हे राम, एकदा सुरभी या दिव्य गायीने दोन कन्यांना जन्म दिला—रोहिणी आणि तेजस्वी गंधर्वी. रोहिणीने सर्व गायींची उत्पत्ती केली, तर गंधर्वीच्या पोटी घोड्यांचा जन्म झाला. सुरसा हिने सर्पांना जन्म दिला आणि कद्रूने नागांना जन्म दिला. मग, महात्मा कश्यपापासून मनूने मानवांची उत्पत्ती केली—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य आणि शूद्र या चार वर्णांची निर्मिती झाली. परंपरेनुसार, ब्राह्मण हे त्याच्या मुखातून, क्षत्रिय छातीपासून, वैश्य मांड्यांपासून आणि शूद्र पायांपासून उत्पन्न झाले, असे सांगितले जाते. अनलानेही पुण्यवान फळे देणाऱ्या सर्व वृक्षांना जन्म दिला. विनता, शुकीची नात, आणि कद्रू, सुरसेची बहीण, यांचाही उल्लेख आहे. कद्रूने हजारो सर्पांना—पृथ्वीला आधार देणाऱ्या नागांना—जन्म दिला. विनतेच्या पोटी दोन पुत्र झाले—गरुड आणि अरुण. अरुणापासून मी, जटायू, जन्मलो, आणि संपाती माझा मोठा भाऊ आहे. हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या राम, मला श्येनीचा पुत्र म्हणून ओळख. तुम्हाला इच्छा असल्यास, मी येथे तुमचा सोबती होईन; कारण हा जंगल दुर्गम आहे, येथे हिंस्र पशु आणि राक्षस वावरतात. प्रिय राम, जेव्हा तुम्ही लक्ष्मणासह दूर जाल, तेव्हा मी सीतेचे रक्षण करीन. रामाने जटायूचा सन्मान केला, आनंदाने त्याला आलिंगन दिले आणि वंदन केले; कारण त्याच्या वडिलांकडून जटायूशी असलेल्या मैत्रीबद्दल त्याने वारंवार ऐकले होते. मग रामाने मिथिलेश्वरी सीतेला त्या बलाढ्य पक्ष्याच्या स्वाधीन केले आणि लक्ष्मणासह पंचवटीकडे गेला, जणू काही अग्नी पतंगांचा संहार करतो तशी शत्रूंच्या संहाराची उत्कंठा त्याच्या मनात होती. यानंतर, सतरावा सर्ग ऐका. रामाने स्नान आटोपून, सीता आणि सौमित्रीसह, गोदावरीच्या काठी आपले आश्रम गाठले. राघव आणि लक्ष्मण सकाळच्या पूजा विधी करून पर्णकुटीत प्रवेशले. तेथे राम ऋषींच्या सन्मानाने सुखाने राहू लागले; तो सीतेसह पर्णकुटीत बसला. बलवान राम आपल्या भाऊ लक्ष्मणासह विविध गप्पांमध्ये रमला; तो जणू चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता. अशा वेळी, राम कथा ऐकत बसला असता, एक राक्षसी अचानक तिथे आली. ती राक्षसी शूर्पणखा होती, दशलोक रावणाची बहीण. तिने रामाकडे पाहिले—तो जणू एखाद्या देवासारखा तेजस्वी दिसत होता. तिने त्याचे तेजस्वी मुख, बलदंड भुजा, कमळाच्या पाकळ्यांसारखी लांब डोळे, हत्तीच्या गतीसारखी चाल, आणि गुंडाळलेली जटा पाहिली. ती राक्षसी, स्वतः कुरूप असली तरी, रामाच्या सुंदर आणि आकर्षक रूपावर मोहित झाली. तिचे डोळे वेडेवाकडे, केस तांबडे, आणि शरीर बेढब होते; पण रामाचे रूप मोहक, स्वर गोड, आणि वाणी मधुर होती. ती वृद्ध असूनही तरुण, रौद्र असूनही मृदू भाषण करणारी, दुष्ट स्वभावाची तर राम धर्मशील, ती कुरूप तर राम मनोहारी. शारीरिक वासनेने पछाडलेली शूर्पणखा रामाशी म्हणाली, "तुम्ही जटा वाढवलेली, तपस्व्यासारखी वेशभूषा केलेली, पत्नी आणि धनुष्यबाण घेऊन इथे आलात... हे राक्षसांच्या प्रदेशात कसे काय आलेत? तुमचे येथे येण्याचे कारण सांगा—सत्य सांगा." शूर्पणखाच्या या प्रश्नावर, शत्रूंचा संहार करणारा राम मनमोकळेपणाने म्हणाला, "दशरथ नावाचा एक राजा होता, ज्याचे पराक्रम देवांशी तोलले जाई; मी त्याचा ज्येष्ठ पुत्र राम आहे. हा माझा धाकटा भाऊ लक्ष्मण, जो मला अत्यंत प्रिय आहे; आणि ही माझी पत्नी सीता, प्रसिद्ध वैदेही आहे. "पण आता मला तुझ्याबद्दल जाणून घ्यायचे आहे—तू कोण आहेस, कुणाची आहेस, आणि कुणासाठी आली आहेस? तू राक्षसीसारखी दिसतेस, पण रूप आकर्षक आहे." रामाचे हे शब्द ऐकून, वासनातुर शूर्पणखा म्हणाली, "राम, मी सत्य सांगते—मी शूर्पणखा नावाची राक्षसी आहे, इच्छेनुसार कोणतेही रूप घेऊ शकते. मी या वनात एकटीच भटकते, सर्वांना भयभीत करणारी. रावण माझा भाऊ आहे—कदाचित त्याचे नाव ऐकले असेल. तो विश्रवाचा पुत्र आहे, महान वीर. कुंभकर्ण, जो नेहमी गाढ झोपेत असतो, तोही माझा भाऊ आहे. विभीषण धर्मशील आहे, राक्षसांसारखा वागत नाही. माझे दोन भाऊ खर आणि दूषण युद्धात प्रसिद्ध आहेत. "मी त्यांना मागे सोडून, तुला पाहून, मनाच्या ओढीने इथे आले आहे; उत्तम पुरुष पती म्हणून मिळावा म्हणून मी तुला निवडले आहे. मी स्वतःच्या सामर्थ्याने मुक्तपणे फिरते; तू माझा दीर्घकाळ पती हो—सीतेचे तुला काय करायचे आहे? "ती कुरूप, अनाकर्षक आहे, तुझ्या योग्य नाही; मीच तुझ्यासाठी योग्य पत्नी आहे—माझ्याकडे त्या रूपात पाहा. ही कुरूप, दुष्ट, रौद्र, आणि पोटात गेलेली स्त्री—मी तिला, तुझ्या भावासोबत, खाऊन टाकीन. मग तू माझ्यासोबत दंडकारण्यात, पर्वतशिखरे आणि विविध वनराई पाहत भटकशील." शूर्पणखाने असे सांगितल्यावर, काकुत्स्थ राम, ज्ञानी वक्ता, तिच्या मदोन्मत्त डोळ्यांकडे पाहून हसला आणि उत्तर द्यायला सुरुवात केली. आता, वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठरावा सर्ग ऐका.