राम, सीता आणि लक्ष्मण वनवासात असताना, कधी चार महिने, कधी पाच किंवा सहा महिने, तर कधी अधिकच काळ, विविध आश्रमांमध्ये राहत होते. काही ठिकाणी तर अर्ध्या वर्षाहूनही जास्त काळ ते थांबत. ऋषींच्या त्या आश्रमांमध्ये राघवाने तीन महिने व आठ महिने अत्यंत आनंदाने घालवले. अशा प्रकारे, तेथे एकत्रितपणे व सौहार्दाने वावरताना, दहा वर्षे कशी गेली कळलेच नाही. धर्मशास्त्रसंपन्न राघव सतत सीतेसह विविध आश्रमांतून भ्रमण करत होता. पुन्हा एकदा ते सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले, जिथे सर्व ऋषींनी त्यांचे सन्मानपूर्वक स्वागत केले. राघव, शत्रूंचा दमन करणारा, तिथेही काही काळ थांबला. आश्रमात वसत असताना, तो आदरणीय सुतिक्ष्ण ऋषींकडे आदराने गेला. काकुत्स्थ वंशाचा तो वंशज बसून सुतिक्ष्ण ऋषींना म्हणाला, “मुनिश्रेष्ठ, या वनात महान ऋषी अगस्त्य निवास करतात, असे मी नेहमी ऐकले आहे. पण या विस्तीर्ण वनात त्यांचा आश्रम कुठे आहे, हे मला माहीत नाही.” “त्या महान मुनिवराचा रमणीय आश्रम कुठे आहे? आपल्या कृपेसाठी मी, माझा भाऊ आणि सीता, त्यांना भेटावयास इच्छितो. मी अगस्त्य ऋषींना जाऊन त्यांना वंदन करू इच्छितो; हेच माझ्या अंतःकरणात सतत फिरते आहे. त्या श्रेष्ठ ऋषींची सेवा मला स्वतः करावी असे मला मनापासून वाटते.” रामाचे हे धर्मयुक्त वचन ऐकून सुतिक्ष्ण ऋषी प्रसन्न झाले आणि दशरथपुत्राला म्हणाले, “राम, मी देखील हेच सांगायचे ठरवले होते, तू आणि लक्ष्मण दोघांनी मिळून. सीतेसह अगस्त्य ऋषींकडे जा, हे भाग्य आहे की तूच आज मला हे विचारलेस.” “हे प्रिय राम, मी तुला सांगतो—या आश्रमापासून दक्षिणेकडे चार योजनांवर, अगस्त्य ऋषीच्या भावाचा सुंदर आश्रम आहे. ती जागा मोकळी असून, पिंपळाच्या झाडांनी, फुलांनी-फळांनी आणि विविध पक्ष्यांच्या आवाजांनी अलंकृत आहे.” “तेथे सुंदर कमळाच्या तलावांत, स्वच्छ पाण्यात, हंस, बगळे आणि चक्रवाक पक्षी विहार करतात. तिथे एक रात्र थांब, आणि मग सकाळी वनाच्या कडेकडेने दक्षिण दिशेने पुढे जा. आणखी एक योजन गेल्यावर, तुला घनदाट वृक्षांनी वेढलेला रमणीय अगस्त्य ऋषींचा आश्रम दिसेल.” “त्या रम्य प्रदेशात, वैदेही आणि लक्ष्मण तुझ्यासह आनंदित होतील. जर खरोखरच तुझी इच्छा आहे त्या महान अगस्त्य ऋषींच्या दर्शनाची, तर आजच तिकडे जाण्याचा निर्धार कर.” सुतिक्ष्ण ऋषींचे हे वचन ऐकल्यावर, राम आणि लक्ष्मण यांनी नम्रपणे वंदन केले आणि सीतेसह अगस्त्य ऋषींकडे प्रस्थान केले. मार्गात त्यांना अद्भुत वन, ढगांसारखे पर्वत, तलाव आणि नद्या दिसत होत्या. सुतिक्ष्ण ऋषी दाखवलेल्या मार्गाने, ते अत्यंत सुखाने पुढे गेले. राम अत्यंत प्रसन्न होऊन लक्ष्मणाला म्हणाला, “हे लक्ष्मण, नक्कीच हा महान आत्मा, पुण्यशाली अगस्त्य ऋषींच्या भावाचा आश्रम असावा.” “कारण आपण पाहतो की, हजारो झाडे फळांनी आणि फुलांनी वाकलेली आहेत. आणि अचानक वाऱ्यावरून आलेला पिकलेल्या पिंपळी मिरीचा सुगंधही जाणवतो. ठिकठिकाणी एकत्र केलेले इंधन आणि मांजरीच्या डोळ्यासारखा चमकणारा कापलेला कुशा दिसतो.” “वनाच्या मध्यभागी, जणू काही काळ्या ढगाचा शिखर, तसा आश्रमाच्या यज्ञकुंडाचा धूरही दिसतो. एकांतातील स्नानस्थळी, द्विज ऋषी स्वतः गोळा केलेली फुले अर्पण करत आहेत.” “म्हणूनच, सुतिक्ष्ण ऋषी सांगत होते त्याप्रमाणे, हा निश्चितच अगस्त्य ऋषींच्या भावाचा आश्रम आहे. जगाच्या कल्याणासाठी, त्यांच्या या धर्मनिष्ठ भावाने स्वतः मृत्यूला जिंकले आणि या दक्षिण दिशेला पावन केले.” “याच ठिकाणी, असे सांगितले जाते, एके काळी क्रूर, बलाढ्य आणि ब्राह्मणहंता असुर—वातापी आणि इल्वल—हे दोन भाऊ राहत असत. इल्वल ब्राह्मणाचा वेष घेऊन, खोट्या बोलांनी ब्राह्मणांना श्राद्धाच्या जेवणासाठी बोलावत असे.” “नंतर, आपल्या भावाचा श्राद्ध करून, त्याला मेंढ्याच्या रूपात बदलून, त्या ब्राह्मणांना विधिपूर्वक जेवायला घालत असे. जेव्हा ब्राह्मण जेवून झाले, तेव्हा इल्वल मोठ्याने म्हणत असे—‘वातापी, बाहेर ये!’” “तेव्हा वातापी, मेंढ्याप्रमाणे ओरडत, त्या ब्राह्मणांच्या शरीरातून फाडून बाहेर येई. अशा प्रकारे, हे रूपांतर घेणारे मांसाहारी दोघे असुर, सतत हजारो ब्राह्मणांचा नाश करत असत.” “मग, देवांच्या विनंतीवरून, अगस्त्य ऋषींनी त्या श्राद्धात सहभागी होऊन, त्या महान असुराचा संपूर्ण भक्षण केला. त्यानंतर, ‘कार्य सिद्ध झाले’ असे सांगून, हात धुण्यासाठी पाणी दिले आणि इल्वल पुन्हा म्हणाला—‘वातापी, बाहेर ये!’” “त्या वेळी, अगस्त्य ऋषी, हसत, त्या ब्राह्मणहंता इल्वलाला म्हणाले—‘जो तुझा राक्षस भाऊ मेंढ्याच्या रूपात माझ्या पोटात गेला आणि यमलोकात पोहोचला, तो आता कसा येईल?’” अशा प्रकारे, राम, सीता आणि लक्ष्मण, ऋषींच्या या पवित्र आणि अद्भुत स्थळी, अगस्त्य ऋषींच्या भेटीसाठी पुढे निघाले.