राजा दशरथ अत्यंत व्याकुळ आणि प्रेमाने भरलेले शब्द उच्चारतात—“माझा राम, कमळासारख्या नेत्रांचा, अजून सोळा वर्षांचा सुद्धा पूर्ण झालेला नाही. मला तो राक्षसांशी युद्ध करण्यास अजिबात योग्य वाटत नाही. माझ्याकडे एक अख्खी अक्षौहिणी सेना आहे, ज्यावर मी स्वामी आणि अधिपती आहे. या सैन्यासह मी स्वतः जाऊन त्या रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांशी लढेन. माझे हे सेवक पराक्रमी, बलवान आणि शस्त्रविद्येत पारंगत आहेत; ते राक्षसांच्या सैन्याशी लढण्यास पूर्णपणे समर्थ आहेत—तुम्ही रामाला घेऊन जाऊ नका. मी स्वतः धनुष्य हातात घेऊन, युद्धाच्या अगदी पुढे उभा राहून, तुम्हाला रक्षण करीन. माझ्या प्राणांत प्राण असेपर्यंत मी त्या रात्री हिंडणाऱ्यांशी लढत राहीन. तुमचा संकल्प कुठल्याही अडथळ्याविना पूर्ण होईल आणि सुरक्षित राहील; मी तिथे जाईन, पण रामाला घेऊ नका. राम अजून मुलगा आहे, त्याला ज्ञानाचा अभ्यास नाही, त्याला स्वतःच्या सामर्थ्याची किंवा दुर्बलतेची जाणीव नाही. त्याच्याकडे शस्त्रविद्या नाही, ना तो युद्धात कुशल आहे. राक्षस कपटाने युद्ध करतात, म्हणून राम तिथे योग्य नाही. रामाशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही. हे उत्तम मुनी, रामाशिवाय मला जगणे अशक्य आहे; पण जर तुम्हाला, महात्म्या, राघवाला घेऊन जायचेच असेल—तर मग मला आणि माझ्या चतु:सैन्यासह त्याला घ्या. हे कौशिक, मी साठ हजार वर्षांचा आहे. हा पुत्र मला अतोनात कष्टाने मिळाला आहे; तुम्ही रामाला घेऊ नका. माझ्या चारही पुत्रांमध्ये रामाविषयीचे प्रेम सर्वाधिक आहे. राम हा माझा ज्येष्ठ आणि धर्मशील पुत्र आहे; तुम्ही त्याला घेऊ नका. त्या राक्षसांचे सामर्थ्य काय आहे, ते कोणाचे पुत्र आहेत, आणि ते कोण आहेत, हे मला सांगा. त्यांची शक्ती किती आहे, त्यांना कोण रक्षण करतो, हेही सांगा, आणि रामाने त्या राक्षसांचा मुकाबला कसा करावा हेही समजावून सांगा. माझ्या स्वतःच्या सैन्याने, किंवा कपटी योद्ध्यांनी, मी त्यांच्याशी युद्ध करावे का? हे सर्व मला सांगा, मी युद्धात त्यांचा सामना कसा करावा. दुष्ट हेतू असणाऱ्यांशी खंबीरपणे उभे राहिले पाहिजे, कारण हे राक्षस त्यांच्या सामर्थ्यावर प्रचंड गर्व करतात.” असे म्हणताच, विश्वामित्रांनी उत्तर दिले. “एक राक्षस आहे—रावण, जो पौलस्त्य वंशात जन्मलेला आहे. ब्रह्मदेवांनी त्याला वर दिला, आणि तो तीनही लोकांना फार त्रास देतो. तो अत्यंत बलवान आणि मोठ्या राक्षसांच्या समूहाने वेढलेला आहे. हे महाबली राजा, रावण हा राक्षसांचा स्वामी म्हणून ओळखला जातो. तो वैश्रवणाचा भाऊ आणि ऋषी विश्रवाचा पुत्र आहे. पण तो स्वतः थेट यज्ञात विघ्न आणत नाही. त्याच्या प्रेरणेने, दोन प्रचंड बलवान राक्षस—मारीच आणि सुबाहू—हे यज्ञ विध्वंसासाठी पाठवले आहेत. म्हणून, हे धर्मज्ञ, माझ्या पुत्रावर कृपा करा. मी फार भाग्यशाली नाही, आणि तुम्ही माझ्यासाठी देवतासमान आहात. देव, दानव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी, सर्प—कोणीही रावणाला