दंडकारण्यातील ऋषींची स्थिती अत्यंत भयावह झाली होती. तिथे राहणारे उग्र राक्षस, जे मानवमांसावर जगतात, ते सतत त्या तपस्वी साधूंना खात होते. एकदा, दोन वेळा जन्मलेल्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या ब्राह्मणांनी माझ्याकडे येऊन सांगितले, “आम्ही तुझ्यावर विसंबून आहोत.” त्यांच्या या शब्दांना मी अत्यंत लक्षपूर्वक ऐकले आणि नम्रतेने उत्तर दिले, “आपण सर्वांनी माझ्यावर कृपा करावी; माझ्या मनात अत्यंत लाज आहे.” जेव्हा हे ब्राह्मण माझ्याकडे अतिथी म्हणून आले, तेव्हा मी त्यांच्या उपस्थितीत विचारले, “मी काय करावे?” त्यांनी सांगितले, “हे राम, आम्ही अत्यंत त्रस्त आहोत; तू आम्हाला तिथे रक्षण कर. विशेषत: यज्ञाच्या वेळी आणि उत्सवाच्या दिवशी, हे निष्पापा, अत्यंत भयंकर आणि मांसभक्षक राक्षस आम्हाला त्रास देतात. तपस्वी साधू, तपस्येला वाहिलेल्या, राक्षसांकडून पीडित आहेत. आम्ही मार्ग शोधत असताना तू आमचा श्रेष्ठ आश्रय आहेस. तपस्येच्या सामर्थ्याने आम्ही रात्रभर राहणाऱ्या राक्षसांचा नाश करू शकतो, परंतु आम्ही आमच्या दीर्घ तपस्येला बाधा आणू इच्छित नाही. तपस्या नेहमी अनेक अडथळ्यांनी ग्रस्त असते आणि ती साधणे अत्यंत कठीण आहे, हे राघव. त्यामुळे, राक्षसांनी आम्हाला खात असताना देखील आम्ही शाप देत नाही. दंडकारण्यातील हे तपस्वी, राक्षसांनी त्रस्त झालेल्या, तुझ्या आणि तुझ्या भावाच्या सहकार्याने आमचे रक्षण कर. मी हे सर्व सांगितल्यावर, मी दंडकारण्यातील ऋषींना दिलेले वचन, हे जनकनंदिनी, मी जिवंत असताना कोणत्याही परिस्थितीत मोडू शकत नाही. ऋषींबद्दल मी नेहमीच सत्य बोलतो आणि त्यांच्या विरोधात काहीही करत नाही; मी माझा जीव, किंवा तू, सीते, आणि लक्ष्मणाला देखील सोडू शकतो, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन मी कधीही विसरू शकत नाही. त्यामुळे मला नक्कीच ऋषींचे रक्षण करावे लागेल. हे वैदेही, जरी मी हे वचन पुन्हा दिले नसते, तरी मी पुन्हा कसे देऊ? तुझ्या प्रेम आणि मैत्रीमुळे तू मला हे शब्द सांगितलेस. मी तुझ्यावर पूर्णपणे संतुष्ट आहे, सीते; कारण जो पात्र नाही, त्याला उपदेश केला जात नाही. हे तुझ्या कुलाला योग्य आहे, सुंदर एके; तू माझी धर्मसंगिनी आहेस, माझ्या जीवापेक्षा प्रिय. रामाने असे आपल्या प्रिय सीतेला, मिथिलेश्वराच्या कन्येला सांगितले. मग, महान आत्मा राम, धनुष्य घेऊन, लक्ष्मणासह, रम्य आश्रमांकडे निघाला. आता आपण वाळ्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाच्या एकादश अध्यायाकडे येतो. राम पुढे चालत होता, मध्यभागी तेजस्वी सीता, आणि मागे लक्ष्मण धनुष्य हातात घेऊन. त्यांनी विविध खडकाळ उतार, जंगल, आणि रम्य नद्या पाहत सीतेसह पुढे वाटचाल केली. त्यांनी नदीकाठी फिरणाऱ्या बगळ्यांचे आणि चक्रवाक पक्ष्यांचे निरीक्षण केले, तसेच कमळांनी भरलेली सरोवरे, जलपक्ष्यांनी गजबजलेली. तेव्हा त्यांनी शिंगे असलेल्या, मद्यपी, एकत्र बांधलेल्या हरणांचे कळप, तसेच रानगवे, रानडुकर, आणि झाडांना शत्रू असलेल्या हत्ती पाहिले. बराच वेळ प्रवास केल्यावर, सूर्यास्ताच्या वेळी, त्यांनी दहा योजन रुंद असलेले सुंदर सरोवर पाहिले. ते कमळ आणि जलपद्मांनी भरलेले होते, हत्तींच्या कळपांनी सजलेले, बगळे, हंस, कदंब पक्ष्यांनी आणि विविध जलजीवांनी गजबजलेले. त्या रम्य सरोवरात, स्वच्छ पाण्यात, गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता, पण कोणीही दिसत नव्हते. मग, कुतूहलाने, राम आणि महान रथी लक्ष्मण यांनी धर्मभृत नावाच्या ऋषीला विचारले, “हे महान ऋषी, हे अद्भुत दृश्य पाहून आम्ही अत्यंत कुतूहलित झालो आहोत; कृपया सांगावे हे काय आहे?” रामाच्या या प्रश्नांना, धर्मनिष्ठ ऋषीने तत्काळ त्या सरोवराच्या शक्तीची कथा सांगायला सुरुवात केली. त्या महान ऋषी मांडकर्णीने दहा हजार वर्षे कठोर तप केले, केवळ वायूवर जगत, आणि पाण्यात राहून. मग सर्व देव, अग्नीच्या नेतृत्वाखाली, अस्वस्थ झाले आणि एकत्र येऊन विचार करू लागले, “हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो,” असे त्यांच्या मनात चिंता निर्माण झाली. मग, त्याच्या तपस्येला अडथळा आणण्यासाठी, सर्व देवांनी पाच प्रमुख अप्सरांना, विद्युतप्रभा असलेल्या, नियुक्त केले. त्या अप्सरांनी, उच्च आणि नीच पाहिलेल्या ऋषीला, देवांच्या हेतूने, कामाच्या वशीत केले. त्या पाच अप्सरांनी ऋषीच्या पत्न्या झाल्या; सरोवरात त्यांच्या रहाण्यासाठी एक घर बांधले, ते लपविलेले होते. त्या पाच अप्सरा तिथे मनसोक्त राहतात, आणि ऋषी, तरुणपणाचा स्वीकार करून, त्यांच्या तप आणि संगतीने आनंदित होतो. त्यांच्या खेळात वाद्यांचा आवाज, दागिन्यांची झंकार, आणि मोहक गाणी ऐकू येतात. “अद्भुत!”—असे म्हणत, राम आणि लक्ष्मणाने ऋषीच्या शब्दांना स्वीकारले. बोलता बोलता, त्यांनी आश्रमांचा परिसर पाहिला, कुशा गवत आणि वल्कल वस्त्रांनी वेढलेला, आणि ब्रह्मतेजाने उजळलेला. राम, वैदेही आणि लक्ष्मणासह, त्या दिव्य आश्रमांमध्ये प्रवेश केला. तिथे त्याने आरामाने वास्तव्य केले, महर्षींनी सन्मानित झाला, आणि मग एकेक आश्रमाला भेट दिली. शस्त्रांचा अधिपती राम, पूर्वीही तिथे काही महिने, तर कधी एक वर्षभर, त्या तपस्वी ऋषींसोबत राहिला होता.