राम, लक्ष्मण आणि सीतेला योग्य प्रकारे आदर-सत्कार करून, इतरही तपस्वी व सिद्ध पुरुष, जे अग्नीप्रमाणे तेजस्वी व धर्मशील होते, त्यांनी प्रभू रामाला संतुष्ट केले. यानंतर, हे ऐक, की वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील दुसऱ्या सर्गाची कथा सुरू होते. सर्व ऋषींच्या पाहुणचाराचा स्वीकार करून, रामाने त्यांना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने, म्हणजे पूर्वेकडे, लक्ष्मणासह वनात प्रवेश केला. वनाच्या मध्यभागी गेल्यावर, जिथे पक्ष्यांचा एकही आवाज नव्हता, फक्त किटकांचे किरकिरणे ऐकू येत होते, तिथे राम, लक्ष्मण आणि सीता पोहोचले. तिथे, ककुत्स्थ वंशातील रामाने सीतेसह एक भयंकर, मोठा, प्रचंड राक्षस पाहिला. तो नरभक्षक, भीषण गर्जना करणारा, जणू काही पर्वतशिखरासारखा उभा होता. त्याच्या डोळ्यांचा खड्डा खोल, मोठे तोंड, विकृत व फुगलेला पोट, कुरूप, उंच, असमान आणि भीतीदायक असा त्याचा अवतार होता. त्याने वाघाची कातडी अंगावर घातली होती, जी अजूनही चरबीने ओलसर आणि रक्ताने माखलेली होती. तो सर्व प्राण्यांसाठी भयावह होता, त्याचे तोंड मृत्यूप्रमाणे उघडे होते. त्याने तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते आणि एक मोठ्या हत्तीचे शिंग असलेले डोके, चरबीने माखलेल्या अवस्थेत, लोखंडी शंकेवर टोचले होते. तो मोठ्याने गरजत होता. राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेची सीता यांना पाहताच, तो राक्षस संतापाने धावत आला, जणू प्रलयकाळी मृत्यूच धावत येतो, आणि त्याच्या भयानक आवाजाने पृथ्वी हादरली. त्याने वैदेहीला, म्हणजेच सीतेला, आपल्या बाहुत पकडले आणि मागे सरकत म्हणाला, "तुम्ही दोघे, जटाधारी, वल्कलधारी, पत्नीला घेऊन येथे आले आहात, आता तुमचे प्राण संपले आहेत." "तुम्ही धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन दंडकारण्यात आलात; तपस्वी असूनही स्त्रीसोबत येथे राहता, हे कसे? कोण आहात तुम्ही, अधर्मी, दुर्जन, ऋषींच्या मार्गाशी प्रतिकूल? मी विराध नावाचा राक्षस आहे, या भयंकर अरण्यात वावरतो." "मी नेहमी शस्त्रास्त्र घेतलेला असतो, ऋषींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री आता माझी पत्नी होईल. आणि तुम्ही दोघे पापी, तुमचे रक्त मी रणांगणात पिऊन टाकीन," असे दुष्ट, दुरात्मा विराधाने गर्जना केली. त्याचे गर्विष्ठ वचन ऐकून, जनकनंदिनी सीता भयाने थरथर कापू लागली, जणू वाऱ्यात झुलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी. सीता विराधाच्या मांडीवर बसलेली असूनही तेजस्वी दिसत होती; हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला, तोंड कोरडे पडलेले असताना, दुःखाने सांगितले, "हे सौम्य लक्ष्मण, राजा जनकाची कन्या, माझी धर्मपत्नी, आज या विराधाच्या मांडीवर आहे." "ही राजकन्या, जी सुखात वाढली, प्रसिद्ध आहे—आम्हाला जे प्रिय होते, तिच्या मनातील जे काही इच्छा होत्या—ते सर्व आज कैकेयीने साध्य केले. ती जी राज्यावर समाधानी नव्हती, फक्त आपल्या पुत्रासाठीच सर्व काही इच्छित होती, ती दुरदृष्टी कैकेयी." "जिच्या मुळे मला, सर्वांच्या प्रिय असलेल्या रामाला, वनवासाला पाठवले गेले, आज त्या माझ्या मधल्या आईचे मनोकामना पूर्ण झाली." "लक्ष्मण, माझ्या पित्याचा मृत्यू किंवा माझे राज्य गेल्याचे दुःखही मला सीतेला दुसऱ्याने स्पर्श केल्यासारखे वेदनादायक वाटत नाही." राम अशा प्रकारे शोकाने व अश्रूंनी दडपून बोलत असताना, लक्ष्मणाने, जणू संयमित नाग फुसफुसावा, तितक्या संतापाने उत्तर दिले, "तुम्ही सर्व प्राण्यांचे रक्षण करणारे आहात, जणू इंद्रच; मी, तुमचा सेवक, येथे असताना तुम्ही का शोक करता?" "आज माझ्या बाणाने संतापाने विराध राक्षसाचा वध होईल, त्याचे रक्त पृथ्वीवर सांडेल." "जे राग माझ्या मनात पूर्वी भरताविषयी राज्यासाठी होता, तोच राग आज विराधावर उतरवीन, जसे इंद्र वज्राने पर्वताचा विध्वंस करतो." "माझ्या भुजबलाने वेगाने सुटणारा हा महान बाण त्याच्या विशाल छातीवर घालीन, त्याचा जीव देहातून वेगळा होईल, आणि तो जमिनीवर तडफडत पडेल." हे ऐक, की वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील तिसऱ्या सर्गाची कथा आता सुरू होते. त्या वेळी विराधाने पुन्हा मोठ्याने गर्जना करत विचारले, "तुम्ही दोघे कोण आहात? कुठे चालला आहात?" त्या तेजस्वी, इक्ष्वाकुवंशीय रामाने, विचारले असता, त्याला उत्तर दिले. विराधाने रामाला उद्देशून सांगितले, "राजा, ऐक, मी सांगतो—माझे नाव विराध आहे. माझे वडील जावा, आईचे नाव शतह्रदा; पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराध म्हणतात." "तपस्येने मी ब्रह्मदेवाकडून वर मिळवला आहे—या जगात कोणत्याही शस्त्राने माझा वध होऊ शकत नाही, ना कापता येतो, ना टोचता येतो." "ही स्त्री सोडून, जसे आलात तसे पळून जा; नाहीतर तुमचे प्राण घेईन." तेव्हा राम, रागाने डोळे लाल करून, त्या विरूप, दुष्ट विराधाला म्हणाला, "दुष्ट, लाज वाटावी तुला! तू मृत्यूला आमंत्रण देत आहेस; रणांगणात उभा रहा, माझ्या हातून तू जिवंत सुटणार नाहीस." रामाने आपले धनुष्य चढवले आणि वेगाने तीक्ष्ण बाण विराधावर सोडले. सात सुवर्णपंखी, वेगवान बाण, जणू गरुडाच्या वाऱ्यासारखे, त्याने सोडले. ते बाण, विराधाच्या शरीरात घुसले, मयूरपंखांनी सजलेले, रक्ताने माखलेले, अग्निप्रमाणे प्रज्वलित होत पृथ्वीवर पडले. जखमी झाल्यावर, त्या राक्षसाने वैदेहीला खाली ठेवले, भयंकर संतापाने आपला भाला उचलून, राम आणि लक्ष्मणावर तुटून पडला.