राम, सीता आणि लक्ष्मण दाट वृक्षांनी, फुलांनी आणि फळांनी डवरलेल्या, भयावह अशा जंगलात प्रवेश करतात. त्या घनदाट अरण्यात, एका एकांत आणि शांत जागी, त्यांनी झाडांच्या सालींच्या माळांनी सुशोभित झालेलं एक आश्रम पाहिलं. त्या ठिकाणी, तपश्चर्येने तेजस्वी झालेल्या, अंगावर तपाचे आणि उपवासाचे चिन्ह असलेल्या, सुतिक्ष्ण ऋषी ध्यानस्थ बसले होते. रामांनी त्या महातपस्वी सुतिक्ष्ण ऋषींना आदरपूर्वक संबोधलं, “महाराज, मी राम आहे, आपली भेट घेण्यासाठी आलो आहे. धर्मज्ञ आणि सत्यनिष्ठ महर्षी, कृपया माझ्याशी बोलावे.” त्यावर सुतिक्ष्ण ऋषी आनंदाने म्हणाले, “रघुकुलश्रेष्ठ राम, सत्यधर्माचे पालन करणाऱ्या श्रेष्ठ पुरुषा, तुझ्या आगमनाने हा आश्रम जणू एखाद्या स्वामीने संरक्षित झाल्यासारखा वाटतो. मी केवळ तुझीच वाट पाहत होतो. म्हणूनच मी देह सोडूनही देवांच्या लोकात गेलो नाही. मला कळले आहे की, तू राज्यच्युत होऊन, चित्रकूटावर निवास करून, येथे आला आहेस. अगदी देवांचा स्वामी इंद्रसुद्धा येथे आला होता.” “स्वयं इंद्राने मला सांगितले की, आपल्या तपाच्या बळावर मी सर्व लोकांवर विजय मिळवला आहे. या स्थानात, जे देव-ऋषींनी पूजित आहे आणि मी तपाने मिळवले आहे, माझ्या कृपेने तू, तुझी पत्नी आणि लक्ष्मण, येथे निवास करू शकता.” तेव्हा प्रखर तपश्चर्येने तेजस्वी, सत्यप्रिय त्या महर्षीला, रामांनी अत्यंत संयमाने, जणू इंद्र ब्रह्माला जसे संबोधतो तसे उत्तर दिले, “महर्षी, मी स्वतःही या लोकांवर विजय मिळवू शकतो. पण जसे आपण सांगितले तसे, मला या वनात निवास करायची इच्छा आहे.” राम पुढे म्हणाले, “आपण सर्व गोष्टींत पारंगत आहात, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित आहात. हे मला शरभंग आणि गौतम या श्रेष्ठ ऋषींनी सांगितले आहे.” रामाच्या या शब्दांनी सुतिक्ष्ण ऋषी अत्यंत आनंदित झाले आणि मधुर वचनांत म्हणाले, “हे राम, हा आश्रम पुण्यशील, रमणीय आहे, नेहमी ऋषिमुनींच्या समूहांनी वर्दळीने भरलेला आहे. येथे मुबलक मुळं-फळं आहेत. या आश्रमात मोठमोठ्या हरणांच्या कळप येतात, पण त्यांना इथे कोणी हानी पोहोचवत नाही, म्हणून ते निर्धास्तपणे जातात.” “येथे इतर कोणतीही बाधा नाही, फक्त हरणांचा त्रास आहे,” असे महर्षी म्हणाले. हे ऐकून लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ राम, धनुष्य हातात घेऊन म्हणाले, “महाराज, मी या सर्व हरणांच्या कळपाचा वध करीन. तीक्ष्ण बाणाने त्यांना ठार मारीन. पण जर आपण त्यांना पुन्हा जिवंत केले, तर त्याहून मोठा त्रास कोणता?” “म्हणून मी या आश्रमात फार काळ राहू शकणार नाही,” असे सांगून राम थांबले आणि संध्याकाळची संध्या-उपासना