सर्व प्राणींच्या आश्रयस्थानासारखे, सदैव स्वच्छ असलेले, हिरवळ आणि विविध पक्ष्यांच्या थव्यांनी भरलेले एक आश्रम होते. तिथे अनेक अप्सरांच्या समूहांनी सतत पूजा केली जात असे, आणि मोठ्या यज्ञवेदिका, समिधा, पात्रे, मृगचर्म, कुशा गवत अशा वस्तूंनी आश्रम सजलेला होता. समिधा, जलपात्रे, फळे आणि कंद, तसेच शुभ आणि मधुर फळे-bearing मोठ्या वनवृक्षांनी आश्रम भरलेला होता. त्या आश्रमात सतत यज्ञ आणि हवन झालेले, ब्रह्मध्वनीने गुंजणारे, विविध फुलांनी वेढलेले आणि कमळांनी भरलेल्या तलावाने शोभलेले होते. तिथे आत्मसंयमी, फळ-कंदावर उपजीविका करणारे, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेले, सूर्य आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, तसेच प्राचीन ऋषी निवास करत होते. शुद्ध आहार असलेल्या श्रेष्ठ ऋषींनी तो आश्रम ब्रह्मलोकासारखा बनवला होता, आणि ब्रह्मध्वनीने त्याचा परिसर भरून गेला होता. विद्वान आणि भाग्यवान ब्राह्मणांनी शोभलेल्या त्या आश्रमांचा परिसर श्रीरामाने पाहिला. दिव्य ज्ञानाने संपन्न, महान आत्म्यांचे ऋषी धनुष्य हातात घेऊन रामाला पाहून पुढे आले. त्यांनी प्रसन्न होऊन, वैदेहीला अभिवादन केले; धर्मनिष्ठ, चंद्राच्या उदयासारखी तेजस्वी सीतेला पाहून ते आनंदित झाले. लक्ष्मण आणि प्रसिद्ध वैदेहीला पाहून, दृढ निश्चय असलेल्या तपस्वींनी शुभ आशीर्वाद देत स्वागत केले. वनवासी आश्रमवासी रामाच्या रूपाकडे, त्याच्या बांध्याकडे, सौंदर्याकडे, कोमलतेकडे आणि शोभेच्या वस्त्राकडे आश्चर्याने पाहू लागले. ते सर्व वनवासी, आपल्या डोळ्यांची पापणी न हलवता, वैदेही, लक्ष्मण आणि रामाकडे आश्चर्याने पाहात राहिले. त्या अत्यंत भाग्यवान आश्रमवासीयांनी, सर्व प्राण्यांच्या हितासाठी समर्पित, राघवाचा पर्णकुटीत अतिथीसारखा आदरपूर्वक स्वीकार केला. पुढे, धर्मानुसार रामाचा सत्कार करत, तेजस्वी तपस्वींनी त्याला पावित्र्यसाठी पाणी आणले. ते अत्यंत आनंदाने, शुभ आशीर्वाद देत, मुळे, फुले, फळे आणि आश्रमातील सर्व संसाधने रामाला अर्पण केली. हे अर्पण केल्यावर, धर्मज्ञ ऋषींनी हात जोडून रामाला म्हणाले: "तू धर्माचा रक्षक आणि लोकांचा आश्रय, प्रसिद्ध राघव—राजा, दंडधारी, सदैव सन्माननीय आणि आदरणीय आहे; इंद्राच्या चौथ्या भागासारखा राघव लोकांचे संरक्षण करतो." "म्हणून राजा, पूजनीय, उत्तम सुखांचा उपभोग घेतो; आम्ही, तुझ्या क्षेत्रातील रहिवासी, तुझ्या संरक्षणात असायला हवे. शहरात असो किंवा वनात, तूच आमचा राजा, लोकांचा स्वामी आहेस." "हे राजा, आम्ही दंड ठेवला आहे, क्रोध आणि इंद्रियांवर विजय मिळवला आहे; तू आम्हा तपस्वींना, गर्भासारखे, तपाने संपन्न, सदैव रक्षण करावे." असे सांगून, त्यांनी राम आणि लक्ष्मणाला फळे, कंद, फुले आणि विविध