राम आणि लक्ष्मणांसोबत सीता दंडकारण्यातील त्यांच्या आश्रमाजवळ बसलेले असताना, एक अत्यंत आकर्षक रूप धारण केलेली राक्षसी त्यांच्या जवळ आली. रामाने तिला अत्यंत शांतपणे विचारले, “तू कोण आहेस? कुणाची आहेस? आणि इथे कशासाठी आली आहेस? तू मला राक्षसीच भासतेस, जरी तुझं रूप सुंदर आहे. खरं काय आहे ते सांग.” रामाचे हे शब्द ऐकून, ती राक्षसी, ज्याला तीव्र इच्छा जडली होती, उत्तर देऊ लागली, “राम, ऐक. मी खरी गोष्ट सांगते. माझं नाव शूर्पणखा आहे. मी इच्छेनुसार कोणतंही रूप धारण करू शकते. मी या अरण्यात एकटीच भटकते आणि सर्वांना भयभीत करते. माझा भाऊ रावण – कदाचित त्याच्याबद्दल ऐकलं असेलस – तो वीर आहे, विश्व्रवाचा पुत्र. आणि कुंभकर्ण, जो नेहमी गाढ झोपेत असतो, महान सामर्थ्याचा आहे. माझा आणखी एक भाऊ विभीषण, जो धर्मनिष्ठ आहे, राक्षसांसारखा वागत नाही. तसेच खर आणि दूषण, हे दोघं युद्धात पराक्रमी आहेत. “हे सर्व मागे टाकून, राम, मी तुला प्रथमच पाहिलं आणि तुझ्या आकर्षणाने खेचली गेले. तूच माझ्यासाठी योग्य वर आहेस, म्हणून मी तुझ्याकडे आले आहे. माझ्यात स्वतःचे सामर्थ्य आहे, मी मुक्तपणे फिरू शकते; तू माझा पती हो. सीतेचा तुला काय उपयोग? ती कुरूप आणि तुझ्या योग्य नाही; मीच तुला योग्य पत्नी आहे, माझ्याकडे पाहा. “ही कुरूप, दुष्ट, भयंकर आणि पोट सुटलेली स्त्री – मी तिला आणि तुझ्या भावालाही खाऊन टाकीन. मग तू माझ्यासोबत दंडकारण्यात पर्वतशिखरे आणि विविध वनराई पाहत स्वच्छंदपणे भटकशील.” शूर्पणखेचे हे बोलणे ऐकून, काकुत्स्थ राम हसला आणि त्या मदमस्त डोळ्यांच्या स्त्रीला उत्तर देऊ लागला. रामाने तिच्याकडे हसत हसत सौम्य शब्दांत सांगितले, “मी आधीच विवाह केलेला आहे, ही माझी पत्नी आहे. तुमच्यासारख्या स्त्रियांसाठी सहपत्नी असणं फार दुःखदायक असतं. पण हा माझा लहान भाऊ लक्ष्मण – तो सद्गुणी, देखणा, तेजस्वी आणि अविवाहित आहे. तो तुझ्या सौंदर्याला साजेसा पती होईल. हे विशाल नेत्र असलेल्या स्त्री, माझ्या भावाशी विवाह कर; त्याच्यासोबत तुझी स्पर्धा करणारी दुसरी कोणी पत्नी नसेल, जसं मेरू पर्वतावर सूर्याचा तेज एकटाच असतो.” रामाने असे म्हटल्यावर, कामात अडकलेली शूर्पणखा ताबडतोब रामाला सोडून लक्ष्मणाजवळ गेली आणि म्हणाली, “हे सुंदर लक्ष्मण, मी तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे. माझ्या सोबत तू दंडकारण्यात आनंदाने भटकशील.” शूर्पणखेच्या या बोलण्यावर, सौमित्र लक्ष्मण, जो वाक्पटू होता, हसून तिला म्हणाला, “मी तर केवळ माझ्या थोरल्या भावावर अवलंबून असलेला एक सेवक आहे. तू कशी काय माझ्यासारख्या सेवकाची पत्नी होऊ इच्छितेस? तू माझ्या थोरल्या भावाचीच कनिष्ठ पत्नी हो, तो श्रीमंत, गुणी आणि आनंदी आहे. तो आपली जुनी, कुरूप, दुष्ट, भयंकर आणि पोट सुटलेली पत्नी सोडून तुलाच पत्नी म्हणून निवडेल. विवेकी पुरुष कोणत्याही सुंदर स्त्रीला सोडून दुसऱ्या स्त्रीवर प्रेम करील का?” लक्ष्मणाच्या या शब्दांना शूर्पणखा, जी विवेकशून्य होती, खरं मानली. ती पुन्हा रामाजवळ आली, जिथे राम सीतेसोबत पर्णकुटीत बसला होता. ती म्हणाली, “तू या जुनी, कुरूप, दुष्ट, भयंकर आणि पोट सुटलेल्या स्त्रीला चिकटून राहिलेला आहेस, त्यामुळे मला किंमत देत नाहीस. आज मी तुझ्या समोर या मानव स्त्रीला खाऊन टाकीन आणि मग तुला मिळवून माझ्या इच्छेनुसार भटकत राहीन.” इतकं बोलून, तिच्या डोळ्यात प्रचंड क्रोध निर्माण झाला आणि ती उल्केसारखी सीतेवर झेपावली. रामाने लक्ष्मणाला सांगितलं, “सौमित्र, नीच आणि निर्दयी लोकांशी कधीही विनोद करू नये. सज्जनांनो, काहीही करून वैदेहीला जिवंत ठेवा. हे पुरुषसिंह, या कुरूप, दुष्ट, वेडपट आणि पोट सुटलेल्या राक्षसीला अपंग कर.” रामाचे हे शब्द ऐकताच, बलवान लक्ष्मणाने क्रोधाने तलवार उपसली आणि रामाच्या उपस्थितीत शूर्पणखेचे नाक आणि कान कापले. नाक आणि कान गेलेल्या शूर्पणखेने भयावह आवाजात किंकाळ्या फोडल्या आणि ज्या मार्गाने आली होती त्या दिशेने रक्तबंबाळ होऊन जंगलात पळून गेली. तिचं रूप विकृत, अंगावर रक्त, ती भयानक दिसत होती आणि विविध प्रकारच्या डरकाळ्या फोडत होती, जणू काही पावसाळ्यातील ढग गर्जना करत आहेत. रक्ताने माखलेली, अंगावरून रक्त वाहणारी, हात घट्ट पकडून ती मोठ्या अरण्यात शिरली. शेवटी, अपमानित आणि विकृत अवस्थेत, ती आपल्या भावाकडे – खराकडे – गेली, जो जनस्थानात राक्षसांच्या सैन्याने वेढलेला आणि प्रचंड तेजस्वी होता. ती आकाशातून पडलेल्या वीजेसारखी त्याच्या पायाशी कोसळली. तिथे, रक्ताने माखलेली, भीती, भ्रम आणि मूर्च्छेमुळे ग्रासलेली शूर्पणखा खराला सर्व काही सांगू लागली – राम, त्याची पत्नी, लक्ष्मण यांचे अरण्यात आगमन आणि स्वतःचे विकृतीकरण. खराने, आपली बहीण अशी रक्तबंबाळ, विकृत, जमिनीवर कोसळलेली पाहिली आणि त्याच्या मनात प्रचंड संताप उसळला. तो तिला विचारू लागला, “हे काय घडलं?