राम आणि लक्ष्मण वनात भ्रमण करीत असताना, त्यांनी एका आश्रमाजवळ पोहोचल्यावर तेथील एक अद्भुत कथा ऐकली. त्या प्रदेशात कधीकाळी इल्वळ नावाचा एक राक्षस रहात असे. तो ब्राह्मणाचा वेष धारण करून, कपटीपणे, निर्दयपणे ब्राह्मणांना श्राद्धभोजनासाठी बोलावत असे. आपल्या भावाच्या मृत्यूनंतर, त्याने त्याला मेंढ्याच्या रूपात आणले आणि त्या ब्राह्मणांना विधिपूर्वक श्राद्धप्रसंगी त्याचे मांस खाऊ घातले. भोजन झाल्यावर इल्वळ मोठ्याने म्हणे, "वातापि, बाहेर ये!" त्याचा भाऊ वातापि, मेंढ्याप्रमाणे ओरडत, त्या ब्राह्मणांच्या शरीरातून बाहेर फाडून निघे, आणि त्यांना ठार मारी. अशा प्रकारे, हे रूप बदलणारे, मांसाहारी राक्षस सतत हजारो ब्राह्मणांचा नाश करू लागले. देवतांच्या विनंतीवरून, महर्षी अगस्त्यांनी एकदा त्या श्राद्धभोजनाचा स्वीकार केला आणि त्या महान असुराला संपवले. भोजनानंतर इल्वळाने नेहमीप्रमाणे म्हणले, "वातापि, बाहेर ये!" त्यावेळी, प्रज्ञावंत आणि तेजस्वी अगस्त्य ऋषी मंद हसत इल्वळाला म्हणाले, "जो माझ्या पोटात पचला आहे, जो यमाच्या लोकात गेला आहे, तो तुझा राक्षस भाऊ आता कसा बाहेर येईल?" हे ऐकताच, आपल्या भावाचा मृत्यू समजून इल्वळ संतापाने अगस्त्य ऋषींवर तुटून पडला. परंतु, ब्राह्मणश्रेष्ठ अगस्त्यांच्या डोळ्यातील तेजामुळे इल्वळ क्षणात भस्म झाला. हेच ते आश्रम, सरोवर आणि वनाने सुशोभित, जिथे ब्राह्मणांवरील दया म्हणून हे कठीण कर्म पूर्ण झाले. राम आणि सौमित्र या कथेत गुंतले असताना, सूर्यास्त झाला आणि संध्याकाळी त्यांनी योग्य विधीने पूजा केली. मग ते आश्रमात जाऊन ऋषींचे अभिवादन केले. ऋषींनी त्यांचे मनापासून स्वागत केले. त्या रात्री रामांनी मुळं-फळे खाऊन, सौमित्रासह तेथे विश्रांती घेतली. रात्र सरल्यावर आणि सूर्य उगवल्यावर, रामांनी अगस्त्यांच्या भावास निरोप दिला, "महात्मन, मी रात्री सुखाने घालवली. आता मी तुमच्या मोठ्या भावास, माझ्या गुरुंना भेटायला निघालो आहे." त्याने 'जाऊ शकता' असे सांगितल्यावर, रघुनंदन दाखवलेल्या मार्गाने वनात पुढे निघाले. त्या मार्गावर रामांनी जंगली तांदूळ, फणस, शाल, वंजुळ, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बेल आणि तिंडूळ अशी असंख्य झाडे पाहिली. फुलांनी डवरलेल्या वेलांनी सजलेली शेकडो झाडे त्यांना दिसली. काही झाडे हत्तींच्या सोंडेने तुडवली गेली होती, काही माकडांनी उजळवली होती, आणि अनेक झाडांवर मदमस्त पक्षांचे किलबिलाट घुमत होता. कमलनयन राम लक्ष्मणाला म्हणाले, "पहा, या झाडांची हिरवीगार पाने, प्राणी आणि पक्षी किती शांत आहेत! फार दूर नाही, त्या पवित्र, शुद्धचित्त महर्षींचा आश्रम आहे." जगप्रसिद्ध असा अगस्त्यांचा आश्रम त्यांना दिसला, ज्याच्या पुण्यकर्मामुळे थकलेल्या यात्रिकांचा थकवा नाहीसा होतो. त्या वनात धुराची दाटता, वल्कलमालांनी सजलेले आश्रम, शांत हरिणांचे कळप आणि विविध पक्ष्यांच्या आवाजांनी नादित वातावरण होते. जगाच्या कल्याणासाठी त्यांनी मृत्यूवर विजय मिळवला आणि आपल्या पुण्यकर्माने दक्षिण दिशा राक्षसांसाठी भयावह केली. हा तोच आश्रम आहे, ज्याच्या सामर्थ्यामुळे दक्षिण दिशा राक्षसांसाठी भीतीची झाली—दिसणारी, पण त्यांच्यासाठी अप्राप्य. ज्यावेळी या पुण्यात्म्याने ही दिशा जिंकली, तेव्हापासून रात्री हिंडणारे राक्षस शांत आणि वैररहित झाले. ही दक्षिण दिशा, पुण्यश्लोक अगस्त्यांच्या नावाने ओळखली जाते आणि ती तीनही लोकांत प्रसिद्ध आहे; दुष्टकर्म्यांना ती जिंकता येत नाही. सूर्याचा मार्ग कायमस्वरूपी अडवण्यासाठी, विंध्य पर्वतही त्यांच्या आज्ञेने वाढत नाही. हे आहे दीर्घायुषी, कीर्तिवंत, पुण्यकर्मांनी प्रसिद्ध अगस्त्यांचे आश्रम, जिथे शिस्तबद्ध हरिणे सेवा करतात. ते ऋषि धर्मनिष्ठ, सर्व लोकांनी पूज्य, सत्पुरुषांच्या हितासाठी नेहमी तत्पर आहेत; आपल्यासारख्या आगंतुकांना ते उत्तम मार्ग दाखवतात. येथे मी त्या महर्षी अगस्त्यांची पूजा करीन आणि शिष्ट, आपण उर्वरित वनवास इथेच घालवू. या ठिकाणी देव, गंधर्व, सिद्ध, आणि श्रेष्ठ ऋषि, सर्वजण नियमीत आहार करून, सतत अगस्त्यांची सेवा करतात. येथे खोटे बोलणारे, निर्दयी, कपटी किंवा दुष्ट व्यक्ती राहूच शकत नाहीत—अशी या ऋषींची महती आहे. येथे देव, यक्ष, नाग, आणि पक्षी, सर्व धर्मपूजेत लीन राहतात. या आश्रमात, महात्मा सिद्ध लोक सूर्याप्रमाणे तेजस्वी रथांमध्ये, शरीर त्यागून, दिव्य रूपात स्वर्गात गेले आहेत. येथेच देवता, यक्षत्व, अमरत्व आणि विविध राज्ये देतात, जेव्हा शुभ अर्पणाने त्यांची पूजा केली जाते. राम म्हणाले, "सौमित्रा, आपण आश्रमाजवळ पोहोचलो आहोत; तू आधी जाऊन या ऋषींना कळव की मी आणि सीता आलो आहोत." ही होती वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील बाराव्या सर्गाची कथा.