रामाने आपल्या प्रिय पत्नी सीतेला प्रेमाने सांगितले, “माझ्यासाठी हे नेहमीच सत्य आहे की, मी कधीही ऋषी-मुनींशी अन्याय करणार नाही. अगदी माझे प्राण, तू सीता, किंवा लक्ष्मण यांनाही मी सोडू शकतो, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन मी कधीच मोडू शकत नाही. म्हणूनच, मला या ऋषींचे संरक्षण करणे हेच कर्तव्य आहे. सीते, जरी मी हे वचन स्पष्टपणे दिले नसते, तरी पुन्हा वचन देणे योग्य नाही. तू प्रेमापोटी, मैत्रीने मला हे विचारलेस, त्याचा मला आनंद आहे. सीते, मी तुझ्यावर पूर्ण समाधानी आहे; कारण जो पात्र नाही, त्याला कधीच उपदेश केला जात नाही. हे तुझे वर्तन तुझ्या कुलास अनुरूप आहे, हे शोभून दिसते. तू माझी धर्मपत्नी आहेस, माझ्या प्राणाहूनही अधिक प्रिय.” असे म्हणत, मिथिलाधिपती जनकाची कन्या सीतेला समजावून, महान राम आपल्या धनुष्यासह, लक्ष्मणासोबत, आनंददायी आश्रमांकडे निघाले. आता वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील अकरावे अध्याय ऐका. राम पुढे चालत होता, मध्यभागी तेजस्विनी सीता होती, आणि मागे लक्ष्मण धनुष्य हातात घेऊन चालत होता. तिघे मिळून विविध दगडी उतार, घनदाट वनराई, आणि रम्य नद्या पाहत पुढे चालले. त्यांनी नदीकाठावर फिरणारे बगळे, चक्रवाक पक्षी, कमळांनी भरलेली सरोवरे आणि जलचरांनी गजबजलेली तळी पाहिली. तेथे त्यांनी एकत्र बांधून राहणारे, मत्त व शिंगधारी हरणांचे कळप, तसेच रानगवे, रानडुक्कर, व झाडांवर रागावणारे हत्ती पाहिले. दिवस मावळताना, त्यांनी लांबचा प्रवास केला आणि एक सुंदर, दहा योजन रुंद तळे पाहिले. ते कमळ व नीलकमळांनी भरलेले होते, हत्तींच्या कळपांनी सजलेले, बगळे, हंस, कदंब पक्ष्यांनी व जलचरांनी गजबजलेले होते. त्या स्वच्छ जलाच्या रम्य तळ्यात, वाद्यांचे आणि गाण्यांचे सूर ऐकू येत होते, पण कुणीही दिसत नव्हते. ही अद्भुत गोष्ट पाहून, राम आणि महान धनुर्धारी लक्ष्मण यांना कुतूहल वाटले आणि त्यांनी धर्मभृत नावाच्या ऋषीला विचारले, “हे महर्षे, आम्ही हे अद्भुत ऐकले आहे, त्यामुळे आम्हा सर्वांना फार कुतूहल वाटते. कृपया याचे रहस्य आम्हाला सांगा.” राघवाने असे विचारल्यावर, धर्मनिष्ठ ऋषीने तळ्याचे सामर्थ्य सांगायला सुरुवात केली. “या तळ्यात, महान ऋषी मांडकर्णी यांनी दहा हजार वर्षे प्रचंड तपश्चर्या केली, ते फक्त वायुपान करत पाण्यात राहिले. मग अग्निसहित सर्व देव घाबरले आणि एकत्र येऊन बोलले, ‘हा ऋषी आपल्यात स्थान मिळवू इच्छितो’, म्हणून स्वर्गातील सर्वजण चिंतेत पडले. मग या तपश्चर्येला अडथळा आणण्यासाठी, देवांनी वज्रासारख्या तेजस्विनी पाच मुख्य अप्सरांना पाठवले. त्या अप्सरांनी, वरच्या-खालच्या सर्व गोष्टी पाहिलेल्या त्या ऋषीला, देवांच्या इच्छेनुसार, कामवश केले. त्या पाच अप्सरांचा ऋषीने पत्नीरूपाने स्वीकार केला; तळ्यातच त्यांच्या वास्तव्याकरिता एक गुप्त घर बांधले गेले. त्या पाच अप्सरा तळ्यात मनमुराद वावरतात, आणि ऋषी, तरुणपणाचा स्वीकार करून, त्यांच्या संगतीत, तप आणि आनंदात रमले आहेत. त्यांच्या खेळामधून वाद्यांचे, दागिन्यांच्या झंकाराचे आणि मोहक गाण्यांचे सूर ऐकू येतात.” ही अद्भुत कथा ऐकून, उदारमनाचे राघव आणि त्याचा तेजस्वी भाऊ लक्ष्मण ऋषीच्या शब्दांना आदराने स्वीकारतात. बोलता बोलता, रामाने समोर आश्रमांचा एक वर्तुळ पाहिले, जे कुशा-तृण व वल्कल वस्त्रांनी वेढलेले, आणि ब्रह्मतेजाने उजळलेले होते. राघव, सीतेसह आणि लक्ष्मणासह, त्या दिव्य आश्रमवर्तुळात प्रवेश करतो. तेथे त्याने ऋषींच्या सन्मानाने सुखाने काही काळ निवास केला, आणि एकेक करून सर्व तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिली. महान अस्त्रांचे स्वामी राम, पूर्वीही त्यांच्या सोबत काही वेळ, कधी काही महिने, तर कधी संपूर्ण वर्षभर राहिला होता. कधी चार महिने, कधी पाच किंवा सहा महिने, तर कधी अधिक काळ, कधी सहा महिन्यांपेक्षा जास्तही राहिला. रामाने ऋषींच्या आश्रमात तीन महिने, आठ महिने आनंदाने घालवले. अशा प्रकारे तेथे राहता राहता, दहा वर्षे उलटून गेली. राघव, धर्मज्ञानाने युक्त, सीतेसह विविध आश्रमांतून फिरत राहिला. पुन्हा एकदा, राम सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला, आणि तेथे पोहोचल्यावर ऋषींच्या सन्मानाने त्याचे स्वागत झाले. त्या ठिकाणीही, शत्रूंवर विजय मिळवणारा राम काही काळ राहिला; तेथेच निवास करत असताना, तो आदराने महान ऋषीजवळ गेला. राम, ककुत्स्थ वंशाचा, बसून सुतिक्ष्ण ऋषींना म्हणाला, “हे पूज्य ऋषी, या वनात महान ऋषी अगस्त्य यांचे निवासस्थान आहे. त्यांच्या कथा मी नेहमी ऐकल्या आहेत, पण या विस्तीर्ण अरण्यात त्यांच्या आश्रमाचे स्थान मला ठाऊक नाही. त्या महर्षींचा रमणीय आश्रम कुठे आहे? मी, लक्ष्मण आणि सीतेसह, त्यांना भेटण्यासाठी उत्सुक आहे. त्यांना वंदन करण्याची माझी तीव्र इच्छा आहे, हेच माझ्या मनात सतत घोळते आहे. मी स्वतः त्या श्रेष्ठ ऋषीची सेवा करावी, अशी माझी इच्छा आहे.” रामाचे हे धर्मशील वचन ऐकून, सुतिक्ष्ण ऋषी प्रसन्न होऊन दशरथपुत्राला म्हणाले, “मीही तुला हे सांगण्याचा विचार करत होतो, लक्ष्मणासह.