राघव आणि लक्ष्मण, सीतेसह दंडकारण्यात प्रवेशले होते. अचानक, एक भयंकर आवाज करत, पृथ्वी थरथरत असल्यासारखा, विराध नावाचा राक्षस संतापाने त्यांच्यावर झडप घालू लागला. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात पकडले आणि मागे सरकत म्हणाला, “तुम्ही दोघे, केस गाठी बांधलेल्या, वाळवंटाची वस्त्रे घातलेल्या, पत्नी सोबत, तुमचे प्राण आता संपत आले आहेत.” विराधाने त्यांना विचारले, “धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन तुम्ही या दंडकारण्यात प्रवेश केला आहे; तुम्ही तपस्वी असूनही एका स्त्रीसह येथे का राहता?” त्याने पुढे विचारले, “तुम्ही कोण आहात, अधर्मिष्ठ, ऋषींचे भ्रष्ट करणारे? मी विराध आहे, राक्षस, या कठीण वनात भटकणारा.” विराध गर्वाने म्हणाला, “मी नेहमी शस्त्र घेऊन फिरतो, ऋषींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री आता माझी पत्नी होईल. आणि तुम्ही दोघे, पापी, मी तुमचे रक्त युद्धात पिऊन टाकीन.” अशा क्रूर शब्दांनी विराधाने धमकी दिली. त्याचे गर्विष्ठ बोल ऐकून, जनकनंदिनी सीता भयाने थरथर कापू लागली, जणू वाऱ्यात झुलणारी केळीची झाड. सीता, विराधाच्या मांडीवर बसलेली, तेजस्वी दिसत होती; हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला, तोंड कोरडे पडलेले, म्हणाले, “हे सौमित्र, राजा जनकाची कन्या, माझी धर्मपत्नी, विराधाच्या मांडीवर ठेवली गेली आहे.” रामाने दुःखाने सांगितले, “राजघराण्यात वाढलेली, सुखात जगलेली, प्रसिद्ध अशी सीता—आमच्या आयुष्यातील सर्व प्रिय गोष्टी, तिच्या सर्व इच्छा—आज कैकेयीने पूर्ण केल्या आहेत, लक्ष्मण. ती राज्यावर समाधानी नव्हती; तिला फक्त आपल्या पुत्राचा लाभ हवा होता, दूरदृष्टीने तिने हे साध्य केले.” राम म्हणाला, “ज्याने मला, सर्व प्राण्यांचा प्रिय, वनात पाठवले; आज माझ्या त्या मध्य मातेला तिची इच्छा पूर्ण झाली आहे. माझ्यासाठी सीतेला दुसऱ्याने स्पर्श करणे हे सर्वात वेदनादायक आहे—माझ्या वडिलांचा मृत्यू किंवा माझे राज्य गमावणे ह्यापेक्षा हे अधिक दुःखद आहे, सौमित्र.” राम अश्रूंनी भरलेल्या, दुःखाने गलबललेल्या आवाजात बोलत असताना, लक्ष्मण, सर्पासारखा दबलेला आणि संतापलेला, उत्तर देतो, “तुम्ही प्राण्यांचे रक्षण करणारे, इंद्रासारखे, जरी तुम्ही आधारविहीन दिसता; हे ककुत्स्थ, मी तुमचा सेवक आहे, मग तुम्ही दुःखी का आहात?” लक्ष्मण म्हणतो, “आज माझ्या बाणांनी, रागाने, विराध राक्षस पृथ्वीवर रक्ताने रंगेल, जीवन गमावेल. राज्यासाठी मी भरतावर जे राग धरला होता, तो आज विराधावर उतरवीन, जसा इंद्र वज्र पर्वतावर फेकतो. माझा महान बाण, माझ्या हाताच्या वेगाने आणि शक्तीने, विराधाच्या विशाल छातीवर जाऊन, त्याचे प्राण शरीरातून वेगळे करील आणि तो पृथ्वीवर तडफडत पडेल.” आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील तिसऱ्या सर्गाचा आरंभ ऐका. त्या वेळी विराध पुन्हा बोलला, त्याचा आवाज संपूर्ण वनात घुमला, “तुम्ही दोघे कोण आहात, आणि कुठे जात आहात?” त्या ज्वलंत चेहऱ्याच्या राक्षसाला, इक्ष्वाकू वंशातील तेजस्वी रामाने उत्तर दिले. त्यावर विराध रामाला म्हणाला, “ठीक आहे, राजा, ऐक राघव! मी जावा याचा पुत्र आहे, माझी आई शतह्रदा; पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराध म्हणतात. तपस्येने मी ब्रह्माचा वर मिळवला आहे—शस्त्रांनी या जगात मला मारता येत नाही, ना छेदता येते, ना भेदता येते. ही स्त्री सोडून, तुम्ही दोघे जसे आले तसे त्वरित पळून जा; अन्यथा तुमचे प्राण मी घेईन.” राम, डोळे रागाने लाल झालेले, विराधाला उत्तर देतो, “अरे अधम, तुझी लाज वाटावी, तु अत्यंत नीच आणि दुर्भाग्यवान आहेस! तू मृत्यू शोधतोस; युद्धात उभा रहा, माझ्यापासून जिवंत सुटणार नाहीस.” रामाने धनुष्य बांधले आणि तीक्ष्ण बाण वेगाने विराधावर सोडले. सात सुवर्णपंख असलेले, गरुडाच्या वेगासारखे बाण त्याने सोडले. ते बाण, विराधाच्या शरीरात घुसून, रक्ताने रंगलेले, अग्नीसारखे जळत जमिनीवर पडले. जखमी झाल्यावर विराधाने वैदेहीला खाली ठेवले, भाला उचलून, संतापाने राम-लक्ष्मणावर झडप घातली. तो मोठ्याने गर्जना करत, भाला फडफडवत, इंद्राच्या ध्वजासारखा चमकत होता; त्याचा तोंड मृत्यूसारखा उघडलेला दिसत होता. तेव्हा दोघा भावांनी विराधावर अग्निसारखा बाणांचा वर्षाव केला, तो मृत्यूच्या वेळी येणाऱ्या मृत्यूसारखा भासला. पण अत्यंत क्रूर विराध हसला, स्थिर राहिला, आणि मोठ्याने तोंड उघडून आळस दिला; आळस दिल्यावर त्याच्या शरीरातून वेगवान बाण बाहेर पडले. विराधाने ब्रह्माचा वरामुळे बाणांच्या स्पर्शाने आपले प्राण दडपले, मग भाला उचलून राघवांवर झडप घातली. राम, शस्त्रांमध्ये श्रेष्ठ, दोन बाणांनी त्या आकाशात जळणाऱ्या, वज्रासारख्या भाल्याला छेदले. रामाच्या बाणांनी छेदलेला भाला, मेरू पर्वताच्या शिखरावर वज्र पडल्यासारखा, जोरात जमिनीवर पडला. मग दोघांनी तलवार उचलल्या, काळ्या नागासारख्या चमकत, आणि पूर्ण शक्तीने विराधावर झडप घातली. दोघा भावांवर, ते वाघासारखे, विराधाने आपल्या भयंकर हातांनी पकडले, ते अडगळले तरी त्यांना उचलून नेण्याचा प्रयत्न केला. हे जाणून राम लक्ष्मणाला म्हणाला, “या राक्षसाला त्याच्या मार्गावर आम्हाला नेत जाऊ दे, काही काळ.