ती वेळ होती जेव्हा वनदेवीने पुण्यवान फळे देणारी सर्व झाडे निर्माण केली, अगदी अग्निहीन झाडेसुद्धा. विनता आणि शुकी या तिच्या नात्या होत्या, तर कद्रू आणि सुरसा या दोघी बहिणी होत्या. कद्रूने हजारो नागांना जन्म दिला, हे पृथ्वीचे आधार! विनतेला दोन पुत्र झाले—गरुड आणि अरुण. अरुणापासून मी जन्मलो, आणि माझा मोठा भाऊ संपाती. मी जटायू, श्येनीचा पुत्र, हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या! जर तुम्हाला इच्छा असेल, तर मी येथे तुमचा सोबती होईन; कारण हे दाट अरण्य हिंस्र पशू आणि राक्षसांनी भरलेले आहे. तुम्ही आणि लक्ष्मण दूर असताना, मी सीतेचे रक्षण करीन, हे प्रिय बालका. राघवाने जटायूचे आदराने स्वागत केले, त्याला प्रेमाने मिठी मारली आणि वंदन केले; कारण त्याने आपल्या वडिलांकडून जटायूशी असलेल्या मैत्रीबद्दल वारंवार ऐकले होते. त्यानंतर, राघवाने मैथिली सीता त्या बलाढ्य पक्ष्याच्या स्वाधीन केली आणि लक्ष्मणासह पंचवटीकडे गेला, शत्रूंचा नाश करण्यास उत्सुक जसा अग्नी पतंगांचा संहार करतो. आता, या पवित्र वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील पंधराव्या सर्गाचे ऐका. राम आणि लक्ष्मण पंचवटी या स्थळी पोहोचले, जेथे अनेक सर्प आणि हरिण वावरत होते. राम तेजस्वी लक्ष्मणाला म्हणाले, “आपण ऋषीने सांगितल्याप्रमाणे या जागी आलो आहोत; हेच ते पंचवटीचे प्रदेश आहे, हे सौम्य मनाच्या! फुलांनी बहरलेले हे वन आहे. सर्वत्र नीट पाहा, कारण तुला वनातील व्यवहाराचे ज्ञान आहे; येथे आपली आश्रम वस्ती कुठे असावी असे तुला वाटते? असे स्थान शोध, लक्ष्मणा, जिथे वैदेही, तू आणि मी आनंदाने राहू शकू, आणि जवळच पाण्याचा स्रोत असावा. जिथे वन रमणीय आहे, पाणी मनोहारी आहे, आणि जिथे लाकूड, फुले, कुशा आणि पाणी सहज उपलब्ध आहे, असे स्थान पाहा.” रामाच्या या शब्दांवर लक्ष्मणाने हात जोडून सीतेसमक्ष काकुत्स्थाला उत्तर दिले, “हे काकुत्स्थ, मी तुझ्यावर अवलंबून आहे, जरी तू इथे शंभर वर्षे राहिलास तरी! पण तू सांग, मीच या रम्य स्थळी आश्रम उभारतो.” लक्ष्मणाच्या या नम्र वचनाने राम अतिशय प्रसन्न झाले आणि त्यांनी विचारपूर्वक सर्व गुणांनी युक्त असे एक स्थान निवडले. ते त्या रम्य स्थळी गेले, लक्ष्मणाचा हात धरला आणि त्याला म्हणाले, “ही भूमी समतल व सुंदर आहे, फुलांनी बहरलेली झाडे येथे आहेत; येथेच, सौम्य लक्ष्मणा, तू योग्य रीतीने आश्रम बांध. जवळच सुंदर कमळांनी सजलेले, सुगंधी व सूर्यासारखे तेजस्वी एक तलाव आहे. तसेच, जसा ऋषी अगस्त्य यांनी वर्णन केला, हीच ती सुंदर गोदावरी आहे, फुलांनी नटलेल्या वृक्षांनी वेढलेली. हा प्रदेश हंस, बगळे, चक्रवाक, आणि हरिणांच्या कळपांनी भरलेला आहे, ना फार दूर ना फार जवळ, आणि रम्य डोंगरांनी वेढलेला आहे. हे डोंगर उंच आहेत, अनेक गुहांनी भरलेले, मोरांच्या आवाजाने निनादलेले आणि फुलांनी बहरलेले. या डोंगरांवर साळ, ताड, तमाळ, चिंच, फणस, निवार, तिनिश, पर्ण आणि पुन्नाग अशी विविध झाडे आहेत. तसेच, आंबा, अशोक, तिलक, केतकी, चंपक, विविध फुलझाडे व वेलींनी हे डोंगर सुशोभित आहेत. याशिवाय, रथ, चंदन, नीप, पर्णस, लाकुच, धव, अश्वकर्ण, खदिर, शमी, किंशुक आणि पाटल अशी अनेक झाडे येथे आहेत. हे स्थान पवित्र, रमणीय, आणि पशुपक्ष्यांनी युक्त आहे; येथे, सौमित्र, आपण या पक्ष्यासह एकत्र राहू. रामाच्या या आज्ञेवर लक्ष्मण, शत्रूंचा संहार करणारा आणि बलाढ्य, आपल्या भावासाठी वेगाने आश्रम बांधू लागला. त्याने प्रशस्त पर्णकुटी उभारली, मजबूत मातीचा पाया घातला, लांब लाकडी खांब लावले आणि बांबूने सुंदर बांधणी केली. त्याने शमीच्या फांद्या पसरवल्या, त्यांना घट्ट बांधले, आणि कुश, कासा, गवत, नळी आणि पानांनी कुटी झाकली. तो रम्य परिसर समतल केला आणि राघवासाठी उत्तम व वंदनीय निवास तयार केला. त्यानंतर लक्ष्मण गोदावरी नदीवर गेला, स्नान केले, कमळे गोळा केली आणि संतुष्ट होऊन परतला. त्याने फुलांची अर्पण केली, शांततेचे विधी पार पाडले आणि रामाला आपली बांधलेली आश्रम दाखवली. लक्ष्मणाने बनवलेल्या त्या सुंदर आश्रमाचे दर्शन घेताच, राघव सीतेसह त्या पर्णकुटीत परम आनंदाने भरून गेला. मग अत्यंत आनंदित होऊन त्याने लक्ष्मणाला दोन्ही हातांनी मिठी मारली आणि प्रेमळ शब्दांनी त्याला म्हणाला, “हे महात्मा, तू केलेल्या या महान कार्यामुळे मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे. म्हणूनच मी तुला ही मिठी दिली आहे. हे लक्ष्मणा, जो दुसऱ्यांच्या भावना ओळखतो, कृतज्ञ आहे आणि धर्म जाणतो—असा पुत्र माझ्या वडिलांना नव्हता. असे म्हणून, राघव, समृद्धी वाढवणारा, त्या फळांनी बहरलेल्या स्थळी सुखाने राहू लागला. त्या पुण्यवानाने काही काळ तेथे सीता आणि लक्ष्मणाच्या संगतीत, जणू स्वर्गातील देवाप्रमाणे, आनंदाने निवास केला. आता, या पवित्र वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील सोळाव्या सर्गाचे ऐका. त्या वेळी, रघुनंदन पंचवटीकडे जात असताना, त्याला एक विशाल शरीराचा, भयंकर बळाचा गृध्र पक्षी भेटला. त्याला वनात वावरताना पाहून, तेजस्वी राम आणि लक्ष्मण यांनी त्याला एक राक्षसच की काय असा संशय केला आणि विचारले, “तू कोण आहेस?