जनकनंदिनी सीतेशी राम म्हणाला, “दंडकारण्यातील ऋषींना दिलेले वचन मी दिले आहे; मी जिवंत असताना ते मोडू शकत नाही. हे माझे अत्यंत प्रिय सत्य आहे—मी नेहमीच ऋषींना योग्य वागणूक देतो. मी माझे प्राण, किंवा तू, सीते, आणि लक्ष्मणसुद्धा सोडू शकतो, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन मी कधीच टाळू शकत नाही. त्यामुळे, मी ऋषींचे रक्षण करणे हे माझे कर्तव्य आहे. सीते, जरी मी हे वचन दिले नसते, तरी पुन्हा कसे वचन देऊ? तू प्रेम आणि मैत्रीतून हे शब्द मला सांगितलेस. मी तुझ्यावर पूर्णपणे संतुष्ट आहे; कारण जो पात्र नाही, त्याला कधीच शिकवले जात नाही. हे तुझ्या कुलाला शोभणारे आहे, हे सुंदर सीते. तू माझ्या धर्मातील साथीदार आहेस, माझ्या प्राणांपेक्षा अधिक प्रिय आहेस.” अशी आपली भावना प्रकट करून, मिथिलाधीशाच्या कन्येला—आपल्या प्रिय सीतेला—राम, महान आत्मा, धनुष्य घेऊन, लक्ष्मणासह रम्य आश्रमांकडे निघाला. आता आपण वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील अकरावे अध्याय ऐकूया. राम पुढे चालला, तेजस्वी सीता मधोमध होती, आणि लक्ष्मण धनुष्य घेऊन त्यांच्या मागे होता. त्यांनी अनेक दगडी उतार, घनदाट वन, आणि सुंदर नद्या पाहिल्या, आणि सीतेसह पुढे गेले. त्यांनी नदीच्या किनाऱ्यावर वावरणारे बगळे आणि चक्रवाक पक्षी, तसेच कमळांनी भरलेली सरोवरे, जलपक्ष्यांनी गजबजलेली, पाहिली. तेथे त्यांनी हरणांचे कळप, मद्यधुंद आणि शिंग असलेले, तसेच रानगवे, रानडुकर, आणि झाडांना विरोध करणारे हत्ती पाहिले. ते सर्वजण, सूर्यास्ताच्या वेळी, दूरवर प्रवास करून, एक सुंदर सरोवर पाहिले, जे दहा योजन रुंद होते. ते सरोवर कमळांनी आणि जलपद्मांनी भरलेले होते, हत्तींच्या कळपांनी सजलेले, बगळे, हंस, कदंब पक्षी आणि विविध जलजीवांनी गजबजलेले होते. त्या रम्य सरोवरात, स्वच्छ पाण्यात, गायन आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता, पण कुणीच दिसत नव्हते. कौतुकाने, राम आणि महान रथी लक्ष्मण, धर्मभृत नावाच्या ऋषीला विचारू लागले, “हे अद्भुत आहे, हे महान ऋषी, आम्ही सर्वजण फारच उत्सुक झालो आहोत; कृपया हे काय आहे ते सांगा.” रामाने विचारल्यावर, धर्मनिष्ठ ऋषी लगेच त्या सरोवराची कथा सांगू लागला. “महान ऋषी मांडकर्णीने दहा हजार वर्षे, पाण्यात राहून, फक्त वायूवर तप केले. मग सर्व देव, अग्नीच्या नेतृत्वाखाली, अस्वस्थ झाले आणि एकत्र बोलले—हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो, असे सर्व स्वर्गवासीयांना चिंता वाटली. मग त्याचे तप थांबवण्यासाठी, देवांनी पाच प्रमुख अप्सरांना, विजेप्रमाणे तेजस्वी, नियुक्त केले. त्या अप्सरांनी, उच्च आणि नीच पाहिलेल्या ऋषीला, कामाच्या वशात आणले, देवांचा हेतू साध्य करण्यासाठी. त्या पाच अप्सरांनी ऋषीच्या पत्नी होण्याचे ठरवले; सरोवरात त्यांच्या निवासासाठी एक घर बांधले, जे लपलेले होते. तेथे त्या पाच अप्सरा, इच्छेनुसार राहतात, आणि तपशील, संगम आणि आनंदाने, युवावस्थेला आल्यानंतर ऋषीला सुख देतात. त्यांच्या खेळात वाद्यांचे, दागिन्यांचे किणकिण आणि मोहक गाणी ऐकू येतात. हे ऐकून, राम आणि त्याचा तेजस्वी भाऊ, “अद्भुत!” असे म्हणत ऋषीच्या कथा स्वीकारल्या. बोलता बोलता, त्यांनी कुशा आणि वल्कलांनी वेढलेली, ब्रह्म तेजाने उजळलेली आश्रमांची वर्तुळ पाहिली. राम, सीता आणि लक्ष्मणासह, त्या रम्य आश्रमांच्या वर्तुळात प्रवेश केला. तेथे त्यांनी सुखाने राहिले, महान ऋषींच्या सन्मानाने, आणि त्या तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिल्या. शस्त्रांचा अधिपती राम, पूर्वीही त्यांच्यात काही महिने, कधी संपूर्ण वर्षभर, राहिला होता. कधी चार, कधी पाच, कधी सहा महिने, तर कधी अर्ध्या वर्षापेक्षा जास्त, वेगवेगळ्या ठिकाणी राहिला. काही आश्रमात तीन महिने, काही ठिकाणी आठ महिने, या ऋषींच्या आश्रमात आनंदाने राहिला. अशा प्रकारे, रामाने सीतेसह, त्या आश्रमात एकोपा ठेवून, दहा वर्षे व्यतीत केली. आणि धर्मज्ञ राम, सीतेसह, प्रवास करत होता. पुन्हा एकदा, राम सुतिक्ष्ण ऋषीच्या आश्रमात आला, आणि तेथे पोहोचल्यानंतर, ऋषींच्या सन्मानाने त्याचे स्वागत झाले. तेथेही, शत्रूंचा दमन करणारा राम, काही काळ राहिला; आणि आश्रमात राहता-राहता, तो आदराने महान ऋषीकडे गेला. काकुत्स्थ वंशाचा राम, बसून, सुतिक्ष्णला म्हणाला, “हे पूज्य ऋषी, महान ऋषी अगस्त्य या वनात राहतात. मी त्यांच्या कथा नेहमी ऐकल्या आहेत, पण या वनाच्या विशालतेमुळे त्यांच्या आश्रमाचा ठावठिकाणा मला माहित नाही. त्या ज्ञानी, महान ऋषीचा रम्य आश्रम कुठे आहे? त्या पूज्य ऋषीसाठी, मी माझ्या भावासह आणि सीतेसह त्यांना भेटायला इच्छितो. मी अगस्त्याला जाऊन, ऋषीला नमस्कार करावा, अशी मोठी इच्छा माझ्या मनात आहे. मी त्या श्रेष्ठ ऋषीची स्वतः सेवा करावी—” रामाचे हे धर्मनिष्ठ शब्द ऐकून, सुतिक्ष्ण ऋषी उत्तर देण्यासाठी सज्ज झाला.