वनातील अन्नाने आदरपूर्वक सत्कार केला. तसेच, इतर तपस्वी आणि सिद्ध, धर्मनिष्ठ आणि अग्निप्रमाणे तेजस्वी, त्यांनी योग्य प्रकारे रामाला संतुष्ट केले. आता, वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाचा दुसरा अध्याय ऐका. आतिथ्य स्वीकारल्यावर, रामाने सर्व ऋषींना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने वनात प्रवेश केला. लक्ष्मणासह, रामाने त्या वनाच्या गाभ्यात प्रवेश केला, जिथे पक्ष्यांचा आवाज नव्हता, पण पिंपळ्यांचे किलबिल ऐकू येत होते. तेथे, सीतेसह, ककुत्स्थ वंशातील रामाने एक भयावह मानवभक्षक पाहिला, जो मोठ्या पर्वतासारखा, भयंकर आणि गर्जन करणारा, हिंस्त्र प्राण्यांनी वेढलेला होता. त्याचे डोळे खोल, तोंड प्रचंड, पोट विकृत आणि फुगलेले, कुरूप, असमान, उंच, विकृत आणि भयानक होते. तो वाघाच्या कातडीने, अजूनही चरबीने ओल आणि रक्ताने डागलेली वस्त्रे घालून, सर्व प्राण्यांना भयभीत करणारा, तोंड उघडे ठेवून मृत्यूसारखा दिसत होता. त्याने तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते आणि एक मोठ्या हत्तीचे शिंग, चरबीने माखलेले, लोखंडी शल्यावर टोचून ठेवले होते. तो मोठ्या आवाजात गर्जत होता; राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीतेला पाहून तो त्यांच्या दिशेने धावला, मृत्यूच्या वेळेप्रमाणे, पृथ्वी हादरावी असा भयानक आवाज करत. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात पकडले आणि मागे हटत म्हणाला: "तुम्ही दोघे, जटा आणि वल्कल घालून, पत्नी सोबत, तुमचे आयुष्य संपण्याच्या जवळ आहे." "तुम्ही धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन दंडक वनात प्रवेश केला आहे; तपस्वी असून, स्त्रीसोबत येथे कसे राहता?" "तुम्ही कोण, दुष्ट, अधर्मशील आणि ऋषींचे भ्रष्ट करणारे? मी विराध, राक्षस, या कठीण वनात फिरतो." "मी नेहमी शस्त्र घेऊन फिरतो, ऋषींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री माझी पत्नी होईल." "आणि तुम्ही दोघे पापी, तुमचे रक्त युद्धात पिऊन टाकीन!" असे दुष्ट, वाईट मनाचा विराध म्हणाला. त्याच्या गर्विष्ठ शब्दांनी, जनककन्या सीता भयाने थरथरली, वाऱ्यात हलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी. सीतेला, विराधाच्या मांडीवर बसलेली, तेजस्वी दिसत असताना, राघवाने लक्ष्मणाला, तोंड कोरडे पडलेले, सांगितले: "हे सौम्य, राजा जनकाची कन्या, माझी धर्मपत्नी, विराधाच्या मांडीवर ठेवली आहे." "राजकन्या, अत्यंत सुखात वाढलेली, प्रसिद्ध—आपल्याला प्रिय असलेली, तिची इच्छा असलेली सर्व गोष्टी—" "हे लक्ष्मण, त्या सर्व गोष्टी कैकेयीने आज साध्य केल्या आहेत; ती, जी राज्याने संतुष्ट नाही, केवळ आपल्या पुत्राचा लाभ शोधते, दूरदृष्टी असलेली.