लक्ष्मण आणि प्रसिद्ध वैदेही यांना समोर पाहताच, त्या दृढव्रती तपस्वीांनी त्यांचे मंगलाशीर्वादांनी स्वागत केले. त्या वनवासी ऋषींना रामाचे तेजस्वी रूप, त्याची बांधणी, त्याची कृपा, नाजूकता आणि सुंदर वस्त्र पाहून आश्चर्य वाटले. सर्व तपस्वी एकटक, न विसावता, वैदेही, लक्ष्मण आणि राम यांच्याकडे विस्मयाने पाहू लागले. ते भाग्यवान, सर्व प्राणिमात्रांच्या कल्याणासाठी समर्पित असलेले ऋषि, राघवाचा आपल्या पर्णकुटीत पाहुणचाराने सन्मान करू लागले. त्यानंतर, परंपरेप्रमाणे, त्या तेजस्वी आणि अग्निसमान तपस्वीांनी धर्मपरायण रामासाठी पाणी आणले. अत्यंत आनंदाने, शुभाशीर्वाद देत त्यांनी मूळ, फुले, फळे आणि आश्रमातील सर्व वनसंपत्ती रामाला अर्पण केली. ही सर्व सामग्री अर्पण केल्यावर, धर्मज्ञ तपस्वींनी हात जोडून रामाला म्हणाले, "तुम्ही धर्माचे रक्षण करणारे आणि लोकांचे आश्रयस्थान आहात, कीर्तीमान राघवा—राजा हा दंडधारी असतो, त्याचा मान-सन्मान करावा लागतो; इंद्राच्या चौथ्या भागाप्रमाणे, राघव लोकांचे रक्षण करतो. म्हणूनच, राजा पूज्य असतो आणि उत्तम सुखांचा उपभोग घेतो; आम्ही तुमच्या राज्यातील रहिवासी, आमचे रक्षण करणे तुमचे कर्तव्य आहे. नगरी असो वा वन, तुम्हीच आमचे राजा, प्रजाधिपती आहात." "हे राजन, आम्ही दंड ठेवून दिला आहे, कोप व इंद्रियांवर विजय मिळवला आहे; आम्ही हे तपस्वी, गर्भासारखे रक्षणीय, सदैव तुमच्याच संरक्षणात असावेत." असे म्हणून त्यांनी राघव व लक्ष्मण यांना फळे, मूळ, फुले व विविध वन्य अन्नांनी सन्मानित केले. तसेच, इतर तपस्वी आणि सिद्धपुरुष, जे धर्मनिष्ठ व अग्निसमान होते, त्यांनीही योग्यतेनुसार प्रभु रामाचे समाधान केले. आता, वाल्मीकी रामायणातील या दिव्य अरण्यकांडाच्या दुसऱ्या सर्गाचे ऐका. पाहुणचार स्वीकारून, रामाने सर्व ऋषींचा निरोप घेतला आणि लक्ष्मणासह पूर्वेकडे, म्हणजे सूर्योदयाच्या दिशेने, घनदाट अरण्यात प्रवेश केला. लक्ष्मणासोबत रामाने त्या अरण्याचे हृदयस्थळ पाहिले, जिथे पक्ष्यांचे किलबिल नव्हते, पण किटकांचे सूर घुमत होते. तिथे, सीतेसह ककुत्स्थवंशीय रामाने एक भयंकर नरभक्षक पाहिला—तो प्रचंड, भीषण, गडगडाट करणारा, हिंस्र पशूंनी वेढलेला आणि पर्वतशिखरासारखा दिसणारा होता. त्याच्या खोल डोळ्यांचा खड्डा, मोठ्ठे तोंड, विद्रूप व सुजलेले पोट, कुरूप, असमान, उंच, विकृत आणि पाहताना अंगावर काटा येईल असा देखावा होता. तो वाघाची कातडी अंगावर घातलेला, जी अजूनही चरबीने ओलसर आणि रक्ताने माखलेली होती, सर्व प्राण्यांना भीती दाखवणारा, त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते. तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा हरिणे आणि एक मोठा हत्तीचे शिंग, चरबीने माखलेले—हे सर्व त्याने लोखंडी शंकूवर टोचले होते. तो प्रचंड गर्जना करीत होता. राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहून, तो प्रचंड संतापाने त्यांच्या दिशेने धावला, जणू प्रलयकाळी मृत्यूच त्यांच्या समोर उभा आहे. