वीकार, त्याच्या सौंदर्याशी तुझे सौंदर्य जुळते. हे विशाल नेत्रांच्या सुंदरी, माझ्या भावाला तू पतिरूपाने स्वीकार, कारण त्याला दुसरी पत्नी नाही, जणू सूर्याचा तेज मेरू पर्वतावर पडावा तसाच.” रामाच्या या बोलण्यावर, ती राक्षसी शूर्पणखा, मोहाने भारलेली, अचानक रामाजवळून उठली आणि लक्ष्मणाजवळ गेली. तिने लक्ष्मणाला उद्देशून म्हटले, “हे सुंदर पुरुषा, मी तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे. माझ्या सोबत तू आनंदाने दंडकारण्यात भटकशील.” तिच्या या बोलण्यावर, वाक्पटू सौमित्र लक्ष्मण हसला आणि योग्य शब्दांत उत्तर दिले, “तू दासी असून माझ्यासारख्या सेवकाची पत्नी कशी होशील? मी तर माझ्या मोठ्या भावावर अवलंबून आहे, हे कमलसमान वर्णाच्या स्त्री. तू माझ्या मोठ्या भावाची कनिष्ठ पत्नी हो, तो श्रीमंत, सिद्ध, आनंदी आणि उज्ज्वल वर्णाचा आहे. त्याने त्याची जुनी, कुरूप, दुष्ट, भयंकर आणि मोठ्या पोटाची पत्नी सोडून, नक्कीच तुलाच पत्नी म्हणून स्वीकारले असते. विवेकी पुरुष कुठे अशी सुंदर स्त्री सोडून दुसरीवर प्रेम करेल?” लक्ष्मणाच्या या बोलण्यावर, ती भयंकर, मोठ्या पोटाची राक्षसी, विवेकशून्य शूर्पणखा, त्याच्या शब्दांवर विश्वास ठेवू लागली. पुन्हा ती मोहाने भरून, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाजवळ, त्याच्या पर्णकुटीत, सीतेसह असताना गेली. तिने रामाला उद्देशून म्हटले, “या जुनी, कुरूप, दुष्ट, भयंकर, मोठ्या पोटाच्या पत्नीला धरून ठेवून, तू माझा योग्य आदर करत नाहीस. आज मी या मानवी स्त्रीला तुझ्या समोर भक्षण करीन आणि मग मी तुझ्यासोबत, कोणतीही स्पर्धा नसताना, इच्छेप्रमाणे भटकत राहीन.” अशी धमकी देऊन, हरणाच्या डोळ्यांसारखी आणि वेलेसारखी दिसणारी शूर्पणखा, प्रचंड संतापाने, जणू प्रज्वलित उल्कापात रोहिणी नक्षत्रावर झेपावावी तशी, सीतेवर तुटून पडली. हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला सावध केले, “हे सौमित्रा, कधीही निर्दयी आणि नीच लोकांशी विनोद करू नये. कोठल्याही मार्गाने वैदेही जिवंत राहील याची काळजी घे.” रामाने पुढे सांगितले, “हे नरसिंहा, या कुरूप, दुष्ट, वेडसर, मोठ्या पोटाच्या राक्षसीचे नाक आणि कान काप.” रामाच्या आज्ञेवर, पराक्रमी लक्ष्मणाने, संतापाने तलवार काढली आणि रामाच्या उपस्थितीत, शूर्पणखेचे नाक आणि कान कापले. नाक-कान कापले गेल्यावर, ती भयंकर शूर्पणखा विकृत आवाजात किंचाळत, ज्या वाटेने आली होती त्या मार्गाने, रक्ताने माखून, जंगलात पळून गेली. तिचे अंग विद्रूप, भयानक, रक्तबंबाळ झाले होते; ती राक्षसी विविध प्रकारच्या डरकाळ्या फोडू लागली, जणू पावसाळ्यातील मेघ गरजावेत तशी. रक्ताने माखलेली, अंगावरून रक्त सांडत, हात धरून ती मोठ्या अरण्यात शिरली. नंतर, विद्रूप अवस्थेत, ती आपल्या भावाकडे—खराकडे—गेली, जो जनस्थानात राक्षसांच्या समूहाने वेढलेला आणि प्रचंड तेजस्वी होता. ती जणू आकाशातून वीज कोसळावी तशी, जमिनीवर पडली. रक्ताने माखलेली, विद्रूप, भयाने, भ्रमाने आणि मूर्च्छेने ग्रस्त शूर्पणखा, आपल्या भावाला सर्व काही सांगू लागली—राम, त्याची पत्नी, लक्ष्मण यांचे जंगलात आगमन आणि आपली विद्रूपता. या नंतरच्या घटनांचा विस्तार वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाच्या एकोणविसाव्या सर्गात आहे. आपल्या बहिणीला अशा अवस्थेत, रक्तबंबाळ आणि विद्रूप पाहून, खर हा राक्षस संतापाने पेटून उठला आणि तिला विचारू लागला, “उठ आणि मला स्पष्टपणे सांग, भीती आणि भ्रम सोड. कोणाने तुला अशी विद्रूप केले?” खर म्हणाला, “कोण असा आहे, जो काळ्या सर्पाशी खेळावा तसा, मृत्यूच्या सर्पाशी अनाहूतपणे स्पर्श करतो? कोण असा आहे, ज्याच्या गळ्यात मृत्यूचा फास पडला आहे आणि तरीही अज्ञानाने तो तुला भेटून, जणू प्राणघातक विष प्राशन करतो? तू सामर्थ्य, पराक्रमाने युक्त आहेस, इच्छेप्रमाणे फिरू शकतेस, कोणत्याही रूपात बदलू शकतेस—मग तुला मृत्यूला सामोरे जावे लागले आहे, असे कोणाच्या हातून घडले?” खर पुढे म्हणतो, “देव, गंधर्व, यक्ष किंवा ऋषी यांच्यात असा कोण आहे ज्याच्यात एवढे सामर्थ्य आहे की त्याने तुला विद्रूप केले? या जगात असे कोणी नाही, की जो मला इजा करण्याचा धाडस करेल—देवतांमध्येही नाही, इंद्रामध्येही नाही. आज मी त्या व्यक्तीचा बाणांनी अंत करून त्याचे प्राण घेईन, जसे हंस पाण्यातून दूध वेगळे करतो तसे. ज्याचे रक्त, माझ्या बाणांनी छिन्न-भिन्न होऊन, पृथ्वीला प्यावेसे वाटेल, त्याचा मी युद्धात वध करीन. ज्याचे शरीर मी युद्धात पाडीन, त्याचे मांस गिधाडे आनंदाने फाडतील. ना देव, ना गंधर्व, ना यक्ष, ना राक्षस—कोणीच त्या दुष्टाला माझ्या हातून वाचवू शकणार नाही.” अशा प्रकारे, रघुकुलातील राम, लक्ष्मण, सीता आणि दंडकारण्यात आलेली शूर्पणखा, तसेच तिचा भाऊ खर यांच्यातील हा प्रसंग अरण्यकांडात उलगडतो.