राम, लक्ष्मण आणि सीता धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन दंडकारण्यात प्रवेशले होते. त्या घनदाट अरण्यात, तिघेही तपस्वी वेशात असताना, अचानक एक भयंकर राक्षस त्यांच्या समोर प्रकट झाला. त्याचे नाव विराध होते. तो अत्यंत उग्र आणि घोर स्वरात म्हणाला, "हे पापी, अधार्मिक आणि मुनींच्या धर्माचे भ्रष्ट करणारे! तुम्ही कोण? मी विराध आहे, या दुर्गम अरण्यात भटकणारा राक्षस." विराध पुढे गर्जला, "मी नेहमीच शस्त्रधारी राहतो, आणि या अरण्यातील मुनींचे मांस खातो. ही सुंदर रूपवती स्त्री — ही माझी पत्नी होईल." त्याने राम आणि लक्ष्मण यांना उद्देशून धमकी दिली, "आणि तुम्हा दोघा पाप्यांचे मी युद्धात रक्त प्याईन!" विराधाच्या या भीषण आणि गर्विष्ठ शब्दांनी जनकनंदिनी सीता भयाने थरथर कापू लागली, जणू वाऱ्यात डुलणारा केळीचा वृक्ष. विराधाने सीतेला उचलून आपल्या मांडीवर बसवले. हे दृश्य पाहून रामाचा कंठ कोरडा पडला. तो लक्ष्मणाला म्हणाला, "लक्ष्मणा, पाहा, जनकाच्या या कन्येला, माझ्या धर्मपत्नीला, विराधाच्या मांडीवर ठेवले आहे. राजकन्या जी सुखात वाढली, जिच्या मनातील प्रत्येक इच्छा पूर्ण व्हायची, आज तिचे हे दुर्दैव! हे सर्व कैकेयीमुळे घडले. तिला केवळ आपल्या पुत्रासाठी राज्य हवे होते; माझ्या सारख्या प्रियतमा पुत्राला वनवासात धाडून आज तिची इच्छा पूर्ण झाली." राम दुःखाने पुढे म्हणाले, "माझ्या वडिलांचे निधन किंवा माझ्या राज्याचा नाश — या दुःखापेक्षा सुद्धा दुसऱ्याने सीतेला स्पर्श केला हेच मला अधिक असह्य वाटते, लक्ष्मणा." हे ऐकताच, रामाच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले. त्यावेळी लक्ष्मण संतापाने फणकारला, जणू संयमित नागच. तो म्हणाला, "रामा, तू सर्व प्राण्यांचा रक्षणकर्ता आहेस, इंद्रासारखा, जरी तू साधा दिसतोस. मी तुझ्या सेवेत असताना तुला शोक करण्याची गरज नाही. आज या विराधाचा अंत माझ्या बाणांनी होईल. राज्यासाठी जो राग भरतावर होता, तो आज या राक्षसावर ओततो — जसा इंद्र वज्राने पर्वताचा नाश करतो." लक्ष्मण पुढे म्हणाला, "माझ्या बाहुबलाने सुटणारा बाण विराधाच्या विशाल छातीला भेदून त्याचे प्राण घेईल, आणि तो जमिनीवर तडफडत पडेल." इतक्यात वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील तिसऱ्या सर्गाची कथा सुरू होते. विराध पुन्हा गर्जून विचारतो, "सांगा, तुम्ही दोघे कोण आहात? कुठे चालला आहात?" त्याच्या या ज्वलंत प्रश्नाला, इक्ष्वाकुवंशीय तेजस्वी राम उत्तर देतो. विराध रामाला म्हणतो, "राजा, मी तुला सांगतो — मी जवा नावाच्या पित्याचा पुत्र आहे, माझी आई शतह्रदा. पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराध म्हणतात. मी तपश्चर्येने ब्रह्मदेवाची कृपा मिळवली आहे. या जगात मला कोणत्याही शस्त्राने मारता येत नाही, छेदता येत नाही. म्हणून ही स्त्री सोडून तूम्ही दोघे जिथून आला तिथे परत जा; नाहीतर मी तुमचे प्राण घेईन." हे ऐकताच, रामाच्या डोळ्यांत संतापाने लाल रंग भरला. तो विराधाला म्हणाला, "अरे दुष्ट, नीच आणि पतित! तुला मृत्यूच हवी आहे असे दिसते. युद्धात उभा राहा, माझ्यापासून तू जिवंत सुटणार नाहीस!" रामाने आपले धनुष्य चढवले आणि क्षणातच सात तेजस्वी, सोन्याच्या पिसाऱ्यांचे बाण सोडले, जे गरुडाच्या वेगाने विराधावर आदळले. ते बाण विराधाच्या शरीरात घुसले आणि रक्ताने माखून, जणू अग्नीप्रमाणे प्रज्वलित होत, जमिनीवर पडले. जखमी झालेला विराध संतापाने सीतेला खाली ठेवतो, आणि मोठ्या गर्जनेने भालाही उगारून राम-लक्ष्मणावर चाल करून जातो. त्याचा भाला इंद्राच्या ध्वजासारखा तेजस्वी दिसत होता, आणि त्याचा तोंड जणू मृत्यूचे द्वार उघडे असल्यासारखा भयंकर होता. तेव्हा राम आणि लक्ष्मण दोघांनीही एकाच वेळी बाणांचा वर्षाव करत विराधावर हल्ला चढवला. परंतु विराध अत्यंत बलवान होता. तो हसला, उभा राहिला, आणि आळस देत असताना, त्याच्या शरीरातून ते सगळे बाण बाहेर पडले. ब्रह्मदेवाच्या वरामुळे त्याला शस्त्राचा स्पर्श परिणाम करत नव्हता. मग विराधाने भाला उचलून पुन्हा राम-लक्ष्मणावर झेप घेतली. रामाने आपल्या कौशल्याने दोन बाणांनी तो भाला हवेतच छेदून खाली पाडला. तो भाला जणू मेरू पर्वतावर वज्र आदळून तुकडे झाला तसा मोठ्या आवाजात खाली कोसळला. यानंतर, राम आणि लक्ष्मण तलवारी उचलून, काळ्या नागांसारख्या चमकणाऱ्या, विराधावर तुटून पडले. ते त्याला प्रचंड ताकदीने मारू लागले. तरीसुद्धा तो भयंकर राक्षस दोन्ही वीरांना आपल्या भुजांमध्ये पकडतो, आणि आपल्या बलावर विश्वास ठेवून, जणू लहान मुलांना खांद्यावर घेऊन जातो तसा, त्यांना उचलून चालू लागतो. रामाने लक्ष्मणाला ओळख दिली, "लक्ष्मणा, सध्या आपण या राक्षसाच्या इच्छेप्रमाणे जाऊ देऊ. हेच आपले मार्ग आहे — जिथे हा निशाचर आपल्याला घेऊन जातो तिथेच आपण जाऊ." आणि त्या गर्विष्ठ विराधाने, आपल्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, राम-लक्ष्मणाला उचलून नेले, जणू ते त्याच्या खांद्यावर बसलेली लहान मुले असावीत, आणि पुढे चालू लागला.