हे कथा ऐका, रघुकुलातील पराक्रमी रामाला प्राचीन काळातील सृष्टीच्या आद्य पुरुषांची वंशावळ सांगितली जाते. हे रघुवंशी, सुरुवातीपासून सर्व प्रजापतींची नावे ऐक. सर्वप्रथम कर्दम, मग विकृत, त्यानंतर शेष, समश्रय आणि बलवान बहुपुत्र हे प्रजापती होते. त्यानंतर स्थाणु, मरीची, अत्री आणि अत्यंत सामर्थ्यवान क्रतु, तसेच पुलस्त्य, अंगिरस, प्रचेतस आणि पुलह हे आले. पुढे दक्ष, विवस्वान, अपरा, अरिष्टनेमि आणि तेजस्वी कश्यप हे शेवटचे प्रजापती म्हणून ओळखले जातात. दक्ष प्रजापतींच्या साठ कन्या प्रसिद्ध होत्या, त्या सर्व कीर्तीला पोचलेल्या. कश्यप ऋषींनी त्यातील आठ सुकन्या स्वीकारल्या: अदिती, दिती, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवसा, मनु आणि अनला. कश्यपाने त्या कन्यांना प्रसन्न होऊन सांगितले, "तुमच्या पोटी माझ्यासारखे, तीनही लोकांचे अधिपती पुत्र जन्माला येतील." अदिती, दिती, दनु, कालका आणि इतरही मनातून उत्पन्न झाल्या. अदितीपासून तैंतीस देव जन्मले—आदित्य, वसु, रुद्र, अश्विनी कुमार. दितीच्या पोटी प्रसिद्ध दैत्य झाले. नरक, कालक आणि कालका, तसेच क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्री आणि शुकीही जन्मल्या. ताम्राने या पाच कन्या जन्माला घातल्या, ज्या जगात प्रसिद्ध झाल्या. क्रौंचीने घुबडांना जन्म दिला, भासीने बगळ्यांना. श्येनीच्या पोटी गरुड, गिधाडे व बलवान शिकाऱ्यांचे जन्म झाले; धृतराष्ट्रीने हंस व विविध जातींचे बदक जन्माला घातले. तिनेच चक्रवाक पक्ष्यांनाही जन्म दिला. शुकीने नटाला जन्म दिला, आणि नटापासून विनता ही कन्या झाली. राम, शुकीच्या वंशात, तिच्या रागातून दहा पुत्रही जन्मले—मृगी, मृगमंदा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा आणि कद्रू. मृगीच्या पोटी सर्व हरणे, मृगमंदेपासून अस्वल, सृमरा व चमरा यांच्यापासूनही विविध प्राणी झाले. भद्रमदाने इरावती नावाची कन्या जन्माला घातली, तिच्या पोटी ऐरावत—सर्व जगाचा अधिपती, महान हत्ती—जन्मला. हरीच्या पोटी माकडे व तपस्वी वानर, शार्दूलीच्या पोटी लंगूर व वाघ झाले. मातंगीच्या पोटी हत्ती, श्वेताच्या पोटी दिशांचे हत्ती झाले. राम, सुरभीने दोन कन्या जन्माला घातल्या—रोहिणी आणि प्रसिद्ध गंधर्वी. रोहिणीच्या पोटी गायी, गंधर्वीच्या पोटी घोडे, सुरसेच्या पोटी नाग आणि कद्रूच्या पोटीही नाग झाले. मनुने कश्यपाच्या योगाने मानवांना जन्म दिला—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र. ब्राह्मण मुखातून, क्षत्रिय छातीपासून, वैश्य मांड्यांपासून, शूद्र पायांपासून उत्पन्न झाले, असे परंपरेने सांगितले जाते. अनलाने सर्व पुण्यवान फळ-bearing झाडांना जन्म दिला. शुकीची नात विनता आणि सुरसेची बहीण कद्रू—कद्रूच्या पोटी हजारो पृथ्वीला आधार देणारे नाग, तर विनतेच्या पोटी गरुड आणि अरुण हे दोन पुत्र झाले. अरुणापासून मी—जटायू—जन्मलो, आणि संपाती माझा मोठा भाऊ. मला श्येनीचा पुत्र समज, हे राम. जर तू इच्छित असशील, तर मी इथे तुझा सहचर होईन; कारण हे जंगल अत्यंत कठीण, हिंस्र पशू आणि राक्षसांनी भरलेले आहे. तू लक्ष्मणासह निघालास, तर मी सीतेचे रक्षण करीन. रामाने जटायूला आदराने वंदन केले, आनंदाने त्याला आलिंगन दिले, कारण त्याच्या वडिलांकडून तो जटायूच्या मैत्रीबद्दल वारंवार ऐकलेला होता. त्याने मिथिलेच्या राजकन्या सीतेला त्या बलाढ्य पक्ष्याच्या स्वाधीन केले, आणि लक्ष्मणासह पंचवटीत गेला, शत्रूंचा संहार करण्यास उत्सुक. आता सतरावा सर्ग ऐका. रामाने स्नान पूर्ण केले, सीता आणि सौमित्र लक्ष्मणासह, गोदावरीच्या तीरावरून आपल्या आश्रमाकडे गेला. राघव आणि लक्ष्मणाने आश्रमाजवळ जाऊन सकाळचे विधी केले आणि पर्णकुटीत प्रवेश केला. तेथे राम मोठ्या ऋषींच्या सन्मानाने सुखाने राहू लागला. सीतेसमवेत पर्णकुटीत बसलेल्या रामाचे तेज चंद्रासारखे भासत होते; लक्ष्मणासह तो विविध गोष्टींमध्ये रमला होता. राम कथा ऐकत बसला असताना, अचानक एक राक्षसी तिथे आली. तिचे नाव शूर्पणखा होते; ती राक्षस दशग्रीवाची बहिण होती. ती रामाजवळ आली आणि त्याला पाहिले—तो दिव्य पुरुषासारखा भासत होता. तिने त्याचे तेजस्वी मुख, बलदंड भुजा, कमळासारखी दीर्घ नेत्रे, गजगामी चाल, वर्तुळाकार जटाजूट पाहिले. कोमल पण बलवान, राजचिन्हांनी युक्त, नील कमळासारखा, आकर्षक, कामदेवासारखा तेजस्वी राम तिला दिसला. इंद्रासारखा भासणारा राम पाहून, ती राक्षसी—जरी कुरूप चेहऱ्याची असली तरी—विलक्षण आकर्षणाने, मोठ्या पोटावर रुंद कंबर असलेली, सुंदर रामाकडे पाहू लागली.