महर्षी विश्वामित्रांच्या आगमनाने राजा दशरथ अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी महर्षींना आदराने स्वागत करून म्हणाले, “हे महान ऋषी, तुमचे येणे माझ्यासाठी अत्यंत मंगलकारक आहे. मला सांगा, तुमची सर्वात मोठी इच्छा काय आहे? मी तुमच्या उपस्थितीत अत्यंत आनंदित झालो आहे, मी तुमच्यासाठी काय करू शकतो?” दशरथ पुढे म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्ही माझ्या पूजेस पात्र आहात. सौभाग्याने आज तुम्ही येथे आलात. आज माझा जन्म सफल झाला, माझे जीवन धन्य झाले. ब्राह्मणाधिपती म्हणून तुम्हाला पाहिल्यामुळे माझी रात्रही मंगलमय झाली. पूर्वी तुम्हाला राजर्षी म्हणत, पण तपश्चर्येने तुमचे तेज प्रज्वलित झाले आहे. आता तुम्ही ब्रह्मर्षी पदाला पोहोचलात, आणि माझ्या अनेक प्रकारच्या पूजेस पात्र आहात. हे ब्राह्मण, हे माझ्यासाठी अद्भुत आणि अत्यंत पवित्र क्षण आहे.” “तुमच्या उपस्थितीमुळे, हे प्रभो, मी पुण्यभूमीत आलो आहे असे मला वाटते. तुम्ही येथे कशासाठी आलात, ते मला सांगा. मी तुमच्या कृपेचा इच्छुक आहे आणि तुमच्या कार्यात सहभागी व्हावं अशी माझी इच्छा आहे. तुम्ही, व्रतधारी, तुमच्या मनातील मागणी निःसंकोचपणे सांगा. जरी मी सर्व गोष्टींमध्ये कर्ता असलो, तरी तुम्ही माझे दैवी रक्षण करणारे आहात. हे ब्राह्मण, तुमच्या आगमनाने मला हे महान सौभाग्य मिळाले आहे आणि सर्वश्रेष्ठ धर्मही यामुळेच प्रकट झाला आहे.” दशरथाचे हे विनम्र, हृदयस्पर्शी आणि गुणगौरव करणारे शब्द ऐकून, महर्षी विश्वामित्र अत्यंत आनंदित झाले. यानंतर, बाळकांडातील उन्नीसावा सर्ग ऐकावा. या सर्गात, राजा दशरथाचे हे अद्भुत व प्रेमळ शब्द ऐकून, तेजस्वी आणि सामर्थ्यवान विश्वामित्र ऋषी, ज्यांचे अंगावर रोमांच उभे राहिले होते, त्यांनी आपले मनोगत सांगितले. “हे राजसिंह, असा आचार फक्त तुमच्यासारख्या महान कुलात जन्मलेल्या आणि वसिष्ठ नावाने प्रसिद्ध असलेल्या राजासाठीच योग्य आहे. माझ्या मनात जी गोष्ट आहे, तीच तुम्ही पूर्ण केली पाहिजे. तुम्ही दिलेल्या वचनाला खरे ठरवा. मी एका व्रताचे पालन करत आहे, पण दोन राक्षस, जे इच्छेनुसार कोणतेही रूप धारण करू शकतात, ते मला अडथळा आणतात. व्रत अनेक वेळा पूर्णतेच्या जवळ आले की, मारीच व सुबाहु हे दोन बलवान राक्षस प्रकट होतात.” “हे दोघे यज्ञमंडपावर मांस आणि रक्ताचा वर्षाव करतात, त्यामुळे व्रत भ्रष्ट होते आणि पूर्ण होऊ शकत नाही. मी थकून, हताश होऊन त्या ठिकाणाहून निघून जातो; पण, हे राजन, मला कधीच राग येत नाही. हीच परिस्थिती आहे—अशा प्रकारे व्रत होते, पण शाप संपत नाही. म्हणून, हे राजसिंह, मला तुमचा पुत्र राम, ज्याचे शौर्य खरे आहे, तो द्यावा लागेल.” “तुम्ही मला तुमचा ज्येष्ठ पुत्र राम द्यावा, जो धाडसी आहे आणि ज्याचे केस कावळ्याच्या पिसासारखे काळे आहेत. माझ्या दिव्य शक्तीने संरक्षित राहील, तो समर्थ आहे. तो या राक्षसांचा संहार करील आणि मी त्याला