राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा वनवास सुरू असताना, राम लक्ष्मणाला प्रेमाने म्हणाले, “लक्ष्मणा, तू वनातील सर्व गोष्टी जाणतोस. आपल्या वास्तव्याकरता या परिसरात कुठे आश्रम बांधावा, याचा नीट विचार कर. असा सुंदर आणि रमणीय ठिकाण शोध, जिथे वैदेही, तू आणि मी आनंदाने राहू शकू आणि जवळच पाण्याचा स्रोतही असावा. जिथे वन रम्य आहे, पाणी मनोहारी आहे, आणि अग्निहोत्रासाठी लाकूड, फुलं, कुशा आणि पाणी सहज मिळेल, असं स्थान पाहा.” रामाचे हे शब्द ऐकून लक्ष्मणाने हात जोडून सीतेसमोर रामाला म्हणाले, “काकुत्स्था, मी तुझ्यावरच अवलंबून आहे. तू इथे शंभर वर्षेही राहिलास तरी मी तुझ्या इच्छेशिवाय काही करणार नाही. पण तूच मला सांग, कुठे आश्रम बांधायचा.” लक्ष्मणाची ही नम्रता आणि भक्ती पाहून राम अत्यंत प्रसन्न झाले. त्यांनी बारकाईने परिसर पाहून सर्व गुणांनी युक्त असं एक सुंदर स्थान निवडलं. त्या रम्य जागेकडे जात रामाने लक्ष्मणाचा हात धरला आणि म्हणाले, “लक्ष्मणा, ही भूमी समतल व सुंदर आहे, फुलांनी बहरलेली झाडं आहेत. इथेच तू नीट आश्रम बांध. जवळच कमळांनी फुललेलं, सुवासिक आणि सूर्यासारखं तेजस्वी असं एक सुंदर सरोवर आहे. आणि जसं महर्षी अगस्त्यांनी सांगितलं होतं, हीच ती मनोहर गोदावरी आहे, जी फुलांनी डवरलेल्या वृक्षांनी वेढलेली आहे. या जलाशयात हंस, बगळे आणि चक्रवाक विहार करतात; हे ठिकाण ना फार दूर आहे, ना फार जवळ, आणि इथे हरिणांचे कळपही येतात. आजूबाजूला देखण्या डोंगररांगा आहेत, उंच आणि गुहांनी भरलेले, जिथे मोरांची किलबिल आणि फुलांनी बहरलेली झाडं आहेत. या डोंगरांवर साळ, ताड, तमाळ, खजूर, फणस, निवारा, तिनिश आणि पर्णग वृक्ष आहेत. तसेच आंबा, अशोक, तिलक, केतकी, चंपक यांसारखी फुलांची झाडं, विविध वेलींनी आच्छादलेली आहेत. रथ, चंदन, निप, पर्णस, लाकुच, धव, अश्वकर्ण, खैर, शमी, किंशुक आणि पाटल यांसारखी झाडंही आहेत. हे स्थान पवित्र, आनंददायक आणि अनेक पशुपक्ष्यांनी समृद्ध आहे. सौमित्रा, आपण इथे या पक्ष्यासह आनंदाने राहूया.” रामाने असे सांगितल्यावर, शत्रूंचा संहार करणारा, बलवान लक्ष्मण झपाट्याने आपल्या भावासाठी आश्रम बांधू लागला. त्याने मोठ्या जागेत पक्की मातीची, मजबूत लाकडी खांबांची आणि बांबूने सुंदर रचलेली पर्णकुटी उभारली. शमीच्या फांद्या पसरवून, त्यांना नीट बांधून, कुश, कासा, नळ आणि पानांनी झोपडी झाकली. रमणीय भूमी सपाट करून, राघवासाठी अतिशय उत्कृष्ट, वाखाणण्याजोगं निवासस्थान तयार केलं. यानंतर लक्ष्मण गोदावरी नदीवर गेला, स्नान करून कमळं गोळा केली आणि समाधानाने परतला. त्याने फुलांची अर्पण करून, शांतीचे विधी पार पाडले आणि मग रामाला बांधलेली पर्णकुटी दाखवली. लक्ष्मणाने बांधलेला सुंदर आश्रम पाहून राम व सीता या पर्णकुटीत अत्यंत आनंदित झाले. मोठ्या प्रेमाने रामाने लक्ष्मणाला दोन्ही हातांनी मिठी मारली आणि प्रेमळ शब्दांत म्हणाले, “लक्ष्मणा, तू केलेल्या या महान कार्यामुळे मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे. म्हणूनच मी तुला ही प्रेमाची मिठी दिली आहे. दुसऱ्याच्या भावना जाणणारा, कृतज्ञ आणि धर्म जाणणारा असा पुत्र माझ्या वडिलांना नव्हता.” अशा प्रकारे लक्ष्मणाशी बोलून, राघव – समृद्धी वाढवणारा – त्या फलदायी स्थळी सुखाने राहू लागला. काही काळ तो धर्मात्मा राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या संगतीत, जणू स्वर्गात देवाप्रमाणे, आनंदाने तेथे वास करू लागला. आता, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सोळावा सर्ग ऐका. राम, पंचवटीकडे जात असताना, त्याला प्रचंड शरीराचा, भयंकर सामर्थ्याचा एक गिधाड भेटला. वनात तो गिधाड दिसला तेव्हा, राम आणि लक्ष्मणाने प्रथम त्याला राक्षसच समजले आणि विचारले, “तू कोण आहेस?” तेव्हा त्या गिधाडाने गोड, सौम्य स्वरात, त्यांना प्रसन्न करण्यासाठी म्हणाले, “मुलांनो, मला तुमच्या वडिलांचा मित्र समजा.” वडिलांचा मित्र आहे हे समजताच, राघवाने त्याचा योग्य सन्मान केला. मग त्याने त्या गिधाडाला आपली वंशावळ आणि नाव विचारले. रामाच्या विचारणीनंतर, त्या द्विजाने आपली उत्पत्ती आणि वंश सांगितला, जो सर्व प्राण्यांपासून उत्पन्न झाला होता. “हे महाबाहु, प्राचीन काळी जे प्रजापती होते, त्यांची वंशावळ मी सांगतो, ऐक. प्रथम कर्दम, मग विकृत, त्यानंतर शेष, समश्रय, आणि बलवान बहुपुत्र. स्थानु, मरीचि, अत्री, आणि अतिशय सामर्थ्यशाली क्रतु; पुलस्त्य, अंगिरस, प्रचेतस, आणि पुलहाही. दक्ष, विवस्वान, अपरा, अरिष्टनेमि, आणि तेजस्वी कश्यप – हे सर्व प्रजापती होते. दक्ष प्रजापतींच्या साठ कन्या प्रसिद्ध होत्या, त्या सर्व महान कीर्तीच्या होत्या. त्यातील आठ कन्या कश्यप ऋषींनी वरण केल्या – अदिती, दिती, दनु, आणि कालका...