तोंड देऊ शकत नाही; मग मानवांचा प्रश्नच येत नाही. रावण युद्धात प्रतापींचेही सामर्थ्य हिरावून घेतो. म्हणून मी त्याच्याशी किंवा त्याच्या सैन्याशी लढू शकत नाही. माझ्या स्वतःच्या ताकदीने, किंवा माझ्या पुत्रांसह, मी युद्धात त्या अमर आणि युद्धकुशल रावणाशी कुठल्याही प्रकारे सामना करू शकत नाही. हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मी माझ्या लहान मुलाला देणार नाही, ना मी हा मुलगा देईन; जरी माझे दोन पुत्र युद्धात सुंद आणि उपसुंद यांच्या तोडीचे असले, तरीही मी त्यांना देणार नाही. हे मारीच आणि सुबाहू, जे यज्ञात विघ्न आणतात, हेही बलवान आणि कुशल आहेत; मी माझा पुत्र देणार नाही. माझ्या मित्रांसह आणि सहकाऱ्यांसह मी स्वतः त्यांच्याशी लढेन; अन्यथा, मी तुम्हाला आणि तुमच्या बंधूंना विनंती करीन. अशा प्रकारे, राजाचे शब्द ऐकून, विश्वामित्रांच्या अंत:करणात प्रचंड क्रोध उत्पन्न झाला—जणू अग्निहोत्रात तुप घातल्यावर जसा अग्नी प्रज्वलित होतो, तसा या महर्षींचा संताप भडकला. आता, हे महात्मा, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील एकविसावे सर्ग ऐका. राजाच्या प्रेमळ, गदगदलेल्या शब्दांनी भरलेल्या उत्तरानंतर, कौशिक ऋषी संतापाने भरले आणि त्यांनी राजाला उत्तर दिले—‘तुम्ही पूर्वी दिलेले वचन आता मोडू इच्छिता; हे रघुकुलाला आणि या श्रेष्ठ वंशाला शोभणारे नाही. जर हेच तुमचे अंतिम मत असेल, राजन, तर मी जसा आलो तसा परत जाईन; हे ककुत्स्थवंशीय, वचनभंग करूनही तुम्ही सुखी आणि कीर्तिवंत राहा. विश्वामित्रांचा हा संताप पाहून संपूर्ण पृथ्वी थरथरली आणि देवांमध्येही मोठी भीती निर्माण झाली. हे जाणून, स्थिरचित्त आणि धर्मनिष्ठ वसिष्ठ ऋषी राजाला म्हणाले— ‘तुम्ही इक्ष्वाकुवंशात जन्मलेले, जणू धर्मच साकार झालेला; स्थिर, पुण्यशील आणि तेजस्वी आहात—तुम्ही धर्म सोडू नका. राघव हा तीनही लोकांत धर्मनिष्ठ म्हणून प्रसिद्ध आहे; म्हणून स्वतःच्या कर्तव्याला चिकटून राहा, अधर्म करू नका. जो ‘मी करेन’ असे वचन देतो आणि नंतर ते पूर्ण करत नाही, त्याचे सर्व पुण्य आणि चांगले कर्म नष्ट होते; म्हणून रामाला पाठवा. राम शस्त्रविद्येत पारंगत असो वा नसो, राक्षस त्याला काहीही करू शकणार नाहीत, कारण तो कौशिकपुत्र विश्वामित्रांच्या संरक्षणाखाली असेल—जणू अमृताला अग्नी जसा राखतो तसा. विश्वामित्र हे स्वतः धर्मस्वरूप, पराक्रमात श्रेष्ठ, ज्ञानात अग्रगण्य आणि तपश्चर्येत पूर्णपणे तल्लीन आहेत. तेच या त्रैलोक्यातील सर्व शस्त्रांचे ज्ञाता आहेत—चराचर सृष्टीत कोणीही हे शस्त्र जाणत नाही, ना कुणी कधी जाणेल. ना देव, ना ऋषी, ना अमर, ना राक्षस, ना श्रेष्ठ गंधर्व, यक्ष, किन्नर, किंवा महान सर्प—कोणीही ही शस्त्रे जाणत नाही. ही सर्व दिव्य शस्त्रे, ज्यांचे पुत्रही अत्यंत धर्मात्मा होते, ती कधी काळी कौशिक ऋषींना कृशाश्व राजाने दिली होती, जेव्हा ते राज्य करत होते.’ अशा प्रकारे वसिष्ठांनी राजाला समजावले आणि विश्वामित्रांचा संताप शांत करण्याचा प्रयत्न केला.