वनात राम, लक्ष्मण आणि सीता यांच्यासमोर एक भयंकर राक्षस उभा राहिला. त्याने गर्जना करत आपली ओळख सांगितली, ‘‘मी जवा याचा पुत्र असून माझी माता शतह्रदा आहे. पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराधा म्हणतात.’’ पुढे तो अभिमानाने म्हणाला, ‘‘मी तपश्चर्येच्या बळावर ब्रह्मदेवाकडून वर मिळवला आहे. या जगात कोणत्याही शस्त्राने माझा वध होऊ शकत नाही, मला छेदता किंवा कापता येत नाही.’’ त्याने दोघांना धमकी दिली, ‘‘ही स्त्री सोडून तात्काळ निघून जा, अन्यथा मी तुमचे प्राण घेईन.’’ हे ऐकून रामाचा संताप अनावर झाला, त्याचे डोळे रागाने लाल झाले. त्याने विराधाकडे पाहून उत्तर दिले, ‘‘अरे दुष्ट, अधम आणि नीच! तुला मृत्यूचीच इच्छा आहे असे दिसते. युद्धात उभा राहा, माझ्या हातून तू जिवंत सुटणार नाहीस.’’ रामाने धनुष्य उचलले, बाण चढवले आणि तीक्ष्ण बाणांनी विराधावर आघात केला. त्याने सात सुवर्णपक्षयुक्त, वेगवान बाण सोडले, जे गरुडाच्या वाऱ्यासारखे होते. हे बाण विराधाच्या मोरपिसांनी सजलेल्या शरीरात घुसले, रक्ताने माखून, अग्नीप्रमाणे प्रज्वलित होत पृथ्वीवर पडले. जखमी झाल्यावर विराधाने वैदेहीला खाली ठेवले, क्रोधाने आपले भाले उचलले आणि राम-लक्ष्मणावर तुटून पडला. तो भयंकर गर्जना करत, इंद्राच्या ध्वजासारखे भाले फिरवत, मृत्यूसारखा तोंड उघडून झळकत होता. त्यावर दोन्ही बंधूंनी जणू प्रलयकालीन मृत्यूसारख्या त्या विराधावर अग्नीप्रमाणे बाणांचा वर्षाव केला. मात्र अत्यंत भयंकर विराधा हसला, स्थिर उभा राहिला आणि मोठ्याने आळशी घेतली; त्या आळशीमध्ये त्याच्या शरीरातील वेगवान बाण बाहेर पडले. मिळालेल्या वरामुळे विराधाने बाणांचा स्पर्श होऊ न देता आपले प्राण रोखले आणि पुन्हा भाला उचलून राघवांवर झेपावला. रामाने दोन बाणांनी आकाशात वीजेसारखा चमकणारा, प्रज्वलित भाला छेदून टाकला. रामाच्या बाणांनी खंडित झालेला तो भाला मेरू पर्वताच्या शिखरावर वीज पडावी तसा मोठ्या आवाजात जमिनीवर कोसळला. त्यानंतर राम-लक्ष्मण दोघांनी आपल्या तलवारी उचलल्या, जणू काळ्या नागासारख्या चमकत, आणि प्रचंड वेगाने विराधावर धाव घेतली. पण त्या भयंकर राक्षसाने दोन्ही सिंहासारख्या वीरांना आपल्या भुजांमध्ये पकडले, त्यांना हलवण्याचा प्रयत्न केला आणि निघू लागला. त्याचा हेतू ओळखून रामाने लक्ष्मणाला म्हटले, ‘‘लक्ष्मणा, हा राक्षस जिथे नेतो तिथे आपण जाऊ दे, त्याच्या मार्गाने आपण चालूया.’’ रामाने पुढे सांगितले, ‘‘हा राक्षस जसा नेईल तसा नेऊ दे, हे सौमित्र, कारण हाच आपला मार्ग आहे—या निशाचराने जिथे नेले तिथे.’’ विराधा आपल्या शक्तीवर गर्वाने, दोन्ही राघवांना खांद्यावर उचलून, जणू लहान मुले खेळायला बसली आहेत असे वाटावे, अशा प्रकारे जंगलात घेऊन गेला. तो भयंकर गर्जना करत, रात्रभर भटकणारा विराधा, त्यांना घेऊन घनदाट, काळ्या मेघासारख्या, विविध वृक्षांनी नटलेल्या, पक्ष्यांच्या थव्यांनी गजबजलेल्या, शुभ पशु आणि सर्पांनी भरलेल्या, मोठ्या प्राण्यांचा वावर असलेल्या अरण्यात घुसला. या वेळी, वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौथा सर्ग आरंभतो. रघुकुलातील दोन्ही वीर, ककुत्स्थपुत्र, विराधाने उचलल्याचे पाहून सीता जोरजोराने ओरडली, त्यांना घट्ट धरून म्हणाली, ‘‘हा राम आहे, दशरथपुत्र, सत्यप्रिय, धर्मनिष्ठ आणि शुद्ध, जो भयंकर राक्षसाच्या तावडीत लक्ष्मणासह नेला जात आहे.’’ ती व्याकुळ होऊन म्हणाली, ‘‘वाघ आणि बिबटे मला फाडून खातील—माझी सुटका कर, हे श्रेष्ठ राक्षसा! हे ककुत्स्थांनो, मी तुम्हाला वंदन करते.’’ यानंतर सौमित्र लक्ष्मणाने विराधाचा डावा हात मोडला, आणि रामाने त्याचा उजवा हात जोरात मोडला. दोन्ही हात तुटल्यावर, मेघासारखा तो राक्षस हलला, बेशुद्ध झाला आणि जणू वीज पडून पर्वत खाली पडावा तसा पटकन जमिनीवर कोसळला. राम-लक्ष्मणाने मुष्ट्या, हात, पायांनी त्याला मारले, पुन्हा पुन्हा उचलून जमिनीवर आपटले. असं असूनही, बाणांनी छिन्नभिन्न, तलवारीने जखमी, जमिनीवर अनेक प्रकारे फोडूनही तो राक्षस मरण पावला नाही. हे पाहून, पर्वतासारखा अचल आणि अभेद्य असलेला तो राक्षस पाहून, संकटात धैर्य देणारा, तेजस्वी राम म्हणाला, ‘‘तपश्चर्येच्या बळावर हा राक्षस शस्त्रांनी जिंकता येणार नाही; आपण याला पुरून टाकू या.’’ रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, ‘‘लक्ष्मणा, या भयंकर आणि बलाढ्य राक्षसासाठी, जो महाकाय हत्तीप्रमाणे आहे, या अरण्यात मोठा खड्डा खोद.’’ असे म्हणून, ‘‘खड्डा खोद,’’ असे लक्ष्मणाला सांगितले आणि वीर रामाने विराधाला दाबून ठेवले, त्याच्या गळ्यावर पाय ठेवून त्याला आवरले. रामाने आदराने उच्चारलेले हे शब्द ऐकून विराधाने ककुत्स्थश्रेष्ठ रामाशी म्हणाले, ‘‘हे नरसिंह, तू इंद्रासमान शक्तीचा आहेस, तुझ्या हातून मी मारला गेलो. पण पूर्वी, मोहामुळे, मी तुला ओळखले नाही.’’ विराधाने पुढे सांगितले, ‘‘हे कौसल्येच्या राम, तू खरोखर धर्मनिष्ठ आहेस, आता मी तुला, पवित्र वैदेहीला आणि तेजस्वी लक्ष्मणाला ओळखतो.’’ ‘‘शापामुळे मी या भयंकर राक्षसी रूपात आलो. मी तुंबरू नावाचा गंधर्व आहे, वैश्रवणाच्या शापाने असे झाले.’’ विराधाने पुढे सांगितले, ‘‘मी त्याची प्रार्थना केली असता, त्या तेजस्वीने सांगितले, ‘जेव्हा दशरथपुत्र राम युद्धात तुला मारेल, तेव्हा तू आपले स्वरूप पुन्हा प्राप्त करून स्वर्गाला जाशील.’’ असे रागाने त्याने मला सांगितले.’’ अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि सीता यांच्या समोर विराधाचा उद्धार झाला, आणि शापित तुंबरू गंधर्व त्या दिव्य स्पर्शाने मुक्त झाला.