रामा आणि सीता वनवासात असताना, रामाने स्नेहपूर्वक सीतेला सांगितले, “हे सौम्यस्वभावी सीते, या तपोवनात सदैव मन शुद्ध ठेव. धर्माचरण कर. तुला सर्व काही ज्ञात आहे—तीनही लोकांचा सत्यार्थ तुला ठाऊक आहे. हे सर्व स्त्रीच्या चंचलतेमुळे माझ्यावर आले; आता तुला धर्म शिकविण्यास कोण समर्थ आहे? आपल्या भावासह जे तुला प्रिय वाटेल ते विचार कर आणि विलंब न करता ते कर.” यानंतर वैदेहीने पतीभक्तीने जे विचार मांडले, ते ऐकून धर्मनिष्ठ रामाने जानकीला उत्तर दिले. “हे जनकनंदिनी, तू जे बोललीस ते अत्यंत हितावह, प्रेमळ आणि कुलीन स्त्रीस शोभणारे आहे. तूच म्हणालीस, ‘शस्त्र हे क्षत्रियांच्या हातात असते, जेणेकरून कुणाच्याही वेदनेचा आवाज न उमटावा.’ मग मी काय सांगू? दंडकारण्यात व्रतस्थ असलेले ऋषी स्वतः माझ्याकडे आले, शरण आले. ऋतूनुसार वनात राहणारे, कंदमुळे आणि फळे खाणारे हे साधू, राक्षसांच्या क्रूर कृत्यांमुळे सुखी नाहीत. ते भयंकर राक्षस, जे मानवमांसावर जगतात, ते या दंडकारण्यात राहणाऱ्या तपस्व्यांना भक्षण करतात. ते श्रेष्ठ द्विज मला म्हणाले, ‘आम्ही तुझ्यावर अवलंबून राहू इच्छितो.’ त्यांच्या या शब्दांवर मी अत्यंत नम्रतेने उत्तर दिले, ‘तुम्ही कृपा करा; माझ्या मनात लाज आहे.’ हे ब्राह्मण माझ्याकडे पाहुणे म्हणून आले तेव्हा मी विचारले, ‘माझे कर्तव्य काय?’ ते म्हणाले, ‘हे राम, आम्ही फार क्लेशात आहोत; तू आमचे रक्षण कर. विशेषतः यज्ञवेळी आणि सणासुदीला हे पापरहित, ते अत्यंत भीषण राक्षस आम्हाला त्रास देतात. हे तपस्वी राक्षसांनी पीडित आहेत. आम्ही तुलाच अंतिम शरण मानतो. तपाच्या सामर्थ्याने आम्हीही रात्री वावरणाऱ्यांचा नाश करू शकतो, पण आम्ही आमचे दीर्घ तप तोडू इच्छित नाही. तपस्व्यास नेहमी अनेक अडथळे येतात, आणि ते पाळणे कठीण असते. म्हणूनच, राक्षसांनी खाल्ले गेले तरी आम्ही शाप देत नाही. दंडकारण्यात राहणारे हे साधू राक्षसांनी त्रस्त आहेत. आम्ही तुझ्या आणि तुझ्या भावाच्या संरक्षणाखाली आहोत—आमचे रक्षण कर.’ हे सर्व ऐकून मी त्यांना वचन दिले. हे जनकनंदिनी, मी ऋषींना वचन दिले आहे; ते मी जिवंत असताना मोडू शकत नाही. ऋषींसाठी नेहमीच सत्यपालन करणे हेच माझे व्रत आहे. मी माझे प्राण, तुला, किंवा लक्ष्मणालाही सोडू शकेन, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन कधीच मोडणार नाही. म्हणून मला ऋषींचे रक्षण करणेच भाग आहे. हे वैदेही, जरी तू हे बोलली नसतीस, तरी मी पुन्हा वचन दिले असते. स्नेह आणि मैत्रीपोटी तू मला जे सांगितलेस, ते योग्यच आहे. मी तुझ्यावर पूर्ण समाधानी आहे, सीते; कारण जे योग्य नाही त्याला कधीच उपदेश केला जात नाही. हे तुझे कुल आणि वर्तन यास योग्य आहे. तू माझ्या धर्ममार्गातील सखी आहेस, आणि माझ्या प्राणाहून अधिक प्रिय आहेस.” अशा प्रकारे आपल्या प्रियतमे सीतेला समजावून, मिथिलाधिपतीच्या कन्येला, राम—महात्मा, धनुष्य धारण करून, लक्ष्मणासह रम्य आश्रमांकडे निघाले. यानंतर, राम पुढे, तेजस्विनी सीता मध्ये, आणि लक्ष्मण धनुष्य घेऊन मागे—असे ते तिघे चालू लागले. त्यांनी वाटेत अनेक डोंगराळ उतार, वनराई, मनोहारी नद्या पाहिल्या. काठावर फिरणारे बगळे, चक्रवाक, कमळांनी आणि जलपक्ष्यांनी भरलेली सरोवरे, एकत्र असलेले हरिणांचे कळप, मदोन्मत्त आणि शिंगधारी पशु, रानम्हशी, रानडुकर, झाडांवर रागावणारे हत्ती—हे सारे त्यांनी पाहिले. दीर्घ प्रवास करून, सूर्यास्ताच्या वेळी, त्यांनी एक सुंदर, दहा योजन रुंद सरोवर पाहिले. ते कमळांनी, पाणलिल्यांनी गजबजलेले, हत्तींच्या कळपांनी, बगळे, हंस, कदंब पक्ष्यांनी आणि जलचरांनी परिपूर्ण होते. त्या रम्य, स्वच्छ जल असलेल्या सरोवरात गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता, पण कुणीच दिसत नव्हते. हे अद्भुत पाहून, राम आणि लक्ष्मण, हे महान रथी, धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारू लागले, “हे महामुने, हे काय आहे? आम्हा सर्वांना अतिशय कुतूहल वाटते.” राघवाच्या या प्रश्नावर, धर्मनिष्ठ ऋषीने त्या सरोवराचे सामर्थ्य सांगण्यास सुरुवात केली. “महर्षी मांडकर्णी यांनी दहा हजार वर्षे अत्यंत कठोर तप केले, फक्त वायूवर उपजीविका करत, आणि जलातच निवास केला. तेव्हा अग्नीप्रमुख सर्व देव घाबरले आणि एकत्र येऊन म्हणू लागले, ‘हा ऋषी आमच्यात स्थान मिळवू इच्छितो.’ त्यामुळे स्वर्गातील सर्वांना चिंता वाटू लागली. मग त्या ऋष्यांचे तप भंग करण्यासाठी, देवांनी वीजेसारख्या तेजस्वी पाच प्रमुख अप्सरांना पाठवले. त्या अप्सरांनी, जे जगातील उन्नत आणि अधम सर्वकाही पाहिले होते, त्या ऋष्यांना कामबद्ध केले—देवांच्या हेतूने तप भंग केला.” अशा प्रकारे, त्या रम्य सरोवराच्या अद्भुततेचे रहस्य राम, सीता आणि लक्ष्मणाला समजले.