सिता रामाला म्हणाली, “हे वीर, दंडकारण्यात जे राक्षस शत्रुत्व किंवा दोष नसताना राहतात, त्यांना मारणे हे योग्य नाही; जग हे मान्य करणार नाही. वनात राहणाऱ्या क्षत्रिय वीरांसाठी, धनुष्य हातात घेऊन दुःखी आणि पीडितांचे रक्षण करणे हेच कर्तव्य आहे. पण इथे शस्त्र आणि वन, क्षत्रियाचे कर्तव्य आणि तपस्या—हे सगळेच एकत्र मिसळले आहे. आपण देशधर्म पाळावा. शस्त्राचा सराव केल्याने मनात नीचता आणि अशुद्धता येते; तू अयोध्येला परत गेल्यावर पुन्हा क्षत्रियधर्म पाळ. जर तू राज्याचा त्याग करून ऋषीसारखा राहिलास, तर माझ्या सासू-सासऱ्यांशी माझे प्रेम कधीच संपणार नाही. धर्मापासून धन, धर्मापासून सुख मिळते; धर्माने सर्व काही मिळते—ही सृष्टी धर्मावर आधारलेली आहे. प्रयत्नपूर्वक विविध साधना केल्यानेच कुशलतेने धर्म मिळतो; सुख केवळ इंद्रियभोगाने मिळत नाही. हे सौम्य स्वभावाच्या, नेहमी मन शुद्ध ठेव आणि या तपोवनात धर्माचे पालन कर; तुला तिन्ही लोकांचा सत्यार्थ माहिती आहे. हे सगळं एका स्त्रीच्या चंचलतेमुळे माझ्यावर आलं; तुला धर्म शिकविण्याची पात्रता कोणाची आहे? तू आणि तुझा भाऊ मिळून जे योग्य वाटेल ते करा आणि विलंब करू नका.” आता दहावे अध्याय ऐका. वैदेहीने पतीभक्तीने हे बोलले. तिचे हे वचन ऐकून, धर्मनिष्ठ रामाने जानकीला उत्तर दिले, “हे सुंदरी, तू जे बोललीस ते हितकारक आहे, प्रेमळ आहे, आणि कुलीन व धर्मज्ञ स्त्रीस शोभेल असे आहे, जनककन्ये. जेव्हा तूच म्हणालीस की, ‘क्षत्रियांकडे धनुष्य असते, म्हणजे कुणाचा आक्रोश होऊ नये,’ तेव्हा मी काय बोलावे? दंडकारण्यातले ऋषि, व्रतस्थ आणि कष्टाने पीडित, स्वतः माझ्याकडे आले आहेत, शरणागत म्हणून. ऋतूनुसार वनात राहून, कंदमुळे-फळे खाऊन, हे भीरू सिता, त्यांना राक्षसांच्या क्रूर कृत्यांमुळे सुख मिळत नाही. हे भयानक राक्षस मानवमांस खाऊन, दंडकारण्यात राहणाऱ्या तपस्व्यांना खातात. ते श्रेष्ठ द्विज माझ्याजवळ आले व म्हणाले, ‘आम्ही तुझ्यावर विश्वास ठेवतो.’ त्यांची ही वाणी ऐकून मी म्हणालो, ‘तुम्ही कृपा करा; माझ्या मनात लाज आहे.’ ते ब्राह्मण पाहुणे म्हणून आले असता, मी त्यांच्यासमोर विचारले, ‘माझे कर्तव्य काय?’ ते म्हणाले, ‘हे राम, आम्ही फार पीडित आहोत; तू आमचे रक्षण कर. विशेषतः यज्ञकाळी व सणासुदीला, हे निष्पाप, भयंकर राक्षस आम्हाला त्रास देतात. तपस्व्यांना राक्षस छळतात. आम्ही तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने राक्षसांचा नाश करू शकतो, पण आम्ही आमची दीर्घ तपस्या भंग करू इच्छित नाही. तपश्चर्या नेहमी अडथळ्यांनी भरलेली असते, आणि ती करणे कठीण आहे. म्हणूनच, आम्ही राक्षसांनी खात असतानाही, शाप देत नाही. दंडकारण्यात राहणाऱ्या हे तपस्वी, राक्षसांनी पीडित, तुझ्या आणि तुझ्या भावाच्या संरक्षणाखाली आहेत. हे सगळं ऐकून, मी जे वचन दिलंय, हे जनककन्ये, ते मी जिवंत असेपर्यंत मोडू शकत नाही. साधूंप्रती नेहमीच माझी निष्ठा असते; मी माझा प्राण, तुला, किंवा लक्ष्मणालाही सोडीन, पण ब्राह्मणांना दिलेलं वचन कधीच मोडणार नाही. म्हणून ऋषींचं रक्षण करणं हेच माझं कर्तव्य आहे. जरी मी हे वचन दिलं नसतं, तरी पुन्हा ते देण्याची गरज नव्हती. तुझ्या प्रेमाने व मैत्रीने तू हे बोललीस. मी तुझ्यावर पूर्ण समाधानी आहे, सीते; कारण जो पात्र नाही त्याला उपदेश दिला जात नाही. हे तुझ्या कुलाला योग्य आहे. तू माझ्या धर्मसहचारिणी आहेस, माझ्या प्राणाहून प्रिय आहेस.” अशा प्रकारे आपल्या प्रियतमे सीतेशी संवाद साधून, मिथिलाधिपती जनकाच्या कन्येला समजावून, महात्मा राम, धनुष्य हातात घेऊन, लक्ष्मणासह रमणीय आश्रमांकडे गेला. आता ऐका एकादश अध्याय. वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाचा हा अकरावा अध्याय. राम पुढे चालत होता, तेजस्विनी सीता मधोमध, आणि लक्ष्मण धनुष्य घेत मागून चालत होता. ते तिघे विविध खडकाळ उतार, वन, आणि सुंदर नद्या पाहात सीतेसह पुढे गेले. त्यांनी नदीकाठावर फिरणारे बगळे, चक्रवाक, आणि कमळांनी भरलेली, जलचरांनी गजबजलेली सरोवरे पाहिली. तेव्हा त्यांनी एकत्र बांधलेले, मदमस्त आणि शिंगधारी हरणांचे कळप, म्हशी, रानडुक्कर, आणि झाडांवर रागावणारे हत्ती पाहिले. बराच पल्ला चालून, सूर्यास्ताच्या वेळी, त्यांनी एक सुंदर, दहा योजन रुंद तलाव पाहिला. तो तलाव कमळे आणि शिरीषांनी भरलेला, हत्तींच्या कळपांनी सजलेला, बगळे, हंस, आणि कदंब पक्ष्यांनी गजबजलेला, जलचरांनी परिपूर्ण होता. त्या मोहक, स्वच्छ जलाच्या सरोवरात, त्यांना गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज ऐकू आला, पण कोणीच दिसत नव्हते. मग उत्सुकतेपोटी, राम आणि महाबली लक्ष्मण यांनी धर्मभृत नावाच्या ऋषींना विचारू लागले.