अनेक वरदान देईन—यात शंका नाही. त्याने तीनही लोकात कीर्ती मिळवेल, आणि हे दोघे रामासमोर टिकू शकणार नाहीत. रघुकुलातील रामशिवाय, हे दोघे अभिमानी आणि काळाच्या पाशात बांधलेले, त्यांचा वध कोणी करू शकत नाही.” “हे राजसिंह, हे दोघे महात्मा रामासमोर तग धरू शकत नाहीत; आणि, हे राजन, पुत्रावरचा स्नेह तुम्ही बाजूला ठेवावा. मी तुम्हाला वचन देतो: हे दोन्ही राक्षस मारले जातील. मी रामाला ओळखतो, तो महात्मा आणि खरे शूर आहे. वसिष्ठ ऋषी, ज्यांचे तप तेजस्वी आहे, आणि इतर सर्व तपस्वीही रामाला ओळखतात. जर तुम्हाला धर्म आणि पृथ्वीवर सर्वोच्च कीर्ती हवी असेल—” “जर तुम्हाला स्थैर्य हवे असेल, तर, हे राजन, तुमचे मंत्री, ककुत्स्थ वंशीय, जर अनुमती देतील, तर तुम्ही मला राम द्यावा. वसिष्ठ ऋषींच्या नेतृत्वाखाली सर्व सल्लागार तयार असावेत आणि तुम्ही मला तुमचा प्रिय, अनासक्त पुत्र राम द्यावा. यज्ञाचा कालावधी फक्त दहा रात्र आहे, आणि राम, कमळासारखी डोळे असलेला, यज्ञाच्या वेळेपेक्षा अधिक काळ विलंब करणार नाही, हे मी सांगतो.” हे सांगून, तेजस्वी महर्षी विश्वामित्र शांत झाले. त्यांच्या मंगलमय वचनांनी राजा दशरथाचा मन:शांत झाला नाही—तर, त्याच्या मनात मोठे दुःख दाटून आले. तो भयभीत झाला, त्याच्या अंगात थरथर आली आणि तो क्षणभर शुद्ध हरपला. भानावर येताच, तो उठला, भीती आणि चिंता यांनी ग्रासलेला होता. महर्षींची ती वचने, जी त्याच्या मनावर आणि हृदयावर बाणासारखी घुसली होती, ऐकून तो महान, कुलीन राजा व्याकुळ झाला आणि आपल्या आसनावरून उठला. आता विसाव्या सर्गाकडे वळूया. विश्वामित्रांचे शब्द ऐकून, राजा दशरथ क्षणभर शुद्ध हरपला. मग, भानावर येऊन, त्याने असे म्हणाले— “माझा राम, कमळासारखी डोळे असलेला, अजून सोळा वर्षांचाही झाला नाही; मला वाटत नाही की तो राक्षसांशी युद्ध करण्यास समर्थ आहे. माझ्याकडे अख्खी अक्षौहिणी सेना आहे; तिचा मी अधिपती आहे. या सैन्याच्या मदतीने मी स्वतः त्या रात्रफिरत्या राक्षसांशी युद्ध करीन. माझे सेवकही शूर, बलवान आणि अस्त्रविद्येत निपुण आहेत; ते राक्षसांच्या सैन्याशी लढू शकतात—तुम्ही रामाला घेऊ नका. मी स्वतः धनुष्य घेऊन, युद्धाच्या अग्रभागी उभा राहून, तुम्हाला रक्षण करीन; जोपर्यंत माझ्यात प्राण आहे, तोपर्यंत मी त्या रात्रवासी राक्षसांशी लढेन. तुमचे व्रत कुठलाही अडथळा न येता पूर्ण होईल; मी तिथे येईन, तुम्ही रामाला घेऊ नका.” “राम अजून लहान आहे, त्याला ज्ञान नाही, त्याला सामर्थ्य किंवा दुर्बलता यांचा अनुभव नाही; तो अस्त्रविद्येत निपुण नाही, युद्धकलेतही पारंगत नाही. तो राक्षसांशी लढण्यास योग्य नाही, कारण राक्षस कपटाने लढतात; रामापासून दूर राहून मी एक क्षणही जगू शकत नाही. हे श्रेष्ठ ऋषी, रामाशिवाय जगणे मला अशक्य आहे; पण, जर तुम्ही, हे महात्मा, राघवाला न्यायला इच्छिता—” इतक्या शब्दांत, राजा दशरथाने आपल्या मनातील गोंधळ, पुत्रप्रेम आणि धर्मनिष्ठा प्रकट केली.