राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी आपल्या वनवासातील प्रवासात अनेक वन्य प्राणी पाहिले—एकत्र फिरणारे, मदाने मस्त झालेले, शिंगे असलेले हरणांचे कळप, तसेच रानगवे, वनडुक्कर आणि झाडांवर रागावणारे हत्ती. सूर्यास्त होत असताना, ते तिघेही दूरवर प्रवास करून एक सुंदर, दहा योजन रुंद तलाव पाहतात. त्या तलावात कमळ आणि निलकमळांची गर्दी होती, हत्तींचे कळप त्यात खेळत होते, बगळे, हंस, कदंब पक्षी आणि अनेक जलचर प्राणी तलावात विहार करत होते. त्या रम्य आणि निर्मळ जलाच्या तलावात कुणीही दिसत नव्हते, तरीही तिथे गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता. हा अद्भुत प्रकार पाहून राम आणि महान धनुर्धारी लक्ष्मण, त्यांच्या सोबत असलेल्या धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारू लागले, “हे महर्षी, हे अद्भुत काय आहे? आम्हा सर्वांना फारच कुतूहल वाटते, कृपया याचे रहस्य सांगा.” राघवाने विचारताच धर्मनिष्ठ ऋषी धर्मभृत यांनी त्या तलावाची महिमा सांगायला सुरुवात केली. त्यांनी सांगितले—महान ऋषी मंडकरणी यांनी दहा हजार वर्षे पाण्यात राहून, केवळ वायूवर उपवास करत कठोर तपश्चर्या केली. त्याच्या या तपामुळे अग्निदेवांच्या नेतृत्वाखाली सर्व देव घाबरले आणि एकत्र येऊन म्हणाले, “हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो,” म्हणून सर्व स्वर्गवासी चिंतीत झाले. मग त्या ऋषींच्या तपश्चर्येला अडथळा आणण्यासाठी देवांनी वीजेसारख्या तेजस्वी पाच प्रमुख अप्सरांना पाठवले. त्या अप्सरांनी, ऋषी मंडकरणी यांना मोहाच्या वश केले. त्या पाच अप्सरा ऋषींच्या पत्नी झाल्या आणि त्या तलावातच त्यांच्यासाठी एक गुप्त घर बांधण्यात आले. आज त्या पाच अप्सरा तिथे मुक्तपणे वावरतात; त्यांच्या योगसाधना आणि संगतीने, तरुणपणात रमलेल्या मंडकरणी ऋषीला आनंद देतात. त्यांच्या खेळामधून वाद्यांचा, अलंकारांच्या किणकिणाटाचा आणि मोहक गाण्यांचा आवाज सतत ऐकू येतो. हे ऐकून, राम आणि लक्ष्मण दोघेही त्या अद्भुत गोष्टींना “वा! किती विलक्षण!” असे म्हणत ऋषींच्या कथेला आदराने स्वीकारतात. बोलता बोलता त्यांनी समोर कुश आणि वल्कलांनी वेढलेली, ब्रह्मतेजाने उजळलेली ऋषीमुनींची आश्रमवृंद पाहिली. राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी त्या दिव्य आश्रमात प्रवेश केला. तिथे त्यांना महान ऋषींचा सन्मान लाभला आणि त्यांनी एकेक करून त्या तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिली. राम, महानास्त्रांचा अधिपती, यापूर्वीही कधी कधी काही महिने, कधी वर्षभर, तर कधी चार, पाच, सहा किंवा त्याहून अधिक महिने, त्या तपस्वींच्या आश्रमात राहिला होता. अशा प्रकारे, राम त्या ऋषींच्या आश्रमात तीन महिने, आठ महिने, तर कधी कधी दहा वर्षे सुखाने, सौहार्दाने राहिला. त्या काळात, धर्मज्ञ राम सीतेसह विविध ठिकाणी प्रवास करत राहिला. पुन्हा एकदा राम, लक्ष्मण आणि सीता सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले. तिथेही रामाचा ऋषींनी सन्मान केला. काही काळ तिथे राहिल्यावर, रामाने आदराने सुतिक्ष्ण ऋषींना विचारले, “महाराज, या वनात महान ऋषी अगस्त्य यांचा निवास आहे असे मी ऐकतो, पण या विस्तीर्ण अरण्यात त्यांचा आश्रम कुठे आहे हे मला ठाऊक नाही.” राम पुढे म्हणाला, “त्या महान ऋषीच्या आश्रमात मी सीता आणि लक्ष्मणासह जावे, अशी माझी इच्छा आहे. मी स्वतः त्या ऋषींची सेवा करावी, हे माझ्या मनात मोठे समाधान देणारे आहे.” रामाची ही इच्छा ऐकून सुतिक्ष्ण ऋषी आनंदाने म्हणाले, “राघवा, मीही तुला हे सांगायचेच ठरवले होते. अगदी योग्य वेळी तूच मला विचारलेस! सीतेसह तू अगस्त्य ऋषीकडे अवश्य जा.” सुतिक्ष्ण ऋषी पुढे मार्गदर्शन करत म्हणाले, “या आश्रमापासून चार योजन दक्षिणेला जा; तिथे अगस्त्य ऋषींच्या भावाचा सुंदर आश्रम आहे. तो प्रदेश खुल्या मैदानांनी, पिंपळाच्या झाडांच्या वने, फुलाफळांनी शोभलेला आणि विविध पक्ष्यांच्या स्वरांनी नादमय आहे.” “तिथे विविध प्रकारच्या कमळ तलावांचे दर्शन होईल, जे हंस, बगळे आणि चक्रवाकांनी भरलेले आहेत. तिथे एक रात्र थांबून, दुसऱ्या दिवशी सकाळी जंगलाच्या कडेकडेने दक्षिणेला पुढे जा. एक योजन गेल्यावर, रम्य वृक्षराजीने वेढलेल्या वनात, तुला अगस्त्य ऋषींचा आश्रम सापडेल.” “त्या रम्य वनात सीता आणि लक्ष्मण तुझ्यासह आनंदित होतील. जर तू त्या महान ऋषीचे दर्शन घेण्याचा निश्चय केला असेल, तर आजच तुझे मन तिकडे वळव.” ऋषींचे हे शब्द ऐकून, राम आणि लक्ष्मण यांनी सुतिक्ष्ण ऋषींना आदरपूर्वक वंदन केले आणि सीतेसह अगस्त्य ऋषीकडे प्रस्थान केले.