दंडकारण्यात राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचे निवांत जीवन सुरू होते. एके दिवशी शूर्पणखा, राक्षसी, आपल्या विकृत आणि कुरूप रूपात रामासमोर आली. ती रामाला म्हणाली, "ही स्त्री कुरूप, दुष्ट आणि तुझ्या योग्य नाही; मीच तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे—माझ्या रूपाकडे पाहा." तिच्या मनात प्रचंड इच्छा होती. ती पुढे म्हणाली, "ही कुरूप, दुष्ट, भयानक आणि आतड्यांची बोट असलेली स्त्री—तुझ्या भावासोबत मी तिला खाऊन टाकीन. मग तू माझ्यासोबत दंडकारण्यात पर्वतशिखरे आणि विविध वनराई पाहत भटकशील." राम, काकुत्स्थ, बुद्धिमान आणि हसतमुख, तिच्या मद्यपानाने मत्त डोळ्यांकडे पाहून हसला आणि बोलू लागला. त्याचा संवाद अत्यंत सौम्य आणि विनोदी होता. "मी आधीच विवाहित आहे," राम म्हणाला, "ही स्त्री माझी पत्नी आहे. तुझ्यासारख्या स्त्रीसाठी सहपत्नी असणे फार दुःखदायक असते. पण माझा लहान भाऊ लक्ष्मण, गुणवान, सुंदर, तेजस्वी आणि अजून अविवाहित आहे. तो तुझ्या सौंदर्यास अनुरूप आणि तुझ्यासाठी योग्य वर आहे. हे मोठ्या डोळ्यांची, माझ्या भावाला स्वीकार पत्नी म्हणून—त्याला कुठलाही स्पर्धक नाही, जणू सूर्याचा तेज मेरू पर्वतावर." रामाने असे सांगितल्यावर, शूर्पणखा, कामाने भारावून, त्वरित रामाला सोडून लक्ष्मणाकडे गेली. ती म्हणाली, "हे सुंदर लक्ष्मण, मी तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे; माझ्या सोबत तू दंडकारण्यात आनंदाने भटकशील." लक्ष्मण, संवादात निपुण, हसून उत्तर दिले, "तू कशी काय, एक दासी, माझ्यासारख्या सेवकाची पत्नी होऊ इच्छितेस? मी माझ्या थोरल्या भावावर अवलंबून आहे, हे कमलवर्णी. तू माझ्या थोरल्या भावाची दुसरी पत्नी हो, तो संपन्न, यशस्वी आणि आनंदी आहे." लक्ष्मण पुढे म्हणाला, "तो आपल्या जुन्या, कुरूप, दुष्ट, भयानक, मोठ्या पोटाची पत्नीला सोडून, नक्कीच तुलाच पत्नी म्हणून स्वीकारेल. कोण, हे सुंदरवर्णी, असा विवेकी पुरुष असतो, जो अशा उत्तम सौंदर्याला सोडून दुसऱ्या स्त्रीवर प्रेम करेल?" लक्ष्मणाचे हे शब्द ऐकून, शूर्पणखा, विवेकशून्य, त्याच्या बोलण्याला खरी मानून, पुन्हा रामाजवळ आली, जेथे सीता त्याच्या सोबत पर्णकुटीत बसली होती. शूर्पणखा म्हणाली, "या जुन्या, कुरूप, दुष्ट, भयानक, मोठ्या पोटाची पत्नीला धरून तू मला किंमत देत नाहीस. आज मी या मानव स्त्रीला तुझ्या डोळ्यासमोर खाऊन टाकीन, आणि मग, स्पर्धक पत्नीपासून मुक्त होऊन, तुझ्यासोबत इच्छेनुसार भटकू." असे म्हणत, तिच्या डोळ्यात हिरवाई, वेलासारखी, ती प्रचंड संतापाने सीता कडे धावली, जणू आकाशातून कोसळणारा उल्का. राम लक्ष्मणाला म्हणाला, "हे सौमित्र, क्रूर आणि नीच प्राण्यांसोबत कधीही विनोद करू नये; तू काहीही करून वैदेहीला जिवंत ठेव." आणि पुढे, "हे पुरुषसिंह, आता या कुरूप, दुष्ट, वेड्या, मोठ्या पोटाची राक्षसीला विकृत कर." रामाच्या आदेशानुसार, लक्ष्मणाने क्रोधाने आपली तलवार काढली आणि शूर्पणखाचे नाक आणि कान कापले. तिचे नाक आणि कान कापले गेले, ती भयानक शूर्पणखा विकृत आवाजात ओरडत जंगलात पळून गेली. रक्ताळलेली, भयानक, विविध प्रकारच्या किंकाळ्या करीत, जणू पावसाळ्यातील मेघ, ती मोठ्या जंगलात शिरली. तिथे, रक्ताने माखलेली, विकृत, भयाने, भ्रमाने आणि मूर्च्छेने ग्रासलेली, ती आपल्या भावाला—खराला, जो जनस्थानात राक्षसांच्या सैन्याने वेढलेला आणि प्रचंड शक्तिमान होता—पुढे जाऊन जणू आकाशातून कोसळलेल्या वज्रासारखी जमिनीवर पडली. तिथे, रक्ताने माखलेली, विकृत, भय, भ्रम आणि मूर्च्छा असलेली, शूर्पणखा खराला सर्व सांगू लागली—राम, त्याची पत्नी, लक्ष्मण यांचा जंगलात येणं, आणि स्वतःच्या विकृतीबद्दल. खरा, राक्षस, आपल्या बहिणीला रक्ताळलेली, विकृत आणि जमिनीवर पडलेली पाहून संतापाने पेटला. तो म्हणाला, "उठ, भ्रम आणि भय टाक, स्पष्टपणे सांग कोणाने तुला अशी विकृत केली?" तो विचारू लागला, "कोण, जणू काळ्या सर्पाशी खेळतो, मृत्यूच्या फासात अडकलेला असूनही, तुला स्पर्श केला? कोण, देव, गंधर्व, यक्ष किंवा ऋषींमध्ये अशी शक्ती आहे, की त्यांनी तुला विकृत केले? या जगात मला हानी करेल असा कोणी नाही—देवांमध्येही नाही, इंद्रही नाही." खरा म्हणाला, "आज मी त्या व्यक्तीचा जीवन संपवीन, माझ्या बाणांनी, जसा हंस पाण्यातून दूध वेगळं करतो. ज्याच्या रक्ताचे फेन, माझ्या बाणांनी युद्धात त्याच्या प्राणबिंदू कापले जातील, पृथ्वी त्याच्या मृत्यूनंतर पिण्याची इच्छा करेल." अशा प्रकारे, दंडकारण्यात राम, लक्ष्मण, सीता आणि शूर्पणखा यांच्या भेटीने, घटनांची मालिका घडू लागली, ज्यात राक्षसीचा क्रौर्य, राम-लक्ष्मणाची बुद्धिमत्ता आणि सीतेचे संरक्षण यांचा संघर्ष दिसून आला.