त्या काळी, रामचंद्र वनात असताना, त्यांच्याकडे काही श्रेष्ठ द्विज—ब्राह्मण—आले आणि त्यांनी नम्रतेने सांगितले, “आम्ही तुमच्यावर आश्रय घेतो.” हे ऐकून, राम यांनी त्यांच्या शब्दांचे गांभीर्याने ऐकले आणि अत्यंत विनम्रतेने उत्तर दिले, “आपण सर्वजण माझ्यावर कृपा करा; माझ्या अंतःकरणात मोठ्या लज्जेची भावना आहे.” ते ब्राह्मण अतिथी म्हणून आले होते, आणि त्यांच्या उपस्थितीत राम यांनी विचारले, “मी काय करू?” त्यावर त्यांनी आपली वेदना मांडली: “हे राम, आम्ही अत्यंत त्रस्त झालो आहोत; कृपया आम्हाला येथे संरक्षण द्या. विशेषतः यज्ञकाळी आणि सणाच्या दिवशी, हे निष्पाप राम, अत्यंत भयंकर मांसभक्षी राक्षस आम्हाला त्रास देतात. जे ऋषी तपस्येला समर्पित आहेत, त्यांना हे राक्षस सतत छळतात.” मग त्यांनी पुढे सांगितले, “आम्ही मार्ग शोधताना, आमचा सर्वोच्च आश्रय तुम्हीच आहात. खरं तर, तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने आम्ही हे निशाचर नष्ट करू शकतो, पण आम्ही आमची दीर्घकालीन तपस्या मोडू इच्छित नाही. हे राघव, तपश्चर्या नेहमीच अनेक अडथळ्यांनी वेढलेली असते आणि ती करणे कठीण असते. म्हणूनच, राक्षस आमच्यावर अत्याचार करत असताना देखील आम्ही त्यांना शाप देत नाही. दंडकारण्यात राहणारे हे ऋषी राक्षसांच्या त्रासाने पिडले गेले आहेत. आम्ही तुमच्या संरक्षणाखाली आहोत, म्हणून तुम्ही आणि तुमच्या भावाने आम्हाला वाचवा.” राम म्हणाले, “हे जानकनंदिनी, मी दंडकारण्यातल्या या ऋषींना दिलेलं वचन कधीच मोडू शकत नाही. ऋषींच्या बाबतीत मी नेहमीच सत्यनिष्ठ राहिलो आहे; त्यांच्याशी वेगळं वागणं मला मान्य नाही. मी माझं जीवन, तुला किंवा लक्ष्मणालाही सोडू शकतो, पण ब्राह्मणांना दिलेलं वचन मी कधीच मोडणार नाही. म्हणून, मला या ऋषींचं रक्षण करणं आवश्यक आहे. जरी मी हे वचन दिलं नसतं, तरी पुन्हा वचन कसं देऊ? तू प्रेमाने व मैत्रीने हे विचारलेस; मी तुझ्यावर पूर्णपणे संतुष्ट आहे, सीते. जो पात्र नाही, त्याला कधीच उपदेश केला जात नाही. हे तुझ्या कुलाला शोभणारं आहे, सुंदर सीते. तू धर्ममार्गावर माझी सखी आहेस, माझ्या जीवनापेक्षाही अधिक प्रिय आहेस.” अशा प्रकारे आपल्या प्रिय सीतेशी संवाद साधून, मिथिलेश्वरीच्या कन्येला समजावून, महान आत्मा राम धनुष्य घेऊन, लक्ष्मणासह, रम्य आश्रमांकडे निघाले. यानंतर, राम, पुढे चालत, मध्ये तेजस्विनी सीता, आणि मागे धनुष्यधारी लक्ष्मण—असे तिघे विविध डोंगर उतार, वन, आणि रम्य नद्या पाहत पुढे गेले. त्यांनी नद्यांच्या काठावर कावळे, चक्रवाक पक्षी, आणि कमळांनी भरलेली सरोवरे पाहिली, जिथे जलपक्ष्यांची वर्दळ होती. त्यांनी एकत्र बांधलेले, मदमस्त, शिंग असलेले हरिणांचे कळप, रानम्हशी, रानडुक्कर, आणि झाडांना शत्रू असलेले हत्तीही पाहिले. दीर्घ प्रवासानंतर, सूर्यास्ताच्या वेळी, त्यांनी एक सुंदर सरोवर पाहिले, जे दहा योजन रुंद होते. ते कमळ आणि जलपद्मांनी व्यापलेले, हत्तींच्या कळपांनी सुशोभित, आणि बगळे, हंस, कदंब पक्षी, तसेच विविध जलचरांनी परिपूर्ण होते. त्या रमणीय, स्वच्छ जलाशयात गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज येत होता, पण कुणीही दिसत नव्हते. हे अद्भुत दृश्य पाहून, राम आणि लक्ष्मण, जिज्ञासेने, धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारू लागले, “हे महर्षे, हे अद्भुत काय आहे? आम्हा सर्वांना फारच कुतूहल वाटते; कृपया सांगा.” राघवाच्या या प्रश्नावर, धर्मनिष्ठ ऋषीने त्या सरोवराची महिमा सांगायला सुरुवात केली. त्यांनी सांगितले, “महान ऋषी मांडकर्णी यांनी दहा हजार वर्षे प्रचंड तपश्चर्या केली, केवळ वायूपर्यंत आहार ठेवून, आणि ते पाण्यातच निवास करत होते. मग अग्निसहित सर्व देवता व्याकुळ झाल्या आणि एकत्र येऊन म्हणाल्या, ‘हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो,’ म्हणून सर्व स्वर्गवासी चिंतित झाले. त्याच्या तपश्चर्येला अडथळा आणण्यासाठी, देवांनी वीजेसारख्या तेजस्वी पाच मुख्य अप्सरांना पाठवले. त्या अप्सरांनी, देवांच्या इच्छेनुसार, त्या ऋषीला कामाच्या वश केले. त्या पाच अप्सरा ऋषीच्या पत्नी झाल्या, आणि त्या सरोवरात त्यांच्यासाठी एक गुप्त घर बांधले गेले. त्या पाच अप्सरा तिथे मुक्तपणे वावरतात, आणि ऋषीच्या तपश्चर्येच्या आणि त्यांच्या संयोगाच्या आनंदात रमतात. त्यांच्या क्रीडेमुळे वाद्यांचे, दागिन्यांच्या झंकाराचे आणि मनमोहक गाण्यांचे आवाज सतत ऐकू येतात.” हे सर्व ऐकून, राम आणि लक्ष्मण यांनी आश्चर्य व्यक्त केले, “वा! किती अद्भुत!” अशा शब्दांत त्यांनी ऋषीचे कथन मान्य केले. त्याच वेळी, रामांनी समोर आश्रमांचा परिसर पाहिला, जो कुश आणि वल्कलांनी वेढलेला, आणि ब्रह्मतेजाने उजळलेला होता. राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी त्या दिव्य आश्रम परिसरात प्रवेश केला. तिथे त्यांनी मोठ्या सन्मानाने ऋषींकडून आदर प्राप्त केला, आणि मग एकेक करून विविध तपस्वींच्या आश्रमांना भेट दिली. राम, महान अस्त्रधारी, पूर्वीही त्यांच्या सोबत राहत होते—कधी काही महिने, कधी संपूर्ण वर्षभर. कधी चार महिने, कधी पाच किंवा सहा महिने इतर ठिकाणी, तर कधी अधिक काळ, सहा महिन्यांपेक्षा जास्तही ते वेगवेगळ्या आश्रमांमध्ये राहत असत.