दंडकारण्यातील ऋषी मोठ्या काळजीत होते. अत्यंत भयानक राक्षस, जे मांसाहार करतात, त्यांची सतत छळवणूक करतात. तपस्येला समर्पित असलेले हे साधू, राक्षसांच्या अत्याचारामुळे फारच त्रस्त झाले होते. त्यांनी रामाकडे विनंती केली, “हे राम, आम्ही तुझ्या आश्रयाला आलो आहोत. आमच्यासाठी मार्ग शोधावा. तपस्येच्या शक्तीने आम्ही रात्रभर राहणाऱ्या राक्षसांचा नाश करू शकतो, पण आम्ही आमची तपस्या मोडू इच्छित नाही. तपस्या नेहमीच अनेक अडचणींनी भरलेली असते आणि तिचे पालन करणे अत्यंत कठीण आहे, हे राघव. म्हणूनच, जरी राक्षस आम्हाला खात असले तरी आम्ही शाप देत नाही. दंडकारण्यात राहणाऱ्या साधू, राक्षसांच्या छळामुळे पीडित आहेत. आम्हाला आणि माझ्या भावासह तू रक्षण कर, कारण आम्ही तुझ्या संरक्षणाखाली आहोत. माझे हे सर्व बोलणे ऐकून, दंडकारण्यातील साधूंना दिलेल्या वचनाबद्दल, हे जनकनंदिनी, मी जिवंत असताना माझे वचन मोडू शकत नाही. साधूंप्रती नेहमीच माझा प्रिय सत्य आहे—मी त्यांच्याशी वेगळे वागू शकत नाही. मी माझा जीव, किंवा तू, सीते, लक्ष्मणासह, त्याग करू शकतो, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन मी कधीच सोडू शकत नाही. म्हणूनच, मला साधूंचे संरक्षण करणे आवश्यक आहे. हे वैदेही, जरी मी हे बोललो नसतो, तरी पुन्हा वचन देण्याचा प्रश्नच नाही. तुझ्या प्रेम आणि मैत्रीमुळे तू हे शब्द मला सांगितलेस. मी तुझ्यावर पूर्णपणे संतुष्ट आहे, सीते; कारण जो पात्र नाही, त्याला शिकवले जात नाही. हे तुझे कुलधर्माला शोभणारे आहे, हे सुंदर स्त्री. तू माझ्या धर्मातील साथीदार आहेस, माझ्या जीवापेक्षा अधिक प्रिय आहेस.” रामाने आपल्या प्रिय सीतेला असे सांगितले, आणि नंतर, मिथिलाच्या राजकन्येसह, महान आत्मा राम, धनुष्य हातात घेऊन, लक्ष्मणासह आनंददायक आश्रमांकडे निघाला. आता ऐका—वाळ्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अकरावा अध्याय. राम पुढे चालत होता, सीता मधोमध तेजस्वी होती, आणि लक्ष्मण धनुष्य घेऊन मागे चालत होता. त्यांनी विविध खडकाळ उतार, वन, आणि रम्य नद्या पाहत सीतेसह पुढे वाटचाल केली. त्यांनी नदीकिनाऱ्यावर फिरणारे बगळे आणि चक्रवाक पक्षी, तसेच जलकुंभांनी भरलेली तलाव, जलपक्ष्यांनी गजबजलेली, पाहिली. त्यांनी एकत्र बांधलेली, मद्यपान केलेली, शिंगे असलेली हरणांची कळप, तसेच रानगवे, रानडुकरे, आणि वृक्षांवर राग करणारे हत्ती पाहिले. सूर्यास्ताच्या वेळी, त्यांनी एक सुंदर तलाव पाहिला, जो दहा योजनांनी विस्तीर्ण होता. तो तलाव कमळ आणि जलपुष्पांनी भरलेला, हत्तींच्या कळपांनी सजलेला, आणि बगळे, हंस, कदंब पक्ष्यांनी, विविध जलचरांनी गजबजलेला होता. त्या रम्य तलावात, स्वच्छ जलात, गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता, पण कोणीही दिसत नव्हते. राम आणि लक्ष्मण, कुतूहलाने, महान रथी, त्या ऋषी धर्मभृत यांना विचारू लागले, “हे महामुनि, हे अद्भुत दृश्य पाहून आम्हा सर्वांना फारच कुतूहल वाटते; कृपया याचे रहस्य सांगावे.” राघवाने विचारल्यावर, धर्मात निष्ठावान असलेल्या त्या ऋषीने त्वरित त्या तलावाची शक्ती सांगायला सुरुवात केली. “महान ऋषी मांडकर्णीने, दहा हजार वर्षे, जलात राहून, केवळ वायूवर तप केला. मग सर्व देव, अग्नीच्या नेतृत्वाखाली, अस्वस्थ झाले आणि एकत्र येऊन चर्चा करू लागले. ‘हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो,’ असे सर्व स्वर्गवासी मनात चिंतीत झाले. मग, त्याची तपस्या भंग करण्यासाठी, देवांनी पाच प्रमुख अप्सरांना, विद्युत्प्रभा असलेल्या, नेमले. त्या अप्सरांमुळे, ऋषी, ज्याने उच्च-नीच सर्व पाहिले होते, कामाच्या वश झाले, आणि देवांचे कार्य पूर्ण झाले. त्या पाच अप्सरांचा ऋषी पत्नी म्हणून स्वीकार केला; तलावात त्यांच्या वास्तव्याकरता एक घर बांधले गेले, जे लपलेले होते. त्या पाच अप्सरा, इच्छेनुसार, तिथे राहतात, आणि ऋषी, युवकत्वाचा अनुभव घेत, त्यांच्यासह तप आणि संगात रमले आहेत. त्यांच्या खेळात वाद्यांचा, दागिन्यांचा मंजुळ आवाज, आणि मोहक गाणी ऐकू येतात.” राम आणि लक्ष्मणाने, महामुनिच्या या कथा ‘अद्भुत!’ म्हणत स्वीकारल्या. बोलता बोलता, रामाला आश्रमांचा वर्तुळ दिसला, जो कुशा आणि वाळ्याच्या वस्त्रांनी वेढलेला, ब्रह्मतेजाने उजळलेला होता. राघव, वैदेही आणि लक्ष्मणासह, त्या दिव्य आश्रमवर्तुळात प्रवेश केला. तिथे त्याने मोठ्या ऋषींकडून सन्मान मिळवला, आणि मग एकेक करून तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिली. शस्त्रांचा स्वामी, पूर्वीही तिथे महिन्यांच्या कालावधीत, कधी काही महिने, कधी संपूर्ण वर्षभर राहिला होता. कधी चार, कधी पाच, कधी सहा महिने, तर अन्य ठिकाणी अधिक, कधी अर्ध्या वर्षापेक्षा जास्त वेळ त्याने आश्रमात निवास केला. राघवाने ऋषींच्या आश्रमात तीन महिने आणि आठ महिने आनंदाने व्यतीत केले. तिथे एकत्र राहता राहता, दहा वर्षे उलटली; आणि धर्मज्ञ राम, सीतेसह, वनात भ्रमण करत राहिला. पुन्हा एकदा तो सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला, आणि तिथे ऋषींकडून सन्मानित झाला. तिथेही, शत्रूंचा संहार करणारा राम काही काळ राहिला; आणि निवास करत असताना, तो मोठ्या ऋषीकडे आदराने गेला.