राम, सीता आणि लक्ष्मण दंडकारण्यातून जात असताना, ककुत्स्थ वंशातील रामाने आपल्या पत्नी सीतेसह एक भयंकर, प्रचंड आणि भीषण माणूसखाऊ राक्षस पाहिला. तो राक्षस पर्वतशिखरासारखा भासत होता, त्याच्या आजूबाजूला उग्र वन्य प्राणी जमले होते. त्याच्या डोळ्यांचा खड्डा खोल, तोंड मोठे, पोट विकृत आणि फुगलेले, शरीर विचित्र, उंच, विकृत आणि अत्यंत भीषण होते. त्याने वाघाची कातडी अंगावर घातली होती, जी अजूनही चरबीने ओलसर व रक्ताने माखलेली होती. त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते, आणि तो सर्व प्राण्यांना भयप्रद वाटत होता. त्याने तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते आणि एका मोठ्या हत्तीचे शिर—हे सर्व लोखंडी शंकेवर टोचले होते. तो प्रचंड गर्जना करत होता. राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेची सीता यांना पाहताच तो राक्षस प्रचंड क्रोधाने त्यांच्यावर धावला, जणू काही प्रलयकाळातील मृत्यूच त्यांच्या दिशेने येत आहे. त्याच्या आर्त गर्जनेने जणू पृथ्वी हादरली. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात पकडले आणि मागे सरकत म्हणाला, “तुम्ही दोघे जटा व वल्कलधारी, पत्नीला घेऊन जंगलात फिरता, आता तुमचा अंत जवळ आलाय.” “तुम्ही धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन या दंडकारण्यात कसे फिरता? तुम्ही ऋषी असून स्त्रीसह येथे का वास्तव्य करता? तुम्ही कोण, पापी आणि अधर्मी? मी विराध नावाचा राक्षस आहे, या भयंकर वनात वावरतो. मी नेहमी शस्त्रधारी राहतो, ऋषींचे मांस खातो. ही सुंदर स्त्री आता माझी पत्नी होईल. आणि तुम्हा दोघा पाप्यांचे रक्त मी युद्धात पिऊन टाकीन,” असे तो दुष्ट विराध गर्वाने म्हणाला. त्याची कठोर वाणी ऐकून जनकनंदिनी सीता भीतीने थरथर कापू लागली, जणू वाऱ्यात हलणारी केळीची झाड. विराधाच्या मांडीवर बसलेली तेजस्विनी सीता पाहून रामाने कोरड्या तोंडाने लक्ष्मणाला म्हणाले, “लक्ष्मणा, ही जनकाची कन्या, माझी धर्मपत्नी, आज विराधाच्या मांडीवर आहे. राजमहलात वाढलेली, सुखोपभोगात जगलेली, जिच्या मनातील सर्व इच्छा पूर्ण होत असत, तिच्याशी असे घडते आहे.” “हे सर्व कैकेयीमुळे घडले. तिने आपल्या पुत्रासाठी राज्याची इच्छा धरली आणि मला वनवासात पाठवले. आज तिची इच्छा पूर्ण झाली आहे. पण लक्ष्मणा, दुसऱ्या पुरुषाने सीतेला स्पर्श केला हे दुःख माझ्या वडिलांच्या मृत्यूपेक्षा किंवा राज्यहानीपेक्षा अधिक असह्य आहे.” राम अश्रूंनी आवाज दाटून, शोकाने बोलले. तेव्हा लक्ष्मण, सर्पासारखा संतापाने फुत्कारत म्हणाला, “आपण सर्वांचे रक्षक आहात, इंद्रासारखे, मग मी असताना तुम्ही का शोक करता? आज मी रागाने विराधाला माझ्या बाणांनी ठार करीन आणि त्याचे रक्त पृथ्वीवर सांडीन. ज्या रागाने मी पूर्वी भरतावर राज्यासाठी संतापलो होतो, तोच राग आज या विराधावर ओततो. माझ्या भुजबलाने वेगवान बाण त्याच्या विशाल छातीत घुसवून त्याचे प्राण हरपवीन.” या प्रसंगानंतर वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील तिसरी सर्ग सुरू होते. त्या वेळी विराधाने पुन्हा जंगलात गर्जना करत विचारले, “तुम्ही दोघे कोण आहात? कुठे चालला आहात?” त्यावर इक्ष्वाकुवंशीय, तेजस्वी रामाने त्या राक्षसाच्या प्रश्नाला उत्तर देण्यास सुरुवात केली. विराधाने रामाला उद्देशून सांगितले, “राजा, मी तुला माझी ओळख सांगतो. माझे नाव विराध आहे. माझे वडील जावा आणि आई शतह्रदा. या पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराध म्हणतात. मी तपश्चर्येने ब्रह्मदेवाकडून वर मिळवला आहे—या जगात कोणत्याही शस्त्राने मला मारता येत नाही, छेदता येत नाही. म्हणून, तुम्ही दोघे या स्त्रीला सोडून जावे, अन्यथा तुमचे प्राण घेतले जातील.” राम संतापाने डोळे लाल करून त्या विरूप, दुष्ट विराधाला उत्तर देत म्हणाले, “दुष्ट, तुझ्यावर लाज आहे! तू मृत्यूला आलिंगन देतोस. युद्धात तुझा अंत मी करीन, तू आज जिवंत सुटणार नाहीस.” रामाने धनुष्य चढवले आणि क्षणात सात सुवर्णपंखी, वेगवान बाण सोडले, जे गरुडाच्या वाऱ्यासारखे होते. ते बाण विराधाच्या शरीरात घुसले, त्याच्या मोरपिसांनी सजलेल्या अंगातून रक्त सांडत पृथ्वीवर पडले आणि जणू ज्वाळा भडकल्या. जखमी होऊन विराधाने वैदेहीला खाली ठेवले आणि भीषण संतापाने भाला उचलून राम-लक्ष्मणावर तडाख्याने धावला. तो मोठ्याने गर्जत होता, त्याचा भाला इंद्राच्या ध्वजासारखा भासत होता, आणि त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते. तेव्हा राम-लक्ष्मण दोघांनी त्या विराधावर प्रज्वलित बाणांचा वर्षाव केला. पण अत्यंत भयंकर विराध हसला, स्थिर उभा राहिला आणि मोठ्याने जांभई दिली. त्याच्या वरामुळे त्या वेगवान बाणांचा त्याच्या शरीरावर काही परिणाम झाला नाही—ते बाण पडून गेले. ब्रह्मदेवाच्या वरामुळे विराधाने बाणांच्या आघाताने आपले प्राण रोखले आणि पुन्हा भाला उचलून राघवांवर तडाख्याने धावून गेला.