धर्मातून संपत्ती मिळते, धर्मातूनच सुख मिळते; धर्मावरच हे संपूर्ण जग उभे आहे. धर्माच्याच आधारे मनुष्याला सर्व काही प्राप्त होते. विविध साधना आणि प्रयत्नांनी, कुशलतेने धर्म प्राप्त करता येतो; केवळ भोगातून खरे सुख मिळत नाही. म्हणून, हे सोज्ज्वळ मनाच्या सखी, या तपोवनात नेहमी मन शुद्ध ठेव आणि धर्माचाच अभ्यास कर. तुला सर्व काही ज्ञात आहे—तीनही लोकांची खरी ओळखदेखील. माझ्या आयुष्यात आलेली ही परिस्थिती एका स्त्रीच्या चंचलतेमुळे आली आहे; अशा वेळी तुला धर्म शिकवण्यास कोण समर्थ आहे? म्हणून, आपल्या भावासह जे तुम्हाला योग्य आणि प्रिय वाटते, तेच त्वरित करा. इतक्यात, पुढील अध्याय ऐका. वैदेहीने पतीभक्तीने हे विचार मांडले. तिचे हे शब्द ऐकून, धर्मनिष्ठ रामाने जानकीला उत्तर दिले—"तू फारच हितकारक आणि स्नेहपूर्ण बोललीस, हे जनकनंदिनी! तुझे शब्द कुलीन आणि धर्मज्ञ स्त्रीस शोभून दिसतात. तूच म्हणालीस की, 'शस्त्र हे क्षत्रियांकडे असते, जेणेकरून कुणाच्या दुःखाचा आवाज उठू नये.' मग मी काय बोलावे? दंडकारण्यातील कठोर व्रतस्थ ऋषी, सीते, स्वतः माझ्याकडे आले आणि माझ्या संरक्षणाची याचना केली. ऋतूनुसार राहणारे, फळमुळे जीवन जगणारे हे ऋषी राक्षसांच्या क्रूर कृत्यांमुळे सुखी नाहीत. ते भीषण राक्षस, मानवी मांसभक्षक, दंडकारण्यात राहणाऱ्या तपस्व्यांना भक्षतात. श्रेष्ठ द्विजांनी मला सांगितले, 'आम्ही तुझ्यावर अवलंबून आहोत.' त्यांच्या या शब्दांवर मी अत्यंत विनयाने उत्तर दिले—'माझ्यावर कृपा करा; माझ्या मनात खोल लाज आहे.' ब्राह्मण अतिथी म्हणून माझ्याकडे आले, तेव्हा मी त्यांच्यासमोर विचारले, 'माझे कर्तव्य काय?' त्यांनी सांगितले—'हे राम, आम्ही फार त्रस्त आहोत; आम्हाला रक्षण कर. विशेषतः यज्ञकाळात आणि सणासुदीच्या दिवशी, हे निष्पाप, अत्यंत भयंकर राक्षस आम्हाला त्रास देतात. तपश्चर्येने निष्ठावान असलेले हे ऋषी राक्षसांकडून पीडित आहेत. आम्ही तुझ्याकडेच अंतिम आश्रय शोधतो. आमच्याकडे तपश्चर्येचे सामर्थ्य आहे, पण आम्ही ती तपश्चर्या मोडू इच्छित नाही. तपश्चर्या अनेक अडचणींनी भरलेली आणि कठीण असते, हे राघव. म्हणून, राक्षस आमच्यावर अत्याचार करत असले तरी आम्ही शाप देत नाही. दंडकारण्यात राहणारे हे ऋषी, राक्षसांनी पीडित, तुझ्या आणि तुझ्या भावाच्या संरक्षणाखाली आहेत.' हे सर्व ऐकून, मी त्यांना वचन दिले. हे जनकनंदिनी, दंडकारण्यातील ऋषींना दिलेले वचन मी जिवंत असेपर्यंत मोडू शकत नाही. ऋषींसाठी नेहमीच सत्य आणि निष्ठा राखणे हेच माझे व्रत आहे. मी माझे प्राण, तुला किंवा लक्ष्मणालाही त्यागेन, पण ब्राह्मणांना दिलेले वचन मी कधीच मोडणार नाही. म्हणूनच, मला हे ऋषी नक्कीच रक्षण करायचे आहेत. भलेही मी हे वचन दिले नसते, तरी दुसऱ्यांदा पुन्हा वचन देण्याचा प्रश्नच येत नाही. तू प्रेमाने आणि मैत्रीने हे शब्द सांगितलेस. मी तुझ्यावर पूर्णपणे संतुष्ट आहे, सीते; कारण अयोग्य व्यक्तीला उपदेश केला जात नाही. हे तुझे कुलाला शोभणारे आणि योग्यच आहे. तू माझ्या धर्मातील सखी आहेस, माझ्या प्राणाहून अधिक प्रिय. अशा प्रकारे आपल्या प्रियतमे सीतेशी संवाद साधून, मिथिलाधिपतीच्या कन्येला सांभाळत, महान आत्मा राम धनुष्य घेऊन, लक्ष्मणासह रम्य आश्रमांकडे गेला. आता पुढील अध्याय ऐका. वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडाचा हा एकादश अध्याय आहे. राम पुढे चालत होता, सीता मधोमध होती, आणि लक्ष्मण धनुष्य घेऊन मागे चालत होता. ते तिघेही विविध दगडी उतार, घनदाट अरण्ये आणि सुंदर नद्या पाहत पुढे जात होते. त्यांनी नदीकिनारी फिरणारे बगळे, चक्रवाक पक्षी, कमळांनी भरलेली सरोवरे आणि जलचर पक्ष्यांनी गजबजलेली तळी पाहिली. त्यांनी एकत्र बांधलेली, मदाने मस्त झालेली आणि शिंगे असलेली हरिणांची कळप, तसेच रानगवे, रानडुक्कर, झाडांशी वैर करणारे हत्ती पाहिले. दिवस मावळत असताना, दूरवर प्रवास करून, त्यांनी एक सुंदर सरोवर पाहिले, जे दहा योजन रुंद होते. ते कमळांनी व जलपद्मांनी गजबजलेले, हत्तींच्या कळपांनी शोभलेले, बगळे, हंस, कदंब पक्षी आणि अनेक जलचरांनी भरलेले होते. त्या मोहक सरोवरात, स्वच्छ पाण्यात, गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू येत होता, पण तिथे कुणीही दिसत नव्हते. हे अद्भुत दृश्य पाहून, राम आणि महान रथी लक्ष्मण यांच्या मनात कुतूहल निर्माण झाले आणि त्यांनी धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारले, "हे महर्षी, आम्ही हे अद्भुत ऐकले आणि पाहिले; कृपया, हे काय आहे ते आम्हाला सांगा." राघवाने असे विचारल्यावर, धर्मनिष्ठ त्या ऋषीने तत्काळ त्या सरोवराची अद्भुत कथा सांगायला सुरुवात केली—"महान ऋषी मांडकर्णी यांनी दहा हजार वर्षे जलात राहून, केवळ वायूचे सेवन करून, कठोर तपश्चर्या केली. त्यावेळी अग्निदेवाच्या नेतृत्वाखाली सर्व देव घाबरले आणि एकत्र जमून म्हणू लागले—'हा ऋषी आपल्यात स्थान मिळवू इच्छितो.' त्यामुळे स्वर्गातील सर्व देवांचे मन अस्वस्थ झाले.