राम, लक्ष्मण आणि सीता यांचा प्रवास सुरू असताना, एक अत्यंत सुंदर आणि रम्य सरोवर त्यांच्या दृष्टीस पडले. तेथे कमळ आणि नीलकमळांनी सरोवर फुलून गेले होते, मोठ्या मोठ्या हत्तींचे कळप पाण्यात खेळत होते, आणि बगळे, हंस, कदंब पक्षी तसेच अनेक जलचर प्रजातींनी तेथे वस्ती केली होती. त्या निर्मळ जलाच्या सरोवरात वाद्यांचे आणि गाण्यांचे मधुर स्वर ऐकू येत होते, पण तिथे कोणीही दिसत नव्हते. ही अद्भुत गोष्ट पाहून राम आणि महान धनुर्धर लक्ष्मण यांच्या मनात कुतूहल निर्माण झाले. त्यांनी तेथे असलेल्या धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारले, “हे महर्षी, हे अद्भुत काय आहे? आम्हा सर्वांना याची फारच उत्सुकता लागली आहे, कृपया आम्हाला याचे रहस्य सांगा.” रामाच्या या विनंतीवर धर्मनिष्ठ ऋषींनी त्या सरोवराची अद्भुत कथा सांगायला सुरुवात केली. त्यांनी सांगितले की, “महान तपस्वी मंडकर्र्णी ऋषींनी या सरोवरात राहून, दहा हजार वर्षे केवळ वायूपान करत कठोर तप केले. त्यांच्या या घोर तपामुळे सर्व देव, अग्निसह, चिंतित झाले. देवांनी एकत्र येऊन विचार केला, 'हा ऋषी आपल्यात स्थान मिळवू इच्छितो,' म्हणून सर्व स्वर्गवासी व्याकुळ झाले. मग त्या ऋषींच्या तपश्चर्येला विघ्न आणण्यासाठी, देवांनी वीजेसारख्या तेजस्वी पाच प्रमुख अप्सरा नेमल्या. त्या अप्सरांनी, सर्वश्रेष्ठ आणि सर्वनिम्न अनुभवलेल्या त्या ऋषीला, देवांच्या इच्छेनुसार, कामभावनेच्या वश करून घेतले. त्या पाच अप्सरा त्या ऋषीच्या पत्नी झाल्या आणि या सरोवराच्या आत एक गुप्त गृह उभारले गेले. त्या गृहात त्या पाच अप्सरा आपल्या इच्छेनुसार वावरतात, आणि तपस्वी मंडकर्र्णी ऋषी, आता तरुणपणाचा आनंद घेत, त्यांच्या सहवासात रमतात. त्यांच्या क्रीडा, वाद्यांचे निनाद, अलंकारांची झंकार आणि मोहक गाण्यांचे स्वर या सरोवरातून ऐकू येतात. ही कथा ऐकून राम आणि लक्ष्मण अत्यंत विस्मित झाले. त्यांनी ऋषीच्या या वचनांचा आदरपूर्वक स्वीकार केला. जसजसे ते पुढे गेले, त्यांनी कुशगवत आणि वल्कलांनी वेढलेली, ब्रह्मतेजाने उजळलेली ऋषींची आश्रमवृंद पाहिली. राम, सीता आणि लक्ष्मण त्या दिव्य आश्रममंडलात प्रवेशले. तेथे त्यांनी ऋषींच्या सान्निध्यात सुखाने काही काळ घालवला आणि एक एक करून विविध तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिली. राम, शस्त्रविद्येचे आचार्य, काही वेळा त्या ऋषींसोबत काही महिने, कधी वर्षभर राहिले. कधी चार महिने, कधी पाच किंवा सहा महिने, तर कधी अर्ध्या वर्षाहून अधिक काळ इतर आश्रमांमध्ये त्यांनी घालवला. काही आश्रमांत तीन महिने, तर काही ठिकाणी आठ महिनेही त्यांनी सुखाने व्यतीत केले. अशा प्रकारे, ऋषींच्या आश्रमात राहता राहता, रामाने सीतेसह आणि लक्ष्मणासह, दहा वर्षे आनंदाने घालवली. यानंतर, राम पुन्हा सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात आले आणि तेथेही ऋषींनी त्यांचे सन्मानाने स्वागत केले. काही दिवस तेथे राहिल्यानंतर, राम अत्यंत आदराने सुतिक्ष्ण ऋषींकडे गेले आणि म्हणाले, “हे महर्षी, या वनात मोठे ऋषी अगस्त्य वास्तव्य करतात असे मी नेहमी ऐकले आहे, पण या विस्तीर्ण वनात त्यांचा आश्रम कुठे आहे हे मला ठाऊक नाही. त्या महान ऋषींच्या दर्शनासाठी मी सीता आणि लक्ष्मणासह जावे अशी माझी इच्छा आहे. मी स्वतः त्यांची सेवा करावी अशी माझ्या मनात प्रबळ आकांक्षा आहे.” रामाच्या या वचनांनी सुतिक्ष्ण ऋषी प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, “हे दशरथपुत्रा, मलाही तुला हे सांगायचे होते. तू स्वतः या विषयावर विचारशील असे मला वाटले होते. भाग्याने आज तूच माझ्याकडे विचारणा केलीस. तू सीतेसह अगस्त्य ऋषीकडे जा. मी तुला मार्ग सांगतो. या आश्रमापासून चार योजन दक्षिणेला जा, तेथे अगस्त्य ऋषींच्या भावाचा सुंदर आश्रम आहे. तो प्रदेश विस्तृत आहे, पिंपळाच्या गर्द झाडांनी, फुलांनी आणि फळांनी बहरलेला आहे, विविध पक्ष्यांच्या मधुर आवाजांनी गूंजतो आहे. त्या ठिकाणी सुंदर कमळांनी नटलेली, स्वच्छ जलाची अनेक तळी आहेत, जिथे हंस, बगळे आणि चक्रवाक पक्ष्यांची गर्दी असते. तेथे एक रात्र थांबून, सकाळी जंगलाच्या कडेला दक्षिण दिशेने पुढे जा. एक योजन अंतर गेल्यावर तुला अगस्त्य ऋषींचा रम्य आश्रम दिसेल, जो अनेक झाडांनी, फुलांनी आणि फळांनी समृद्ध आहे. त्या ठिकाणी सीता, लक्ष्मण आणि तू, तिघेही आनंदाने रमाल. जर तुला त्या महान ऋषी अगस्त्यांचे दर्शन घ्यायचे असेल, तर आजच तुझा मनोदय तेथे जाण्यासाठी निश्चित कर. सुतिक्ष्ण ऋषींचे हे वचन ऐकून, रामाने लक्ष्मणासह ऋषींना नमस्कार केला आणि सीतेसह अगस्त्य ऋषीकडे प्रस्थान केले. त्यांच्या मार्गावर त्यांनी अद्भुत वनराई, मेघांसारखे पर्वत, सुंदर तळी आणि नद्या पाहिल्या. सुतिक्ष्ण ऋषींनी दाखवलेल्या मार्गाने ते सुखाने गेले. राम अत्यंत आनंदित होऊन, त्या रम्य प्रदेशातील सौंदर्य पाहताना, लक्ष्मणाला मधुर शब्दांनी बोलू लागले.