विश्वामित्र ऋषी राजदरबारात उपस्थित होऊन म्हणाले, “राजाधिराज, हे वसिष्ठकुळातील सिंह, पृथ्वीवरील इतर कुणालाही नव्हे, फक्त तुम्हालाच असा धर्मशील आचार शोभतो. माझ्या मनातील ज्यासाठी मी निर्धार केला आहे, ते कार्य तुम्हीच पूर्ण करावे – तुमच्या वचनाशी प्रामाणिक राहा. मी एका व्रताच्या पूर्ततेसाठी यत्न करतो आहे, पण दोन राक्षस, ज्यांना इच्छित रूप धारण करता येते, ते मला अडथळा आणतात. व्रत जवळजवळ पूर्णत्वास येते, तेव्हा मारीच आणि सुबाहू हे सामर्थ्यवान व कुशल राक्षस प्रकट होतात. ते दोघे यज्ञाच्या वेदीवर मांस व रक्ताचा वर्षाव करतात, त्यामुळे व्रत अपवित्र होते आणि त्याची पूर्णता अडते. मी थकून आणि निराश होऊन त्या ठिकाणाहून मागे हटतो, पण राजन, मला राग येण्यास मन होत नाही. अशी ही परिस्थिती आहे – विधी असाच आहे, आणि शापही शिथिल होत नाही. म्हणून, राजसिंह, तुम्ही तुमचा पुत्र राम, ज्याचे शौर्य खरे आहे, तो मला द्यावा. तुमचा ज्येष्ठ पुत्र, काळ्याकुट्ट केसांचा, वीर्यवान राम – हा माझ्या दिव्य शक्तीच्या संरक्षणाखाली समर्थ आहे. तो या विध्वंसक राक्षसांचा नाश करील. मी त्यास अनेक वर देईन, यात शंका नाही. त्याच्या कर्तृत्वामुळे तीनही लोकांत कीर्ती मिळेल, आणि ते दोघे रामासमोर काहीही करू शकणार नाहीत. रघुकुलातील रामाव्यतिरिक्त कोणीही त्या दोघा गर्विष्ठ, काळाच्या पाशात बांधलेल्या राक्षसांचा वध करू शकत नाही. राजन, ते दोघे महात्मा रामाशी समतुल्य नाहीत, आणि तुम्ही पुत्रप्रेमाने विचलित होऊ नका. मी तुम्हाला वचन देतो – हे जाणून ठेवा, ते दोघे राक्षस नष्ट होतील. मी रामाला ओळखतो, तो महात्मा, खरे शौर्य असलेला आहे. वसिष्ठ व इतर सर्व तपस्वीही त्याला ओळखतात. जर तुम्हाला धर्माची आणि पृथ्वीवरील श्रेष्ठ कीर्तीची इच्छा असेल, तर... जर तुम्हाला स्थितप्रज्ञता हवी असेल, तर, राजन, तुम्ही मला राम द्यावा – आणि तुमचे मंत्री, ककुत्स्थकुळातील राजा, जर संमती देतील तरच. मग वसिष्ठ यांच्या अध्यक्षतेखाली सर्व सल्लागारांची संमती मिळू द्या, आणि मग तुम्ही मला तुमचा प्रिय, अनासक्त पुत्र राम द्यावा. यज्ञाचा कालावधी फक्त दहा रात्रींचा आहे. कमळासारख्या डोळ्यांचा राम, राघव, यज्ञसमाप्तीच्या वेळेपलीकडे थांबणार नाही, हे मी सांगतो आहे. इतके सांगून तेजस्वी, महान ऋषी विश्वामित्र शांत झाले. त्यांच्या मंगलमय वचनांनी राजा दशरथाच्या मनावर गारूड केले, पण त्याच वेळी त्याच्या हृदयात प्रचंड दुःख व चिंता दाटून आली. तो थरथर कापू लागला, शुद्ध हरपली, आणि मग भानावर येत भीती व चिंता यांनी ग्रासलेला तो उठून बसला. महर्षींची ती कडक वाणी त्याच्या हृदयात आणि मनात खोलवर घुसली. तो महान, उदार राजा, अत्यंत व्याकुळ होऊन, अस्थिर