केली. राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी त्या संध्याकाळी संध्या-वंदन करून, सुंदर सुतिक्ष्ण ऋषींच्या आश्रमात निवासाची तयारी केली. रात्री झाल्यावर, सुतिक्ष्ण ऋषींनी दोन्ही श्रेष्ठ पुरुषांना योग्य प्रकारे सन्मान करून, त्यांना संन्याशांना योग्य, शुद्ध आणि सात्विक अन्न दिले. रात्री तिथे विश्रांती घेतल्यानंतर, सकाळ होताच राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण) उठले. राम आणि सीता योग्य वेळी उठून, कमळांच्या सुवासिक थंड पाण्याने शुद्धीकरण केले. नंतर त्या वनात, जिथे अनेक ऋषी-तपस्वी निवास करतात, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी प्रात:काळी अग्नि आणि देवतांची पूजा केली. सूर्य उगवताना, पापांचा क्षय झाल्यावर, त्यांनी सुतिक्ष्ण ऋषींच्या जवळ जाऊन नम्रपणे म्हणाले, “महाराज, आपल्या आश्रयाने आम्ही सुखाने राहिलो, आपला सन्मान लाभला. आता आम्ही आपली परवानगी घेऊन पुढे जायला इच्छितो, कारण ऋषिमुनी आम्हाला पुढे जाण्यास आग्रह करीत आहेत.” “दंडकारण्यात जे शुद्ध आचरणाचे, तपश्चर्येने तेजस्वी असलेले ऋषि आहेत, त्यांच्या सर्व आश्रमांना आम्ही भेट द्यायला उत्सुक आहोत. म्हणून आपल्या आणि या सर्व श्रेष्ठ ऋषींच्या अनुमतीने आम्ही पुढे जायला इच्छितो.” “आम्ही निघू इच्छितो,” असे सांगून राम, सौमित्र आणि सीता यांनी ऋषींच्या पायांना वंदन केले. त्यांच्या पायांना स्पर्श करताच, सुतिक्ष्ण ऋषींनी त्यांना उचलून, प्रेमाने आलिंगन दिले आणि म्हणाले, “राम, सौमित्र आणि सावलीसारखी तुझ्या मागे चालणारी सीता—तुम्ही तिघेही सुखरूपपणे मार्गक्रमण करा.” “हे वीर, दंडकारण्यात तपश्चर्येने शुद्ध झालेल्या ऋषींच्या रम्य आश्रमांना पाहा. तुम्हाला उत्तम फळ-फुलांनी नटलेली वनं, हरणांचे कळप, शांत पक्ष्यांचे थवे, कमळांनी फुललेली सरोवरे, स्वच्छ पाणी, जलपक्ष्यांचे थवे, रमणीय दृष्ये, डोंगरातून वाहणारे झरे, निसर्गाने नटलेली वनं आणि मोरांच्या कूजनाने गूंजणारी रम्य स्थळे दिसतील.” “जा, बाळांनो, सौमित्र, तूही पुढे जा. हे सर्व पाहून पुन्हा एकदा आश्रमात परत यावे.” सुतिक्ष्ण ऋषींच्या या वचनांना मान देऊन, राम आणि लक्ष्मणांनी ‘असेच होईल’ असे सांगितले आणि ऋषींच्या प्रदक्षिणा घालून निघण्यास सज्ज झाले. त्या वेळी, मोठ्या डोळ्यांची सीता, दोन्ही भावांना त्यांची सुंदर तरकश, धनुष्य आणि चमकणाऱ्या तलवारी दिल्या. राम आणि लक्ष्मणांनी उत्तम तरकश बांधले, धनुष्य उचलले आणि प्रचंड आवाज करत त्या आश्रमातून बाहेर पडले. त्या दोघांनी, सुंदर रूपाने, धनुष्य आणि तलवारी हातात घेऊन, सुतिक्ष्ण ऋषींच्या अनुमतीने, सीतेसह वेगाने पुढे मार्गक्रमण सुरू केले.