राम आणि लक्ष्मण यांना आदराने बोलून, तेथील ऋषी आणि तपस्वींनी त्यांना फळे, कंद, फुले आणि विविध वनातील खाद्य पदार्थ दिले. तसेच, इतर तपस्वी आणि सिद्ध पुरुष, जे आचरणाने धर्मनिष्ठ आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी होते, त्यांनी योग्य रीतीने प्रभू रामाचे समाधान केले. आता वाल्मिकी रामायणातील गौरवशाली अरण्यकांडाचा दुसरा अध्याय ऐका. आतिथ्य स्वीकारल्यानंतर, रामाने सर्व ऋषींना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने, लक्ष्मणासह, जंगलात प्रवेश केला. या मार्गावर, रामाने लक्ष्मणासोबत जंगलाच्या मध्यभागी पाऊल ठेवले, जिथे पक्ष्यांचा आवाज नव्हता, पण केवळ किटकांची किलबिल ऐकू येत होती. तेथे, सीता आणि राम—ककुत्स्थ कुलातील वंशज—एक भयंकर नरभक्षक राक्षस पाहतात, जो प्रचंड आणि गडद आवाज करणारा, भीषण पशूंनी वेढलेला, पर्वत शिखरासारखा दिसत होता. त्याच्या डोळ्यात खोल गडद, मोठ्या तोंडात विकृत, फुगलेला पोट, कुरूप, असमान, उंच, विकृत आणि पाहणाऱ्याला भयभीत करणारा होता. त्याने वाघाची कातडी अंगावर घातली होती, जी अजूनही चरबीने ओल आणि रक्ताने डागलेली होती, सर्व प्राण्यांना भयभीत करणारा, तोंड उघडे—मृत्यूप्रमाणे. त्याच्या लोखंडी शंकेवर तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते आणि एक मोठा हत्तीचे शिर, शिंग आणि चरबीने माखलेले होते. तो त्या शंकेवर त्यांना घुसळून, प्रचंड आवाजात गर्जना करत होता. राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहून, तो राक्षस क्रोधाने त्यांच्या दिशेने धावला, जणू काळाच्या शेवटी मृत्यूच पृथ्वी हादरवतो तसा. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात पकडून, मागे सरकत म्हणाला, "तुम्ही दोघे, जटा आणि वल्कल परिधान केलेले, पत्नीसमेत, तुमचे आयुष्य आता संपत आले आहे. धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन तुम्ही दंडक वनात प्रवेश केला आहे; पण तुम्ही तपस्वी असून स्त्रीसह येथे राहता, हे कसे?" "तुम्ही कोण आहात, अधर्मी, ऋषींचे भ्रष्ट करणारे? मी विराध आहे, राक्षस, या कठीण वनात भटकणारा. मी नेहमी शस्त्रधारी आहे, ऋषींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री माझी पत्नी होईल. आणि तुम्ही दोघे पापी, मी तुमचे रक्त युद्धात पिऊन घेईन." असा दुष्ट, दुष्टवृत्तीचा विराध बोलला. त्याचे गर्विष्ठ शब्द ऐकून, जनकनंदिनी सीता भयाने थरथर कापली, जणू वाऱ्यात केळीचे झाड झडते तशी. सीता, तेजस्वी आणि विराधाच्या मांडीवर बसलेली, पाहून रामाने लक्ष्मणाला, तोंड कोरडे झालेल्या स्वरात सांगितले, "हे सौम्य लक्ष्मण, राजा जनकाची कन्या, माझी धर्मनिष्ठ पत्नी, विराधाच्या मांडीवर ठेवली आहे. ती राजकन्या, सुखात वाढलेली, प्रसिद्ध—जी काही आमच्यासाठी प्रिय होती, जी तिच्या इच्छेप्रमाणे होती—ते सर्व आज कैकेयीने साध्य केले आहे. लक्ष्मण, जी राज्याने तृप्त नाही आणि केवळ आपल्या पुत्राचा लाभ शोधते, ती दूरदृष्टी कैकेयी, आज तिची इच्छा पूर्ण झाली आहे. जिने मला, सर्व प्राण्यांचा प्रिय, वनात पाठवले; ती माझी मध्यम माता, आज तिचा हेतू साध्य झाला आहे. सिता दुसऱ्याने स्पर्श करणे, हे माझ्यासाठी सर्वात वेदनादायक आहे, सौमित्र, अगदी पित्याचा मृत्यू किंवा राज्य गमावणे यापेक्षा." राम अश्रूंनी आणि दुःखाने गहिवरलेल्या स्वरात बोलत असताना, लक्ष्मणाने, नागाप्रमाणे संतप्त, उत्तर दिले, "आपण सर्व प्राण्यांचे रक्षक आहात, इंद्रासारखे, जरी बाह्यरूपात आधारहीन दिसता; हे ककुत्स्थ, मी तुमचा सेवक असताना तुम्ही का शोक करता?" "आज, माझ्या बाणाने क्रोधाने विराध राक्षसाचा प्राण घेईन, आणि त्याचे रक्त पृथ्वीवर सांडेल. जे राग मी पूर्वी भरतावर राज्यासाठी धरला होता, तोच राग मी आज विराधावर उतरवीन, जसा इंद्र पर्वतावर वज्रप्रहार करतो. माझा महान बाण, माझ्या हाताच्या वेगाने आणि शक्तीने, त्याच्या विशाल छातीवर जाऊन, त्याचा प्राण शरीरातून वेगळा करेल, आणि तो जमिनीवर तडफडत पडेल." आता वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडाचा तिसरा सर्ग ऐका. तेव्हा विराध पुन्हा बोलला, त्याचा आवाज जंगलात घुमला, "तुम्ही दोघे कोण आहात, आणि कुठे जात आहात, सांगा मला?" त्यावर, तेजस्वी आणि इक्ष्वाकू वंशज रामाने, विचारलेल्या प्रश्नाला उत्तर दिले. विराधाने रामाला, ज्याचे शौर्य सत्य आहे, उत्तर दिले, "ठीक आहे, राजन, ऐका—मी जावा या राक्षसाचा पुत्र आहे; माझी माता शतह्रदा; पृथ्वीवरील सर्व राक्षस मला विराध म्हणतात. तपस्येने मी ब्रह्माचा वर मिळवला आहे—या जगात मला शस्त्रांनी मारता येत नाही, न कापता येत, न भेदता येत." "तुम्ही दोघे, ही स्त्री सोडून, जसे आले तसे परत जा—दिव्यांत विलंब न करता; अन्यथा, मी तुमचे प्राण घेईन." त्यावर राम, क्रोधाने डोळे लाल करून, विराध या विकृत, दुष्ट राक्षसाला म्हणाला, "दुष्ट, तुझा अपमान! तू मृत्यू शोधतोस; युद्धात उभा राहा—माझ्या हातून जिवंत सुटणार नाहीस." रामाने धनुष्य बांधले आणि त्वरित तीक्ष्ण बाण विराधावर सोडले. त्याने सात सुवर्णपंखी, वेगवान बाण, जणू गरुडाच्या वाऱ्यासारखे, धनुष्यावरून सोडले. हे बाण, विराधाच्या मोरपंखी अंगावर घुसून, रक्ताने माखून, पृथ्वीवर पडले, अग्नीप्रमाणे चमकत.