मनाने आसनावरून उठला. (हे वीसावे सर्ग ऐका.) राजा दशरथ, सिंहासारखा पराक्रमी, विश्वामित्रांचे शब्द ऐकताच काही क्षण शुद्ध हरपला, आणि मग भानावर येत म्हणाला, “माझा राम, कमळासारख्या डोळ्यांचा, अजून सोळा वर्षांचाही झाला नाही; मला तो राक्षसांशी युद्ध करण्यास योग्य वाटत नाही. माझ्याकडे ही एक अख्खी अक्षौहिणी सेना आहे, ज्यावर मी स्वामी आहे. या सैन्यासह मी स्वतः जाऊन त्या रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांशी लढीन. माझे सेवक शूर व बलवान आहेत, शस्त्रविद्येत पारंगत आहेत; ते राक्षसांच्या सैन्याशी लढण्यास समर्थ आहेत – तुम्ही रामाला घेऊ नका. मी स्वतः धनुष्य हातात घेऊन, युद्धात तुमचे रक्षण करीन; जोपर्यंत माझ्या देहात प्राण आहेत, तोवर मी त्या रात्री हिंडणाऱ्यांविरुद्ध लढेन. तुमचे व्रत कोणत्याही अडथळ्याविना पूर्ण होईल आणि सुरक्षित राहील; मी तिथे जाईन, तुम्ही रामाला घेऊ नका. तो अजून बालक आहे, विद्या-अविद्येचे ज्ञान नाही, सामर्थ्य-कमजोरी ओळखत नाही; त्याला शस्त्रविद्येचे सामर्थ्य नाही, युद्धकौशल्यही नाही. तो राक्षसांशी तोंड देण्यास अजिबात योग्य नाही, कारण राक्षस कपटाने लढतात; रामापासून दूर राहणे मला क्षणभरही सहन होणार नाही. हे श्रेष्ठ ऋषी, रामाविना मला जगता येणार नाही; पण जर तुम्हाला, हे महात्मा, राघवाला घ्यायचेच असेल, तर मला आणि माझ्या चारही सैन्यांसह घेऊन जा. हे कौशिक, मी आधीच साठ हजार वर्षांचा आहे. राम मोठ्या कष्टाने प्राप्त झाला आहे; तुम्ही रामाला घेऊ नका. माझ्या चारही पुत्रांमध्ये रामावरील माझे प्रेम सर्वोच्च आहे. तुम्ही रामाला घेऊ नका, जो ज्येष्ठ आणि धर्मनिष्ठ आहे. त्या राक्षसांचे सामर्थ्य काय, त्यांचे वडील कोण, आणि ते स्वतः कोण आहेत? त्यांची ताकद किती, त्यांना कोण संरक्षक आहे, हे श्रेष्ठ ऋषी? रामाने त्या राक्षसांशी कसे लढावे? मी स्वतः माझ्या सैन्यासह, किंवा कपटी योद्ध्यांसह, त्यांच्यासमोर कसा उभा राहू? हे सर्व मला सांगा, युद्धात मी कसे सामोरे जावे ते सांगा. दुष्ट प्रवृत्तीच्या लोकांशी दृढ राहणे आवश्यक आहे, कारण राक्षस त्यांच्या सामर्थ्यावर फार अभिमान बाळगतात.” हे ऐकून विश्वामित्र म्हणाले – “पौलस्त्यकुळातील रावण नावाचा एक राक्षस आहे. ब्रह्मदेवाने त्याला वर दिला आहे, आणि तो तीनही लोकांना फार त्रास देतो. तो अत्यंत बलवान आहे, आणि अनेक राक्षसांनी वेढलेला आहे. हे महाबाहो, रावण हा राक्षसांचा अधिपती आहे, असे सांगितले जाते. तो वैश्रवणाचा भाऊ आणि महर्षी विश्रवाचा पुत्र आहे. पण तो स्वतः यज्ञविघात घडवत नाही, हे महाबाहो. मात्र, त्याने प्रेरित केलेले दोन अत्यंत बलवान राक्षस – मारीच आणि सुबाहू – हेच यज्ञविघातासाठी येतात.