कद्रूने हजार नागांना जन्म दिला, जे पृथ्वीला आधार देणारे महान नाग होते. विनता हिच्या पोटी दोन पुत्र जन्मले—गरुड आणि अरुण. अरुणापासून माझा जन्म झाला, आणि संपाती माझा मोठा भाऊ आहे; मी श्येनीचा पुत्र जटायू आहे, हे तू जाण. हे शत्रूंना जिंकणाऱ्या, मी तुझ्यासोबत येथे राहण्याची इच्छा व्यक्त करतो, कारण हा अरण्य प्रदेश अत्यंत कठीण आहे, येथे अनेक हिंस्र पशू आणि राक्षस वावरतात. प्रिय रामा, जेव्हा तू लक्ष्मणासह दूर जाशील, तेव्हा मी सीतेचे रक्षण करीन. राघवाने जटायूचे आदरपूर्वक स्वागत केले, आनंदाने त्याला आलिंगन दिले आणि वंदन केले; कारण त्याने आपल्या वडिलांकडून जटायूशी असलेल्या मैत्रीबद्दल वारंवार ऐकले होते. नंतर, मिथिलेश्वरी सीतेला त्या बलाढ्य पक्ष्याच्या स्वाधीन करून, राम आणि लक्ष्मण पंचवटीकडे गेले, शत्रूंचा नाश करण्यासाठी उत्सुकतेने, जणू काही अग्नी पतंगांना भस्म करत असतो. आता पुढील सर्ग ऐका. रामाने स्नान आटोपून, सीता आणि सौमित्र (लक्ष्मण) यांच्यासह गोदावरीच्या काठी आपले आश्रम गाठले. राघव आणि लक्ष्मण यांनी सकाळचे विधी पार पाडले आणि पर्णकुटीत प्रवेश केला. तेथे राम आनंदाने राहू लागले, महान ऋषी त्यांचा सत्कार करीत. राम सीतेसह पर्णकुटीत बसला होता. बलवान राम आपल्या भाऊ लक्ष्मणासह विविध गोष्टींमध्ये रममाण झाला होता. त्याचा तेजस्वी चेहरा, कमलाच्या पाकळ्यांसारखी डोळे, हत्तीच्या गतीसारखी चाल, आणि गुंडाळलेली जटा—हे सर्व पाहून तो चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता. अशा वेळी, राम कथा सांगण्यात मग्न असताना, अचानक एक राक्षसी तिथे आली. तिचे नाव शूर्पणखा होते; ती दशग्रीव (रावण) या राक्षसाची बहीण होती. तिने रामाकडे पाहिले, जो स्वर्गातील देवासारखा दिसत होता. तिच्या विकृत डोळ्यांनी तिने रामाचे विशाल नेत्र, सुंदर केस, आणि आकर्षक रूप पाहिले; तिचा चेहरा कुरूप असला तरी रामाचे रूप अत्यंत मनोहारी होते. तिचा आवाज गोड पण भीतीदायक होता; ती वयाने वृद्ध पण तरीही तरुण दिसणारी, क्रूर पण बोलण्यात मधुर, वाईट आचरणाची पण राम धर्मनिष्ठ, अशी होती. शरीरातील वासनेने ग्रासलेली ती राक्षसी रामाला म्हणाली, "तू या जटाधारी, मुनिवेशातील, पत्नी आणि धनुष्य-बाण घेऊन इथे कसा आलास? हे राक्षसांनी व्यापलेल्या प्रदेशात तुझे येणे कशासाठी? सत्य सांग." रामाने तिच्या प्रश्नाला सरळपणे उत्तर दिले, "दशरथ नावाचा एक पराक्रमी राजा होता; मी त्याचा ज्येष्ठ पुत्र राम आहे. हा माझा धाकटा भाऊ लक्ष्मण आणि ही माझी पत्नी, प्रसिद्ध वैदेही सीता आहे." राम पुढे विचारतो, "पण तू कोण आहेस? कुणाची आहेस? मला सांग, कारण तू राक्षसीसारखी दिसतेस, पण तुझ्यात काही आकर्षण आहे. इथे येण्याचे खरे कारण काय?" राक्षसी, वासनेने व्याकुळ होऊन, उत्तर देते, "राम, मी तुला सत्य सांगते—माझे नाव शूर्पणखा आहे, मी इच्छेनुसार कोणतेही रूप धारण करू शकते. या अरण्यात मी एकटीच वावरते आणि सर्वांना भयभीत करते. रावण माझा भाऊ आहे, कदाचित तू त्याचे नाव ऐकले असेल. कुंभकर्ण, जो सतत झोपेत असतो, आणि धर्मनिष्ठ विभीषण, तसेच युद्धात प्रसिद्ध खरा आणि दूषण हेही माझे भाऊ आहेत. मी त्यांना सोडून, तुला पाहताच, तुझ्याकडे आकर्षित होऊन, तुला पती म्हणून निवडण्यासाठी आले आहे. माझ्यात बल आहे, मी स्वतंत्र आहे; तू माझा पती हो, सीतेचे तुला काय करायचे आहे? ती कुरूप आणि तुझ्या योग्य नाही; मीच तुझ्या योग्य पत्नी आहे, माझ्याकडे पाहा. ही कुरूप, वाईट, क्रूर आणि पोटात गेलेली स्त्री—मी तिला, तुझ्या भावाला आणि त्याच्या सोबतीला खाऊन टाकीन. मग आपण दोघे या दंडकारण्यात फिरू, पर्वत, अरण्य पाहू." राम, हे ऐकून, त्या मदमस्त डोळ्यांच्या शूर्पणखाकडे हसून म्हणाला, "हे मोठ्या डोळ्यांच्या, मी आधीच विवाहित आहे, ही माझी पत्नी आहे. तुझ्यासारख्या स्त्रीला सौत असणे फार दुःखदायक ठरेल. पण हा माझा धाकटा भाऊ लक्ष्मण, तो अद्याप अविवाहित, तेजस्वी, सुंदर आणि पराक्रमी आहे. तो तरुण आहे, पत्नीच्या शोधात आहे, आणि तुझ्या सौंदर्याला साजेसा आहे. हे सुंदर नितंब असणाऱ्या, तू माझ्या भावाला पतिरूप स्वीकार, त्याला दुसरी पत्नी नाही, जणू सूर्याचा तेज मेरू पर्वतावर पडल्यासारखा.