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात उचलले आणि मागे सरकत म्हणाला, "तुम्ही दोघे जटा आणि वल्कलधारी, पत्नीसमवेत येथे आलात, तुमचे प्राण आता संपत आले आहेत. धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन तुम्ही या दंडकारण्यात कसे काय फिरता? तुम्ही कोण, अधर्मी, सत्त्वभ्रष्ट मुनींचे विघातक? मी विराध नावाचा राक्षस, या कठीण अरण्यात संचार करणारा आहे. मी नेहमी सशस्त्र राहतो, मुनींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री आता माझी पत्नी होईल. आणि तुम्ही दोघे पापी, मी युद्धात तुमचे रक्त पिऊन टाकीन." असे त्या दुष्ट, दुष्टवृत्तीच्या विराधाने गर्जना केली. त्याच्या गर्विष्ठ शब्दांनी जनककन्या सीता भयाने थरथर कापू लागली, जणू वार्याने हलणारा केळ्याचा घोस. सीतेला विराधाच्या मांडीवर बसलेली, तेजस्वी दिसणारी पाहून, रामाने तोंड कोरडे पडलेले असताना लक्ष्मणाला म्हणाले, "हे सौम्य लक्ष्मणा, राजा जनकाची कन्या, माझी धर्मपत्नी, आज विराधाच्या मांडीवर ठेवली गेली आहे. ती राजकन्या, जी सुखात वाढली, प्रसिद्ध आहे—जे काही आम्हाला प्रिय होते, तिच्या इच्छेप्रमाणे, ते सर्व आज कैकेयीने साध्य केले आहे, जिच्या मनात केवळ आपल्या पुत्राचा लाभच होता. जिने मला, सर्वांना प्रिय असलेल्याला, वनवासात पाठवले; आज त्या माझ्या मध्यम आईचे मनोरथ पूर्ण झाले आहेत. माझ्या वडिलांचे निधन किंवा माझ्या राज्याचा नाश ह्याहूनही, दुसऱ्या पुरुषाने सीतेला स्पर्श करणे हेच मला सर्वात क्लेशदायक वाटते, हे सौमित्र." असे काकुत्स्थवंशीय राम दुःखाने आणि अश्रूंनी गहिवरून बोलत असता, लक्ष्मणाने संतापाने, जणू आवरलेला सर्प फुत्कारतो तसा उत्तर दिले. "तुम्ही प्राण्यांचे रक्षक आहात, इंद्रासारखे, जरी तुम्ही निराधार दिसता; काकुत्स्थ, मी तुमचा सेवक असताना तुम्ही का शोक करता? आज माझ्या बाणांनी संतप्त होऊन, विराध नावाचा हा राक्षस, प्राण सोडून, आपले रक्त या पृथ्वीवर सांडेल. राज्यासाठी जो कोप मला पूर्वी भरतावर आला होता, तोच मी आता विराधावर ओतून टाकीन, जसा इंद्र वज्राने पर्वत फोडतो. माझ्या भुजाशक्तीने वेगाने सुटलेला हा महान बाण त्याच्या विशाल छातीवर घुसून, त्याचा जीव देहातून वेगळा करेल आणि मग तो पृथ्वीवर तडफडत पडेल." आता वाल्मीकी रामायणातील या दिव्य अरण्यकांडाच्या तिसऱ्या सर्गाचे ऐका. त्या वेळी विराधाने पुन्हा एकदा गर्जना करत संपूर्ण अरण्य दणाणवून विचारले, "सांगा, तुम्ही दोघे कोण आहात आणि कुठे चालला आहात?